Так прошел весь день и незаметно подступил вечер. Стемнело, и ярким пятном в окружающем мраке светился костер. Мы с Солом сидели на ступеньках веранды и смотрели на пламя, в котором сгорали старые промасленные тряпки, мусор, пара колченогих табуреток и один ужасно древний комбинезон. В какой-то момент, когда я перевела взгляд на горизонт, мне почудилась за маревом костра темная фигура мага. Я моргнула, и видение исчезло. Сол протянул мне кружку с коффом, и мы продолжили изучать танец невидимых саламандр.

Минула неделя с нашего возвращения. В городе ко мне и Солу относились по-разному, но в данном случае единогласно сочли нас героями. Городской совет предложил переименовать в честь меня улицу, от чего я поспешно отказалась, едва успев представить, как отнесутся к этому столичные знакомые. Мэр расщедрился и пожаловал медали, подозрительно похожие на настоящие, что в случае с Хампом сильно настораживало. Все встало на свои места, когда мне сообщили, что их стоимость была вычтена из моего гонорара за услуги наставника. Оставшаяся часть суммы была преподнесена в виде новой двери, хотя выглядела та весьма сомнительно.

- По-моему, это дрова, любому достаточно плюнуть, чтобы она завалилась, - я попыталась аккуратно положить дверь обратно на пол, где она пролежала явно не одну сотню лет.

- Шутишь, да она выдержит нашествие демонов, - возмутился щупленький помощник старьевщика. Я разжала пальцы, заранее сделав шаг на безопасное расстояние. Дверь с громким всхлипом рухнула вниз на некрашеные доски, подняв тучу пыли, песка и мелких щепок.

- Теперь точно дрова, - пришлось согласиться парню. - Пожалуй, остался только один вариант. Не думал, что он кому-то понадобится, но, похоже, это именно тот случай.

Вслед за провожатым я вышла со склада через задние ворота и оказалась в небольшом дворе, заваленном железными каркасами, бочками и прочей дребеденью. Продавец театральным жестом указал мне на дверь моей мечты. Возле кирпичной стены стояла огромная железная плита с ручкой и электромагическим замком. Клепаная сталь блестела на солнце, и я ощутила, как по рукам побежали мурашки.

- Вот эта точно выдержит штурм и демонов, и Трерогого, - благоговейно прошептала я. - Откуда у нас такое сокровище и почему я о нем не знала?

- Собственность города, то есть, имущество мэра, сама знаешь, как сложно у него что-то отжать, - недовольно пояснил помощник старьевщика. - Это, по сути, часть сейфа, у нас же когда-то собирались строить банк.

- И что же случилось? - Данная страница истории города мне было неизвестна.

- Как обычно. Деньги разворовали, банкир спился в трактире, остался один сейф. Пока думали, что с ним делать, один местный умник залез внутрь и захлопнул дверь. Пытались узнать код доступа у банкира, так тот и имя свое успел забыть, не то что какой-то пароль. Ну, дверь кое-как сняли, а из сейфа мэр сделал себе ванну.

- Выходит, мне повезло, - я осторожно погладила свое новое приобретение. - Осталось только доставить это чудо к моему дому.

- Доставка - дело клиента, - пожал плечами парень. В этот момент я сильно пожалела, что не могу, как Север, распоряжаться окружающей меня магией. Наверняка есть заклинания, способные легко и просто перемещать предметы по воздуху без физической нагрузки для их обладателей.

- Ладно, я улажу этот вопрос за три пятака, - предложил мне перекупщик. - И кстати, эта дверь стоит дороже, так что всего с тебя двадцать монет.

- Откуда такие деньги? Мэровы штаны, я же давно не работала, - вздохнула я. Не нужно было гадать на коффной гуще, чтобы предугадать реакцию мэра на новый вопрос о деньгах. Блеск моей новой двери потускнел.

- Тогда давай ты денек поработаешь на складе, у нас голем уже лет двадцать без капитального ремонта. А если сможешь починить старую вагонетку, то и установка двери бесплатно.

- По рукам, - я готова была расцеловать юнца, но решила не портить отношений с временным работодателем.

