- А с каких пор я не посторонняя? - осторожно поинтересовалась я. Мало ли, для чего могут понадобиться механики, вдруг они необходимы для особых жертвоприношений.

- Ди хочет, чтобы мы стали Небесными родителями, - в голосе мага проскользнула обреченность. - Никогда бы не подумал, что он настолько упрям.

Не имея ни малейшего представления, что это за Небесные родители, я не решилась расспрашивать друга, так как по его голосу догадалась, что наверняка это великая честь, которая бы мне и не снилась, если бы не десяток съеденных на брудершафт с принцем арбузов. Осталось надеяться, что Небесные родители не обязаны воспитывать свое чадо, мне и Сола по уши хватает.

- Хорошо, я постараюсь быть тихой и незаметной, - бодро произнесла я. - А император, получается, в курсе моей тайны?

- От него ничего не скроешь, - откликнулся Север. - К большому сожалению как его врагов, так и друзей.

Домой мы вернулись поздно, Сол уже спал и так и не узнал о каре, ожидающей его отца.

- Может, взять его с собой? - я задумчиво посмотрела на спящего ученика .

- Не думаю, что у нас есть другие варианты, - пожал плечами феррец. - Я слабо себе представляю, как можно вопреки желанию мага влезть в портал, но думаю, что не стоит ставить эксперименты на Соле. Да и кто знает, что и у кого он может угнать на этот раз, а мое обаяние все же не бесконечно.

- Даже не верится, Жужу ты обаял чересчур хорошо, - не смолчала я. - Когда она мне вчера продала сметану за полцены, у меня вконец сдали нервы. Нельзя же так с людьми, я у нее пять лет сметану покупаю, хоть пятак бы скинула, а тут сразу два. Рядом стоявшая старушка так вообще едва не померла.

- У нас с Жужей свои секреты, - маг подозрительно развеселился.

- Находить себе очень странных друзей - это у тебя врожденное?

- Ну, если считать день выхода из тюрьмы новым рождением, то да.

- Понятно, - я поправила на Соле одеяло и аккуратно прикрыла свисающим концом мохнатую лапу, высунувшуюся из щели под диваном. Все свидетельствовало о том, что со дня на день семейство Снежка станет для меня еще одной проблемой. Север, как ни странно, промолчал, с интересом наблюдая за моими действиями, и как обычно, сделал какие-то свои, никому не известные выводы.

Альмо вернулся за полночь и в куда более приглядном виде, чем я ожидала, хотя и ужасно пыльный. Я мысленно прикинула, сколько раз им вытерли пол в нашем веселом кабаке да и только ли пол. Несмотря на то, что при виде нас с Севером он немного смутился, но, переодевшись, быстро пришел в себя и признался, что все это время провел в музее.

- Как только наш трактир не называли, но чтобы музеем - такое впервые, - с некоторыми сомнениями произнесла я.

- Какой еще трактир? - удивился Мо. - Обычный музей, для такой дыры из дыр, как ваша, так совсем даже неплохой. Колонны, статуи в пыли и разрухе, все как полагается. Только в другие помещения я попасть не смог, там дверь почти как твоя новая, - вспомнив случай на складе, Мо опять покраснел.

- Ты точно ничего не принимал? - я с подозрением изучила зрачки археолога и даже слегка принюхалась. - И в галлюциногенные кактусы по дороге не падал?

- Да не дошел я до вашего клятого трактира! - в сердцах воскликнул Мо, отгоняя меня от своей особы. - Там кого-то били, а может, и убивали. В отличие от вас, я не ищу способа как можно мучительнее расстаться с этой жизнью.

- Тогда ты меня поставил в тупик, - честно призналась я. - Мо, ну сам подумай, откуда здесь музей - мэр скорее сожрет свой ковер, чем расщедрится на подобную роскошь.

- А я откуда знаю? Это вроде как твой город, может, ковры у вас считаются деликатесом, - Я мимоходом подумала, что у Мо, скорее всего, нет магической защиты, и он сильно рискует.

- Я знаю всех местных маньяков, ни один из них на такое способен, - уверенно ответила я. - Был бы жив дед, он мог бы учудить что-то подобное, с большой буквы был человек.

