– Тетя Сэди, – её громкое восклицание заставило Эндрю всё бросить и примчаться с кухни.

– Что я говорил тебе насчёт открывания входной двери незнакомцам, особенно по вечерам? – спросил Эндрю, подтягивая вверх свои сползшие треники.

Кивком головы она указала на меня.

– Если человек окажется мне не знаком, я должна дать ему пинка под…

– Хорошо, хорошо,– прервал он её пламенную речь, погладив своей ладонью её по голове. Наконец он взглянул на меня, приподняв брови, и спросил.

– А ты что здесь делаешь?

– Ищу местечко, где можно переночевать,– ответила я, опустив свою сумку на пол.

– Ты в курсе, что Натан разыскивает тебя?

Я глубоко вздохнула. С тех пор, как Натан с Джинджер вышли из квартиры, я с ним не разговаривала. Хотя я звонила в ветклинику до того, как ушла с работы. По всей видимости, Джинджер дали болеутоляющее и отпустили домой.

– Нет, не знаю. Сегодня утром я не смогла найти свой мобильник, он затерялся где–то в квартире.

– Тётя Сэди, давай я тебе помогу,– предложила Белл и схватила мою сумку за ремешок. Сумка была ей по пояс, поэтому она перетянула её за порог.

– Это папочка научил тебя хорошим манерам? – спросила я, сдерживая улыбку.

– Нет. Он говорит, что ты не гость – ты просто родственница. Хотя я с ним не согласна.

– Понятно,– я посмотрела на Эндрю, пождав губы. –Значит просто родственница?

– Предательница,– пробормотал он.

В последний раз я видела Эндрю на Хэллоуин, я взяла Белл, и мы вместе с ней отправились выпрашивать сладости. С тех пор столько всего произошло. Не то, чтобы мы с Эндрю всегда обнимались при встрече, но в этот раз я подошла к нему, и он раскрыл свои объятия для меня.

– Что случилось, Сатанюка?

Я рассмеялась в его грудь. Эндрю всегда защищал меня и поддерживал, даже когда мы были детьми, но иногда ему просто не нравились мои поступки. Например, когда я шпионила за ним и его друзьями, или, когда я предупредила девушку, с которой он встречался в старшей школе, что он собирается её бросить. Тогда вместо Сэди я становилась Сатанюкой, его зловредной сестрёнкой.

Я немного отстранилась и посмотрела на него. Эндрю был точной копией нашего деда, такие же высокие скулы и гладкие чёрные волосы. Наш дедушка умер, когда я была совсем маленькой. Так как наш отец не мог быть примером для подражания, то им для Эндрю стал наш дедушка.

Белл что–то напевала себе под нос, пока тащила мою сумку в комнату для гостей.

– Поговорим об этом позже,– сказала я, кивнув в её сторону. Он закрыл за мной дверь.

– Ты голодная? Я только что закончил с ужином. Яичница с овощами и специями.

Расстегнув пальто, я проследовала за ним в дом. Несмотря на все трудности, мой брат преуспел в жизни. Вместо колледжа он пошёл работать в White Castle[23] за гроши, но вскоре он уже управлял многими филиалами на северо–востоке. Все вечера напролёт он проводил в гараже, обучаясь ремонту машин и восстановлению классических авто у друга нашего дедушки, который уйдя на пенсию, продал свой гараж Эндрю.

Белл появилась за нашими спинами и забралась на барный стул, который выглядел слишком для неё высоким. Эндрю говорит, что она лучшая на своих занятиях по гимнастике. Хотя я думаю, что в этом возрасте не стоит сравнивать достижения детей.

– По четвергам у нас завтрак на ужин,– пояснила она,– потому что у нас здесь нет правил.

– Ну, некоторые правила всё–таки есть,– возразила я, стрельнув взглядом в Эндрю. – Я права?

Он пожал плечами. Эндрю совсем не подходит под описание обычного, среднестатистического отца, но он лучший из тех, кого я знаю. Когда несколько лет назад мать Белл ни с того ни с сего собрала свои вещи и уехала,бросив их одних, мы с Натаном сразу же приехали к ним. Натан отвёз Белл во все доступные места развлечений, чтобы отвлечь трёхлетнюю малышку. А мы с Эндрю остались дома, и я его всему научила – готовке, стирке, уборке. Он был хорошим учеником, но, честно говоря, у него просто не было другого выхода.