Домой я шла присвистывая. Тяжелая удушливая жара стекала каплями по загорелому лицу, но я привычно не обращала на нее внимания. Дав Солу множество ценных указаний и объяснив, что из-за прижимистости его отца мне придется оплачивать дверь натуральным трудом, я переоделась, взяла инструменты и вернулась обратно на склад. С големом я справилась быстро, а вот с остальным пришлось повозиться. Наконец, я решила позвать в ассистенты Эрвила, о чем вскоре пожалела.

- О-о-о!

- Давай сюда, ты вообще умеешь обращаться с этой штукой? - я отобрала у ассистента гаечный ключ, который тот уронил себе на ногу.

- Это ты у нас специалист широкого профиля, а не я, - огрызнулся ушибленный Эрвил.

- Что тут сложного - закрепил-повернул, надо вытащить - вытащил, - я продемонстрировала парню азы откручивания гаек. Раздражение достигло предела, когда я обнаружила, что забыла часть ремонтного набора, пришлось воспользоваться кривыми плоскогубцами Эрвила.

- Мне вообще-то все еще больно, - последовала жалоба, на которую я ответила довольно эмоционально:

- Мне тоже больно, пожалел бы мои нервы! Смотреть стыдно на такие инструменты!

- Уж какие есть... - начал Эрвил, но тут же сменил тон на радостно-заискивающий: - Вам чем-нибудь помочь?

Я забеспокоилась, не успел ли он, пока я моргала, уронить себе еще что-то на голову, но в следующее мгновение все разъяснилось:

- Как я понимаю, кто-нибудь опытный вам не помешает, - мягко произнес позади меня Северин Вэнко. Грязными руками я поправила ворот на рубашке и повернула голову.

- Добрый вечер, Север. Ты как всегда неожиданно, но я буду рада, если ты заменишь этого олуха.

- С удовольствием, - подмигнул мне маг. - Только сниму плащ.

- Я больше не могу это слушать! - прозвенел неподалеку голос Рохеды, и, судя по звукам, он куда-то спешно убежал. Я вопросительно взглянула на Севера, тот улыбнулся:

- Археологи очень чувствительные создания.

- Не поняла, - честно сказала я.

- Представь себе, мы с Альмо сумели, наконец, вырваться из Ферры, приходим к тебе домой, а Сол нам радостно сообщает, что ты купила дверь и ушла оплачивать ее натурой.

- Ну, малыш перепутал, с кем не бывает, - слегка покраснела я. Эрвил рядом хихикнул, и я случайно уронила плоскогубцы. Хихиканье сменилось стоном. Север укоризненно покачал головой.

- С кем не бывает, - повторила я и улыбнулась.

- Надо сказать, что ваши комментарии по теме тоже были как минимум интригующими, - продолжил маг. Я еще больше покраснела, но не выдержала, и рассмеялась:

- Бедный Рохеда! Надо его найти, пока мы его окончательно не потеряли!

- При всем уважении к Дыре, Нери, я сильно сомневаюсь, что коренной феррец сможет заблудиться на вашей единственной улице.

- В этом-то и беда. Улица одна и заканчивается она в кабаке. Мимо Мо не пройдет, а я не уверена, что готова сегодня к пьяным археологам.

Мага мои опасения ничуть не обеспокоили.

- Я бы не стал так волноваться за господина лингвиста. Он способен на сюрпризы. Давай лучше займемся, наконец, делом, мне еще нужно сегодня поговорить с вашим мэром. Честно говоря, я поражен его деловой хваткой. Каким дельцом надо быть, чтобы взять с принца деньги на дверь и заставить тебя ее оплачивать? Я немного боюсь за имперского сборщика налогов, он же уедет отсюда без штанов.

- Я мэру припомню его скупердяйство, - пообещала я. - Давно подумываю скрестить кактус и бешеный огурец, а у папаши Хампа как раз скоро день рождения.

- Кстати, о рождениях, - Север забрал у меня инструменты и аккуратно закрутил болты. - Ди приглашает нас обоих на крестины своего сына.

- Ну и замечательно, - как можно равнодушнее сказала я. - Передашь ему мои поздравления и извинения.

- Тебе не интересно? - уточнил маг.

- Северин Вэнко, что изменилось за год с того момента, когда мне пояснили, что в столицу и тем более во дворец мне путь заказан? Массовая эпидемия выкосила жителей Ферры? Отлично, тогда я, конечно, еду.

- На ритуале будут присутствовать только император с семьей, мы и жрец. Это очень личная церемония, куда посторонние не допускаются.