- Тогда, вперед! Других вариантов все равно нет,- Влас развернул лошадь и поскакал первым.

Отряд последовал за принцем. Повернув там, где показал маг, была темная улица, узкая и грязная. Впереди послышались крики, язвительный смех и звуки борьбы.

- Что это, слышите?- настороженно остановился Толик, и все последовали его примеру.

- Может, подвыпившая компания?- предположил гном, вглядываясь в темноту.

- Не похоже,- резко вставил Властиан. – По-моему кого-то бьют, и очень зверски.

- Но это, же не наше дело?- сомнительно посмотрел на друга Толик,- нам лишний раз лучше не светиться.

- А, может, все-таки посмотрим,- доставая свой топор, прошептал Бертэк. – Давно мышцы не разминали.

- За мной!- скомандовал Влас.- Кому-то нужна помощь, и мы ее окажем.

Подъехав, друзья увидели группу людей, похожих на охотников, которые были изрядно пьяны. Они зверски избивали лежащего на земле связанного человека.

- Оставьте его!- закричал Толик,- он же связан, что вы делаете!

В этот момент отряд окружили со всех сторон вооруженные люди, не только те, которые оставили свою жертву и переключили внимание на вмешавшихся всадников, но и другие, которых друзья сразу не заметили, поскольку они сидели за углом, в уличном «кафе». Эти бандиты, почувствовав наживу, присоединились к потасовке. Нападавшие превосходили друзей в количестве, по меньшей мере в три раза.

- К бою,- крикнул, доставая меч из ножен, Властиан.

- Замочу!- в тон ему орал Толик.

Гном, размахивая топором, ринулся в самую гущу бандитов:

- А ну, отведайте топорика!

Малыш, хватая в когти недругов, поднимал их на высоту и сбрасывал. Бард хватал за ноги или нападал сзади, валя противников. А маг дрался посохом, не используя магию, что не привлекать лишнего внимания. Разбойники, не ожидавшие такого от старика, были расслаблены, и потому вывести их из боя магу не составило большого труда. Его магический посох мелькал как луч, вырубая одного злодея за другим. Локарн так и не получил ни одного ответного удара.

Властиан, окруженный пятерью бандитами, успешно отбивал их атаки и даже умудрялся нападать.Соперники уступали ему в искусстве ведения боя. Но быстрый жестокий удар обрушился на принца справа, и Влас стал биться с окружившими его плотным кольцом врагами. Принц отчаянно призвал на помощь Барда.

Черный пес не отставал от своего друга ни на минуту, и сейчас

бился рядом с ним.

Анатолий, убив одного, ударом рукояти своего меча, а потом лишь пустил в ход лезвие меча, и натолкнулся на широкий топор одного из бандитов, пытавшегося отбить удар. Толику пришлось потрудиться, чтобы удар все-таки получился. Пареньсдерживал натиск еще троих бандитов, но это его ничуть не колебало, он четко и быстро наносил свои удары. Гном ревел и рубил нападавших на него. Один, самый крупный бандит замахнулся над Бертэком своим молотом, но гном заметил это и, собравшись в комок, кувыркнулся через голову и, прокатившись между ног врага, ударил сзади, чем сразу сбил того с ног.

- Влас, смотри, а тот-то парень крепкий. Встает, это после таких-то ударов,- указывая на недавно лежащего, связанного человека, кричал Толик, оттесняя врагов.

- Вижу, как он смог развязаться, походу уже оружие ищет,- отвечал принц, чуть ли не по одному слову, так как пауз между ударами практически не было.

Действительно, парень нашел меч одного из убитых бандитов и ринулся в бой. Надо признать боец он не самый лучший, но скорости, ловкости, а самое главное отваги ему не занимать.

- Спасибо вам!- бросил незнакомец принцу, сбивая с ног очередного бандита.

- Потом обсудим,- ответил Влас, делая рывок в сторону и обходя противника сзади.

Бард с Малышом в это время теснили в угол двух соперников. Гном и маг добивали своих последних врагов. Когда же со всеми было покончено, друзья собрались вместе.

- Все живы?- спросил Властиан, осматривая свой отряд.

- Я жив, и, кажется, здоров,- ответил гном.

- Все нормально,- запыхался Анатолий,- Бард и Малыш тоже в порядке.

- А ты дед?- принц обратился к Локарну.

- Нормально, а ты как?- маг повернулся к незнакомцу, стоящему рядом.

