Я медленно кивнула, пока слезы наворачивались на мои глаза. Я не могла думать о том, что может случиться с ним, если он окажется не в том месте в неподходящее время. К счастью, казалось, что он выходил только посреди ночи, так что, хотя в лесу и было еще кое-что, о чем стоило бы беспокоиться, я не была так озабочена этим, как охотниками.

— А как насчет его родителей? — спросил Райан.

«Может быть. Но почему они скрывали это от него все эти годы?»

Лоб Райана нахмурился.

— Кстати, как тебе удалось утаивать это от меня все утро? — спросил он.

— Наверное, у меня были другие мысли.

Он фыркнул.

— Я скажу, что так и было. Кстати, тебе лучше вернуться к своему любовничку. Он только что поймал Лэса, смотрящего на твою задницу, и я думаю, собирается оторвать ему голову.

Я развернулась и обнаружила, что Куинн залил всю площадь стойки адом малиновой ярости.

— Как тут мой любимый клиент? — спросила я, подвигаясь к нему. Я подняла кофейник и наполнила его чашку.

Он оторвал взгляд от Лэса, чтобы встретиться с моим.

— Лучше, теперь, когда ты здесь. О чем ты болтала с Райаном?

— Ничего особенного. Обсуждали свадьбу, — я ненавидела ложь, но не было другого выбора. Я поставила перед ним еще один кусок пирога, чтобы наверстать упущенное. — Итак, что ты запланировал на сегодня?

Он бросил предупреждающий взгляд в сторону Лэса.

— Похоже, я весь день просижу здесь.

— Будешь уплетать пирог или преследовать Лэса?

— Я не преследую Лэса. Это он преследует тебя.

Я засмеялась. Для меня то, что человек сходил с ума, ревнуя ко мне, было в новинку. Я могла видеть, как это может раздражать, если он заходит слишком далеко, но пока это казалось довольно безобидным.

— Если бы не он, я бы не смогла поговорить с тобой, — сказала я, взмахнув пальцем в воздухе и затем, указывая на него. — Кроме того, я дала ему понять, в чем заключается мой интерес.

— И что бы это было? — моя любимая кривая ухмылка появилась на его лице.

— После того, как я утром потрясла твой мир, не могу поверить, что ты спрашиваешь об этом.

Из кухни донесся звук рвотных позывов, и улыбка Куинна переросла в полноценную усмешку.

— У этого парня уши, как у летучей мыши.

— Между прочим.

Брови Куинна поднялись, и выражение его лица стало настороженным.

— Я должен что-то об этом знать?

— Нет, но я поделюсь с тобой этим вечером за ужином и бутылкой вина. Это даст тебе достаточно времени, чтобы подготовиться к тому, что услышишь.

— И тушеное мясо, — проворчал он, прежде чем впихнуть еще один кусок пирога в рот.

— Эй, Куинн, — сказала я, наклонившись вперед на локтях. В этом разговоре не было изящного перехода, поэтому я была решительна. — Ты рассказал мне о своей маме, но я никогда не слышала, чтобы ты упоминал своего отца. Он здесь?

— Мой папа? — удивленно спросил он.

— Да, я думала о Райане и его проблемах с семьей и семьей Ванессы, и поняла, что даже не знаю твоих родителей.

Его взгляд смягчился.

— Ты хочешь узнать о моих родителях?

Я почувствовала, как покраснело лицо.

— Ну, да. Я имею в виду, не спеша. Но… да… в конце концов, я хотела бы узнать твоих родителей.

— Я могу организовать тебе встречу с моей мамой, но моего отца здесь нет. Я никогда не встречался с ним и не хочу этого, — он сказал это как бы между прочим, без эмоций, как если бы у него были годы, чтобы попрактиковаться.

— Прости, Куинн, — хотя этот вопрос, похоже, не беспокоил его, я все еще испытывала сожаление о том, что побеспокоила его, особенно под ложным предлогом.

Куинн пожал плечами.

— Не беспокойся. Он был приглашенным адъюнкт-профессором в колледже, который был в городе в течение одного года. Когда он узнал, что моя мама беременна, то исчез. Он не хотел меня знать, поэтому я всегда чувствовал то же самое по отношению к нему. Мы всегда были вдвоем. Моя мама делала все возможное.

— Что ж, я с удовольствием встречусь с ней, — сказала я, наклоняясь над стойкой и целуя его в щеку, — потому что я думаю, что она отлично справилась.

