- Нет, конечно, если б мог, помог бы ему, а раз уж не в силах помочь, вредить точно не стану. Ладно, через час можем отплывать, вы готовы?

- Через час будем готовы,- твердо заверил принц.

К назначенному времени отряд был в сборе, Толик и гном вернулись с пополненными запасами, и через еще полчаса корабль поднял якорь и поплыл под полными парусами к острову, благо ветер был попутным.

Глава 12.

Битва на море.

Друзья собрались на палубе, за исключением гнома, который боялся моря и плохо переносил плавание. Бертэк сидел в каюте и начищал свой топор. Это занятие отвлекало его от мыслей о море. Всех беспокоила новость о том, что везде выставлены посты и что Кнорий уже оповещен о появлении противников.

- Это усложнит нам путь,- озвучил свои соображения Толик.

- Не то слово,- вздохнул принц,- теперь нужно быть намного осторожнее, внимательнее и предусмотрительнее.

- А как у нас обстоят дела с союзниками? Раз уж с противниками более или менее ясно,- Анатолий ходил туда-сюда медленным шагом. – Неплохо было узнать.

- Это можно. Пошлите в каюту, свяжемся с Лоханом,- предложил Локарн.

Недолго собираясь, друзья спустились в каюту, сели за круглый деревянный стол, Бертэк тоже к ним присоединился. Маг достал свой шар и, представив Лохана, положил шар на стол, чтобы все могли видеть собеседника. Шар сначала помутнел, а потом медленно стал проясняться, и в нем показалось знакомое большинству лицо.

- Добрый день, друзья мои,- поздоровался Лохан. – надеюсь, вы в хорошем здравии и с положительными новостями.

- Со здравием все нормально, чего и вам желаем,- начал Властиан,- новости всякие, хорошие в том, что у нас в отряде пополнение, знакомьтесь, это Аэрнок, это Малыш, это Бертэк, а это Нора, думаю, ее вы уже узнали.

- Узнал, рад тебя видеть, внученька, молодец, что собралась с принцем в дорогу,- искренне произнес старик.

- Еще мы нашли один из артефактов, приближаемся ко второму. А плохая новость состоит в том, что Кнорий уже знает о нас и дорога перекрыта,- закончил Властиан.

- Этого следовало ожидать. Ничего, прорвемся. Мы тоже не просто так,- возмутился старый воин. С Ноем, вы уже знакомы, он сообщил, что к его войску добавляются люди, которых он обучает военному делу, через месяц он гарантирует две с половиной тысячи воинов.

- Это хорошо,- вставил, внимательно слушающий Анатолий.

- Еще мне пришел ответ от клана Света, они готовы выставить армию в две тысячи опытных воинов, но чтобы они вмешались в битву, Властиан должен приехать к ним, то есть люди хотят убедиться, что он не самозванец, чтобы знать, за что умирать.

- Что ж, это справедливо. Мы обязательно будем у них, но позже,- ответил принц. – Кто-нибудь еще ответил?

- Клан Огня. У них тоже две тысячи солдат. Они полностью нас поддерживают. Больше пока ничем порадовать не могу,- Лохан замолчал, ожидая, что скажут друзья. Первым откликнулся гном, сделав быстрые подсчеты:

- Две с половиной тысячи плюс две тысячи и плюс еще две тысячи- это шесть с половиной тысяч воинов,- мало,но это уже что-то.

- Два клана из четырех на нашей стороне, это многого стоит,- заметил эльф.

- Ладно, Лохан, спасибо за информацию. До свидания, друг,- попрощался принц и все остальные.

- До свидания, будьте осторожны!- ответил воин и шар снова помутнел, а когда снова разъяснился, в нем отражалась каюта.

Некоторое время в каюте царила тишина, всеми обдумывалась сложившаяся ситуация. Молчание нарушил Бертэк:

- Ничего, у нас все получится!

- Конечно!- добавил таким же бодрым тоном Толик.

- Прорвемся!- в тон сказал Влас.

- Да пребудет с нами Ахра!- подняв взгляд вверх, произнесла Нора.

Эльф и Локарн, молча, согласились с друзьями, а Бард и Малыш, поддерживая, махали хвостами. Эту торжественную ситуацию нарушил крик с палубы:

- Пираты! Пираты! В трех километрах от нас.

- Полный вперед!- послышались громкие команды капитана.- Сбросить все тяжести за борт. Попробуем уйти от них.

- Не понял?- выбегая из каюты, кричал Толик. Какие пираты?

На палубу поднялись все, в том числе и гном, который хот и боялся страшно моря, но бой пропустить не мог, ни при каких условиях.

- Мы не сможем оторваться, ветер поменялся,- обратился к Властиану капитан, через полчаса они нас догонят и возьмут на абордаж.