- Жить буду. Благодарю вас. Позвольте пригласить вас ко мне и угостить ужином,- отряхиваясь, предложил парень.

- Ты живешь в этом городе?- поинтересовался Толик.

- Нет, я остановился в гостинице, у меня в этом городе кое-какие дела.

- Что ж, гостиница – это как раз кстати. Мы, собственно, ее и искали. Пойдемте, мы тоже остановимся там,- пояснил Влас.

Отряд, вместе с незнакомцем, который сел на коня за гномом, отправились в гостиницу. Выехав на освещенную улицу, принц обратил внимание на парня, которогоони спасли. Он был молод, высокая стройная худощавая фигура, длинные светлые волосы, ниже плеч. Лица принц не разглядел, света было недостаточно и, поэтому, он оставил дальнейшее, более точное знакомство, до гостиницы.

Перед трехэтажным зданием гостиницы находилась коновязь, а за двором небольшой сад. Внутри помещение пребывало в исключительной чистоте и уюте. За стойкой сидел сонный хозяин, седоватый мужчина крупного телосложения. Увидев вошедших людей, вскочил и натянул приветливую улыбку.

- Чего изволите, господа?

- Нам нужна комната, желательно большая и рядом с вот этим мужчиной,- указав на нового знакомого, серьезно заявил принц.

- Как пожелаете. Есть отличная комната,- тороторил хозяин.

- Позаботьтесь о лошадях и принесите нам ужин. Это вам,- высыпая на стойку монеты, дал указание Локарн.

- И пивка,- прорычал гном.

- Будет сделано сию же минуту,- заверил мужик, удаляясь и давая команды подчиненным.

Устроившись в комнате, принц пригласил парня, чтобы обсудить все, что произошло.

- Еще раз огромное спасибо!- поблагодарил гость за свое спасение.

- Лучше скажи, как тебя зовут?- обратился к нему гном.

- Меня зовут Аэрнок,- ответил парень.

- А что ты делаешь в этом городе?- продолжил допрос Толик.

- Ищу кое-кого, сегодня, наконец-то, узнал, куда мне следовать дальше. В город Трост,- рассказал Аэрнок, убирая волосы назад.

- Что за черт! Да это же эльф,- завопил Бертэк. – Вот они уши!

- Бертэк, успокойся!- остановил тираду гнома Локарн.

- Извините нашего друга,- принц посмотрел на эльфа, который прикрыл уши и рефлекторно отскочил назад, готовясь снова отбиваться.

- Ты не бойся, мы не станем нападать на тебя, только за то, что ты эльф!- медленно и внятно произнес принц. – Не обижайся на Бертэка, он просто удивился.

- Да, прости парень, не сдержался. Видишь ли, я не встречал эльфов уже лет двадцать,- извинился гном.

- У нас в отряде, как видишь, разные существа,- вмешался маг.

Толик подошел к эльфу, похлопал его по плечу и пригласил снова сесть и успокоиться.

- Не переживай, мы не бандиты, если ты честный эльф, тебе нечего бояться.

- Я уже подумал, опять драться придется,- выдохнул Аэрнок.- а у вас и правда странный отряд, и грифон, и гном, и пес, и люди,- он сомнительно посмотрел на мага, но промолчал.

- Цель у нас общая,- начал Толик,- вот и отряд такой собрался. А кого ты, все-таки ищешь, если не секрет?

- Секрет, но вам скажу. Я ищу принцессу Илизу, дочь нашего короля Энока. Ее похитили, как потом выяснилось, по приказу Кнория. Три года мы не знали где ее искать, но теперь я нашел след, она в темнице города Трост,- рассказал эльф.

- Принцесса Илиза?- волнительно произнес Властиан и посмотрел на мага,- это она?

- Она!- Локарн задумчиво смотрел в потолок, что-то быстро обдумывая.

- О чем вы?- не понял Аэрнок.

- Да, так, не о чем,- вмешался гном, стараясь перевести тему.

- Нет, Бертэк, думаю ему нужно рассказать,- перебил гнома Толик,- правда, Влас?

Властиан ходил туда-сюда по комнате с угрюмым задумчивым видом. Новость о том, что его единственная сестра в тюрьме уже третий год выбила его из колеи. Он не мог сообразить, что же теперь он должен предпринять. Ответ на этот вопрос никак не приходил, в голове все смешалось, и принц решил остановить это бесполезное мучение, успокоиться и все хорошо по порядку обдумать вместе с друзьями. Влас был уверен, что они помогут принять верное решение.