— Я посмотрю, смогу ли я устроить ужин для нас троих. Она изводила меня своими просьбами познакомиться с тобой.

Услышав это, я была очень счастлива, хотя у меня было ощущение, что она собирается встретиться со мной, прежде чем Куинн получит возможность познакомить нас. У меня было несколько вопросов к ней.

Я снова оттолкнулась от стойки.

— Я бы очень этого хотела. Так, а серьезно, что ты собираешься делать сегодня? Как бы я ни хотела, ты не сможешь весь день болтаться здесь. Ты слишком отвлекаешь.

Он улыбнулся.

— Ну, давай посмотрим. У меня есть ванная и умывальник, которые нужно установить, и мне нужно сходить забрать краску, но она может подождать до завтра.

Я кивнула в окно.

— Лучше сделай это сегодня. Сегодня обещают снег.

Он застонал.

— Уже?

— Сегодня или завтра.

— Почему ты так взволнована?

— Потому что я не могу этого дождаться. Первый снег — это так романтично, — задумчиво сказала я. — Обниматься на диване под одеялом перед камином. Бокал вина. Ты. Возможно, игра на раздевание в Clue.

Он посмеялся.

— Ну, ты, конечно, умеешь красиво преподнести. Тогда мне лучше пойти. Думаю, у меня сегодня больше дел, чем я думал.

Он резко встал и начал рыться в карманах.

— Ни в коем случае, даже не думай, — я прошла вдоль стойки и обогнула ее, чтобы встретить его на другой стороне. — Твои деньги больше не нужны. Мой пирог бесплатный.

— Но только для меня, не так ли? Никто больше не получает бесплатный пирог, — он обнял меня за талию и притянул к себе. — Я не буду делиться пирогом, — его голос был хриплым у моего уха, дыхание теплым на моей коже.

Я обняла его за талию и прижалась носом к его шее. Он только принял душ, но я должна была признать, что мне намного больше нравился его собственный древесно-мускусный аромат.

— Куинн Диаборн, ты хочешь сказать, что хочешь быть моим парнем?

— Ну, видишь ли. Есть лишь одна девушка, и я не вижу никого кроме нее, — я подняла глаза и увидела изумрудные глаза, искрящиеся от смеха. — Оказывается, у нее лучший пирог. И я не могу им насытиться.

Я ударила его по груди.

— Ты болтун. Убирайся отсюда, пока не случилось что-то плохое.

Он страстно поцеловал меня. Как будто мы были одни на моей кухне, а не в кафе, полном людей. Когда он отстранился, то слегка ударил меня по заднице и подмигнул.

— Признай это. Ты меня немного любишь, — сказал он, уходя.

Я наблюдала, как он вышел за дверь, а затем схватила кофейник со стойки, чтобы у меня была причина подбежать к окну. Наполняя чашку, я смотрела, как он идет через двор к дому. Он снова шел с высоко поднятой головой и гордо расправленными плечами.

«Ты понятия не имеешь, Куинн Диаборн. Даже не представляешь».

Грубый, архаичный голос прервал мои мысли.

— Разве любовь не великая сила?

— Мистер Хансен, — сказала я, кивнув владельцу чашки, которую рассеянно наполняла. — Как прошел ваш завтрак?

— Весело. Я не знаю, так как еще не получил его.

Я ошеломленно уставилась на него.

— Дайте мне две минуты, мистер Хансен.

Я подбежала к окну раздачи.

— Где тарелка Клайва?

— Прямо здесь, — сказал Райан, толкая ее мне. — Я знаю, что нарушаю твои правила и все такое, но думаю, ты должны знать, что приятели Куинна снова отправились в земли Рейборна. Какой-то глупый «первый снег». По-видимому, это традиция или что-то в этом роде — убить в первый день зимы.

Я схватила тарелку, но снова бросила ее на выступ, когда та обожгла мне руку. Я потянулась за полотенцем.

— Но ведь это не первый день зимы, — Райан пожал плечами. — Кроме того, он больше не пойдет туда.

— Ты уверена в этом?

— Позже, — сказала я, поднимая тарелку, используя полотенце в качестве прихватки. — Мы поговорим об этом позже. Хансен разозлился.

Я осторожно поставила тарелку, стараясь не уронить ее мужчине на колени, чтобы мне не пришлось покупать ему очередную порцию еды.