- Может, в этом все и дело, - задумчиво проговорил маг, теребя сережку. - Никто не знает о музее, потому что никому он не нужен, и наоборот. Неудивительно, что ничего не украли, вероятно, ты там первый посетитель за долгие годы.

- Называется, пусти археолога в огород, он и там чего-нибудь откопает, - недовольно произнесла я. Кого же обрадует, что в знакомом до последнего камня городе неожиданно объявился какой-то музей?

- Взглянем? - как я и говорила, маг сегодня был подозрительно весел. Может, он тоже в тайне археолог, но пытается завязать? Придется помочь ему справиться с проблемой. Я обратилась к Альмо:

- Веди нас, великий открыватель, даром, что мои банки с помидорами так и остались тебе неподвластны.

Мо остался почти невозмутим. Втроем мы вышли в прохладную ночь и пошли искать музей.

После того, как мы три раза обежали весь город, Альмо в очередной раз застрял возле руин старой мельницы. Я скептически молчала. Видимо, Альмо прочувствовал всю глубину моего скептицизма, потому что в отчаянии воскликнул:

- Вот прямо здесь был вход, клянусь императором!

Я представила, как в далекой столице бедный правитель поперхнулся глотком вина и медленно задыхается на глазах изумленной родни, и все из-за языка младшего сотрудника кафедры магической истории. Север и бровью не шевельнул, значит, обеспечил императора надежной защитой от впечатлительных верноподданных.

Вдруг у меня мелькнула идея, хотя даже не идея, а так, мыслишка.

- Может быть, это заразно, но я почему-то верю Альмо, - мне показалось, что последний даже перестал дышать, как будто ему явилось новое чудо.

- Ну и? - Север скучающе стоял в стороне и вообще как будто не имел к нам и музею никакого отношения.

- Все дело в магии, - начала я. - Может, этот вход и есть здесь, но увидеть его можно с помощью вашей ненормальной магии, которая у нас только-только стала действовать.

- Но я-то не маг, - нерешительно проронил Рохеда.

- Значит, у тебя было с собой что-то магическое, - я твердо решила не отступать от своей теории, может, потому, что она была моя.

- Все амулеты при мне и сейчас, - археолог сосредоточенно задумался. - Я же только мантию поменял, в карманах осталась всякая мелочевка.

- Беги обратно за своей мантией, - скомандовала я. Альмо хотел было высказать протест моему решительному тону, но с учетом того, что речь шла о его репутации, вовремя сориентировался и умчался в темноту, высоко задирая ноги.

Север, прислонившийся к потрескавшейся стене здания, казалось, задремал. Я решила его не беспокоить и уселась рядом. Мимо проползла по своим делам каменистая ящерица, неся в надутом зобу воду для своих детенышей. Если учесть, что ближайший колодец был аккурат за трактиром, я посочувствовала матери семейства.

- Все-таки нужен водопровод, - вынесла я окончательное заключение. Север что-то одобрительно хмыкнул рядом. Я слегка дотронулась до его руки. Ноль реакции. И ведь знаю, что притворяется, а почему-то не могу заставить себя его растормошить. Ох, Арианери, пора тебе перестать страдать ерундой и взяться за себя, сколько можно раскисать.

- Кстати, Нери, - раздался рядом бодрый голос Севера, - Ты ведь не забыла о своем обещании?

- Котором из? - мрачно откликнулась я. - Если ты о прополке капусты, то пропалывать там больше нечего. И в азартные игры я больше не играю, так что придраться тебе не к чему. Комбинезон свой я, кстати, тоже выкинула.

- Последнее зря, конечно, такой бы костюм на Ночь всех богов получился, - сказал Север.

- Лучше бы вы с Альмо оставили себе бармийские юбки, - не удержалась я.

- Но речь в любом случае о другом. Ты пообещала учиться.

Я бы выругалась на старолатыни, да было стыдно перед магом - в отличие от моих земляков, он знал древние языки и наверняка бы еще меня поправил в каком-нибудь спряжении, не забыв в триста десятый раз упрекнуть в моей вопиющей безграмотности. С него станется.

- Дала слово, значит, сдержу, - твердо сказала я и тут же сменила тон на насмешливый. - Ты же найдешь мне школу рядом с домом?