Толчея, работает погрузочная техника, ругаются между собой клоны, бьются друг о друга со звоном дроны.
Никодиму, после получаса очереди и пары посылов его куда подальше, на другой конец гигантской военной базы – всё же объяснили где в защищаемом периметре есть свободные территории и где взять работников и дронов для начала подготовки площадки.
Переход с этажа на этаж, поиск группы распределения стройстредств, снова конфликт и наконец пять клонов, с двадцатью пятью дронами - были в распоряжении Калашова.
Встреченный Изменённый, несмотря на кислое выражение лица, всё же согласился отправиться помочь с выравниванием площадки и установкой какой элементарной защиты – предупредив Калашова что: “Всё это ерунда, если раутбриттеры нас атакуют – палатки, пеноблоки, щиты – это всё мелочь для мощных зарядов! Спасутся лишь те кто в наших бункерах, под Центром, укроется, прочим придётся хреновенько...”
--Так они же вроде в своих городах-базах прячутся? - недоверчиво спросил у оператора техники кадет. - Мы их атакуем, а не наоборот. Разве нет?
--Ага! - расхохотался Изменённый. - То то наши разведчики постоянно отгребают, а командование, сам в штабе слышал – всех костерит что не имеет точных сведений о численности отрядов наших врагов, наличии у них какой серьёзной техники и оружия... Прикинь? Мы на них лезем, при этом слабо представляем: а кого собственно решили пришибить и второе, сколько у них сил против нас имеется!
--Да вряд ли... - протянул Калашов.
Ему начинала всё меньше и меньше нравиться ситуация в которой он оказался: пока ещё не рыцарь, лицензии дадут лишь после окончания данной военной кампании, к тому же был шанс что император сократит реестр рыцарей и многие из них, последних выпускников – не будут введены в число кадровых частей, а лишь как “партизаны”, некий отвлечённо удалённый запас – а значит придётся искать чем заняться после училища, самому. Тут ещё этот говорливый Изменённый, что-либо завирает много – либо знает... Лучше бы врал!
Подготовка площадки заняла всего около часа. Дроны быстро выравнивали почву под присмотром клонов, оператор Изменённый лишь изредка что корректировал на своём управляющем пульте и особо в работу не влазил.
Когда дроны-транспортники приволокли повозки с щитами и какими сетями, для подавления неких лучей и волн, оператор лично отдал приказы дронам и те стали устанавливать привезённое оборудование.
--Ну, удачи! - протянул руку для прощания Изменённый. - Вам она понадобится!
--То есть? - затупил Никодим.
--Сам слышал, на выпивоне старших офицеров личной дружины князя-гегемона: они хотят именно вас, кадетов училища, чуть не первыми на штурм послать - своих бойцов жалко, а вас, скорее всего – в большинстве своём в реестр не впишут – сокращение состава кадровой армии грядёт! Новые веяния...
глава первая
Предупреждение встреченного Изменённого немного напугало Калашова, но скорее чуток опустило настроение, не более того.
Его предыдущая двадцатилетняя жизнь пинала парня неслабо и заставляла как крутиться, что бы выжить: иногда подкидывая неплохие варианты, а уже вскоре – полностью их уничтожая.
Ставший полным сиротой всего в восемь лет, из-за аварии в погрузочном ангаре одной недавно заселяемой имперцами удалённой планеты, когда оба родителя Никодима задохнулись там вместе с тремя сотнями прочих жертв - сироту сперва взяли к себе на воспитание какие службы “общего надзора за сирыми и убогими, при его императорском Величайшестве”, а в десять лет ему предложили Выбор.
Прибывший в огромный казарменно-барачный комплекс, для сирот, странный “комтур регистратор пополнения будущего резерва”, так он именовался на плацу, куда вывели всех сирот достигших десятилетнего возраста – объявил о начале непонятного отбора и посоветовал всем выстроенным тысячам мальчишек стараться и пройти его максимально хорошо: показать свои умения в спорте и решении задач, сочинении и владении гаджетами.