- Понятно. Спрячьте тех, кто не способен драться в каюты. Мы примем бой,- ответил принц,- отряд, готовься к битве.

- Всегда готов!- рычал гном, по привычке взмахивая топором, видимо так он настраивался на бой.

- Час от часу не легче,- доставая меч, прошептал Анатолий.

В этот момент грифон подлетел к принцу и предложил задержать пиратский корабль. Малыш хотел обрушить мачту на вражеском корабле.

- Из этого ничего не выйдет, у них на судне гребцы, паруса им не нужны, они все равно нас догонят, не через полчаса, так через час,- заявил эльф. – Так что готовься биться здесь.

Малыш был готов, как и все остальные. Но тут, Нора предложила не дожидаться, когда пираты переберутся на их корабль, а остановиться и приготовиться самим напасть на врагов.

- Это собьет их с толку!- говорила она.

- Это безумие!- вставил ошарашенный капитан.

- Почему же, в этом что-то есть. Аэрнок, ты сможешь забраться на место смотрящего и сделать меткий выстрел из своего лука в цель на вражеском корабле, ну, скажем метров с трехсот?- поинтересовался Влас.

- Думаю да,- кратко и уверенно заверил эльф, повернувшись, осматривая мачту,- я пойду, приготовлюсь.

- Хорошо,- продолжил Властиан. Капитан, сколько обычно воинов на пиратском корабле?

- Тридцать- сорок, не меньше.

- А у нас? В моем отряде восемь воинов, а вы можете кого-то предложить?

- Я буду сражаться, и еще, думаю человек десять- двенадцать соберу. Только они не солдаты, сами понимаете, но за наш корабль будут сражаться насмерть,- ответил Лек.

- Ничего. Вы со своими людьми останетесь на своем корабле и будете добивать тех, кто проскочит мимо нас. Все, по местам. Готовьте мостики и канаты.

На корабле началась суета, все бегали, что-то делали, готовясь к схватке.

- А куда должен выстрелить эльф? – спросил Толик,- он ушел, даже не поинтересовавшись.

- Аэрнок меня понял, в капитана пиратов, конечно же.

Тем временем судно с черным флагом неустанно приближалось, с него уже доносились звуки звенящего оружия и дикие крики, которыми пираты настраивались на битву и грабеж. Подплыв вплотную к «Слезе Ахры», пиратский корабль перекинул крюки и, зацепив за борт рыбацкое судно, стал рядом с ним. Но на удивление пиратов, не был слышен крик их капитана: «на абордаж!», после которого они должны были броситься на чужой корабль. Вместо этого они увидели, что капитан пал от стрелы, пущенной прямо в сердце. И «на абордаж» прозвучало с другого судна и от другого человека. Это кричал Властиан. По его команде гном, уже спустившийся эльф, Нора, Локарн, сам принц ринулись на пиратов. Грифон перелетел и первым вступил в схватку, он хватал и бросал за борт всех попадавшихся ему пиратов. Бард тоже не отставал, помогая Толику расправляться с бандитами. Гребцы в битву не вмешивались, они были рабами и их мало волновали дела их хозяев, тем более, после погони сил у них не было.

Властиан, одолев троих соперников, столкнулся с огромным пиратом, который к тому же неплохо дрался. Принцу пришлось трудно, пират наносил ему свои мощные удары один за другим, но высчитав определенную паузу между этими ударами, Влас вывернулся и произвел удар сзади. Громила упал не сразу, успел еще пару раз махнуть мечом. Мгновенно место этого пирата занял другой, и Влас продолжил бой. Бандит молниеносно взмахивал саблей, принц едва успевал отбиваться. Эльф, стоя на крою борта, посылал свои меткие стрелы, которые сразу находили свои цели. Аэрнок заметил, что принц уже долго бьется с одним ловким пиратом, и что к нему приближаются еще двое, выждав удачный момент, пустил стрелу, которая мигом уложила одного из противников принца. Влас кивнул эльфу и с новым напором бросился в атаку на подоспевших врагов. Локарн с Норой теснили к противоположному борту пятерых бандитов, девушка сделала стремительный выпад, и один из пиратов вылетел за борт. Локарн поддержал атаку, выпустив магический снаряд холода, который заморозил пиратов и вскоре все пятеро оказались в воде.Гному пришлось труднее, чем обычно, его прижали к борту, и он видел море и слышал шум волн, что сильно мешало ему сосредоточиться на битве. В момент, когда Бертэк уже еле стоял на ногах, получая все новые и новые удары, к нему подлетел Малыш, выкинул за борт двоих противников. Гном, почувствовав, что удары стали реже, захрипел, сжал крепче топор и пошел на пролом, он посмотрел по сторонам, заметив, что врагов еще много собрался и отправил на тот свет еще двоих пиратов. Его топор свистел над головой, разя подбегавших к нему противников. Бертэк на какой-то момент забыл, что находится в море.