Попробовав яичницу, я пробормотала.

– Ты проделал долгий путь, кузнечик. Что это такое?

Он одарил меня своей фирменной, сражающей женщин наповал улыбкой.

– Ученик превзошёл своего учителя.

Я метнула в него хрустящей картошкой. Поймав её, он отправил её в рот.

– Тебе до меня ещё ой как далеко,– сказала я, защищаясь, отправив ещё кусочек яичницы в рот.

– Тётя Сэди, я знаю все песни Rolling Stones наизусть.

Я удивлённо уставилась на Эндрю.

– Серьёзно? Ты заставляешь её их слушать?

– Это её любимая группа. Правда, Колокольчик [24]?

Она выглядела напряжённой.

– Я пыталась слушать то, что слушают мои друзья,– серьёзно произнесла она, – но “I can’t get no satisfaction[25] ”.

Мы с Эндрю разразились смехом. Она тоже старалась не рассмеяться, но один уголок её губ всё–таки приподнялся. Вполне возможно, что Эндрю сказал ей, смеяться над своими шутками, это не круто. Он мог такое зарядить.

После ужина я помогла Белл сделать уроки, пока Эндрю мыл посуду.

– Я пойду позвоню Натану, – сказал он, вытирая руки. – Я знаю, он беспокоится. Хочешь поговорить с ним?

Я почесала висок. Я не знала, о чём говорить с ним по телефону. Натан, должно быть, устал ещё больше, чем я, учитывая, что он совсем не спал этой ночью. У нас будет достаточно времени, чтобы выяснять отношения, когда я вернусь домой.

– Нет. Только спроси его, как Джинджер.

Голова Белл взметнулась, но прежде чем она успела что–либо спросить, это сделал Эндрю.

– А что с ней случилось?

Я погладила шёлковые волосы Белл и посмотрела на Эндрю.

– Ничего. С ней всё в порядке.

Он удивлённо приподнял брови, будто говоря “что, чёрт возьми, происходит”, но я не собиралась вдаваться в подробности, пока малышка Белл рядом. Она сама невинность, и пока мы с Эндрю рядом, она такой и останется.

Он вышел из кухни, но вернулся уже через минуту.

– Сэди.

Я взглянула на него, он протянул мне свой мобильник.

– Это тебя.

Поцеловав Белл в макушку, я встала и решила ответить на звонок на заднем дворике. Я прошла вглубь сада, сухая трава кололась через носки, но я этого не замечала.

– Привет,– произнесла я в трубку.

– Ты ему не достанешься.

Моё сердце пропустило удар. Я уставилась в темноту, пока до меня доходил смысл сказанного.

– Что?

– Я сказал,– тут он сделал паузу,– ты…ему…не достанешься.

– Натан, это не какое–то соревнование. Всё слишком сложно.

– На самом деле всё просто,– в его голосе безапелляционно присутствовала твёрдость, и вопреки моим ожиданиям, совершенно отсутствовал гнев. –Да я покорю самую высокую вершину, преодолею любое расстояние. Я водружу мир на свои плечи,– он перевёл дух. –Ты что думаешь, я буду сидеть сложа руки и смотреть, как кто–то у меня тебя заберёт? Да, я совершил много ошибок, но я ни за что не позволю тебе ускользнуть из нашего брака. Я буду бороться за нас, и ты тоже, даже если мне придётся тебя заставить.

Закрыв глаза, я проглотила образовавшийся ком в горле. Так долго я мечтала, чтобы он вернулся ко мне. Всё это время я жила, как в пустыне в поисках воды. Сперва я шла пешком, затем обессилев, ползла на четвереньках. Но не он, другой протянул мне воды. Всё, что мне было так необходимо, я получила от Финна.

– Мне очень жаль,– тихо произнесла я. – Если бы ты знал, как мне было тяже…

– Я это знаю. Я тоже сильно переживаю. Я бы приехал и забрал тебя, но не могу оставить Джинджер одну. Я нужен ей здесь.

– Как она?

– В порядке. У собак капилляры находятся слишком близко к поверхности подушечек лап, поэтому они так сильно кровоточат. Но порезы не так страшны, как выглядят.

– Слава богу, – сказала я.

– Ей дали обезболивающее, – он прочистил горло. – Я пытался дозвониться до тебя.