Все тогда пересмеивались в сиротской казарме Калашова и считали что это вроде соревнования, за которые им может дадут чего вкусненького или отведут, вне расписания, на мероприятия в соседний город – где был зоопарк инопланетных существ и парк развлечений с водными горками и альпийской стеной.
Бег, испытание на выносливость – Калашов прошёл на отлично. Задачи решал скорее на оценку “хорошо”. По гаджетам, использованию планшета для бытовых решений – получил снова отлично.
После недельных соревнований всех детей разбили на группы: большинство просто вернули обратно и сообщили что они молодцы и получат дополнительное питание на ужин, а вот меньшинство, примерно пятнадцать процентов среди подростков – отдельными группками вытаскивали в пустующие помещения комплекса для сирот и там официально предлагали перейти в специализированные учебные заведения.
Предложили и Никодиму. Он понравился военным и помощник прибывшего важного комтура, пятидесятилетний лейтенант, весь в шрамах и с искусственной механической левой рукой - кратко объяснил детям, в огромном кабинете, что значит Выбор: “Или до шестнадцатилетия здесь, накуй никому не нужными – а потом куда на удалённые планеты надсмотрщиками за истериками клонами и дронами рабочими, планеты-шахты или фронтир, с вариантом смертности в первые семь лет в девяносто три процента – или к нам! Сперва в лагеря “юных имперцев”, где вас приучат к армейскому расписанию и дисциплине, расскажут что такое армия Империи и какие есть в ней вариации карьеры – после окончания курсов, в шестнадцать – вас выберут те из училищ, что готовят будущих рыцарей-офицеров для нашего непобедимого... хе-хе... космофлота. Представьте: увидите звёздные системы, получите профессию, научитесь воевать как настоящие мужики! Блестящие скафандры - от которых кипятком писаются все бабы, в подчинении “копьё” дронов и куча техники в качестве “ездовых лошадок” - красотища!”
--А руку, как у вас? - спросил какой, явно не самый умный, из приглашённых детей.
--И руку... - хмуро закивал головой престарелый, перезрелый “пятнадцатилетний капитан” но лейтенант. - Руки и ноги, тоже... многие из вас такие получат. Тут ничего не поделаешь: издержки работы!
Калашов с восторгом согласился и подписав своим отпечатком ладони все электронные документы – был забран грязным транспортником с планеты где жил несколько лет - на отдельную, названную в шутку “Заводь мамлюков”.
Новое место сперва совершенно не понравилось подростку: постоянные крики новых воспитателей, сплошь инвалидов рыцарей имперской армии. Постоянные дисциплинарные взыскания с электрошоками или отсидкой в изоляторах.
Спасали лишь занятия по спортивным и военным дисциплинам, и мечты, всех “юн-имперцев”, о том как они смогут пробиться в военные училища и потом, по завершении обучения – получат собственные новёхонькие скафандры, наборы боевых дронов, несколько клонов в качестве оруженосцев, а самые успешные - и собственные, пускай и небольшие – космические катера.
--Ну, это только отличникам, что блестяще защитят лицензию на последнем экзамене, после боевой практики в локальном конфликте! - говорили новичкам воспитатели и отвернувшись смеялись. Впрочем, многие со слезами на глазах.
Шестнадцатилетие и Экзамен пришли почти одновременно к Никодиму и если день рождения он справил как все последние годы, с десятком друзей по четырнадцатой казарме второго корпуса групп отрядов “юных имперцев”, то вот на Экзамене подростку удалось получить вполне неплохие балы по управлению техникой, владению начальным боевым скафандром, тактике боя, управлению дронами и несколькими гаджетами.
Ему предложили перейти в одно из училищ имперской гвардии, откуда сразу выпускали рыцарей. Не имперская лейб-академия, но всё же приличней чем обычное имперское военное училище - после которого ещё пять лет надо было на контракте отпахать, прежде чем за тобой закреплялось рыцарское звание и какой-никакой пенсион в случае ранения.