— Капитан. Мы… чрезвычайная ситуация… повторяю… Эмер… на борту… столкновение… космический мусор.

Двое других пришельцев приближаются с растерянными выражениями лиц.

— …щиты …корабль, но все системы терпят неудачу… теряют жизнь… теряют… клоакинг… истощены… топливо…

Глава 17

ДИВИАК

После финального скрипа витиек уныло замолчал. Котцер и Энтирэн уставились на меня с широко открытыми глазами. Как бы я ни хотел ослышаться, выражение страха на их лицах крепко удерживает меня в реальности.

Наш корабль повреждён, и, если мы не вернёмся с заменой альтернативного топлива, остальная часть моей команды погибнет. Мы, трое, застрянем на этой убогой планете, где всю оставшуюся жизнь будем питаться мясными цилиндрами. Мы не можем терять ни минуты, но я не могу вернуться без Жасмин.

— Вы двое идёте на корабль. Доставьте Ченсену то, что у вас есть. Мы скоро будем.

Я ловлю взгляд, который они бросают друг другу, прежде чем активировать свои витиеки.

Никто на рынке, похоже, не заметил их внезапного исчезновения, и я вздыхаю с облегчением. Диаскок, который Котцер и Энтирэн отнесут на корабль, даст мне время поговорить с Жасмин.

Поставив свои коробки, я беру ту, что держит Жасмин, и добавляю её в стопку, но амавар отстраняется, прежде чем я могу взять её на руки. «Почему она так жестоко сражается со своим кар кхлоком?» Я сжимаю челюсть настолько, что это уже причиняет боль.

— Прости, Дивиак. Я знаю, что у тебя в голове, ты думаешь, что я отправлюсь туда, куда отправляешься ты. Нет, этого не произойдёт. Мой дом здесь.

— Сейчас твой дом со мной. Разве ты этого не чувствуешь? Не чувствуешь связи между нами? Наши кар-кхлоки соединились, и эта связь не может быть разрушена даже смертью.

Её улыбка расстраивает меня своей печалью.

— С людьми это не срабатывает, Дивиак. Половина всех наших браков заканчивается разводом. Это означает, что половина всех «пар», в конечном счёте, разошлись, а другая половина — несчастны вместе.

— Невозможно, — фыркаю я. — После того, как амавары спариваются, ничто не может их разлучить. Они живут друг для друга, они умирают друг за друга! С каждым вздохом связь становится сильнее!

— Я бы хотела, чтобы это сработало, Дивиак, я действительно хочу. И кто знает, может подобная связь существует на Нэйва Байканар, или как там называется ваша планета. Но не на Земле. Я слишком реалистична и не верю в сказки с хэппи-эндом. По крайней мере, не в отношении себя.

Своим упрямством Жасмин сводит меня с ума. Я испытываю искушение схватить её на руки, перенестись на «Никс» и вернуться за Диаскоком, но не уверен, что у корабля достаточно сил, чтобы вернуть меня однажды, и уж тем более, дважды. Нет, мне надо убедить её прямо сейчас.

— Тем больше причин для тебя пойти со мной.

Я легко приближаюсь к ней, так близко, что чувствую пульсирующее тепло её кожи, но Жасмин всё ещё вне досягаемости. Моё сердце бешено стучит в груди, и я знаю, что её — бьётся в такт с моим. Наша связь работает, но почему она не может это видеть?

Я протягиваю ей руку, мысленно умоляя, чтобы Жасмин взяла её. Знаю, что упрямая сторона моей амавар борется с инстинктом, её пальчики дрогнули.

Я хочу закричать: «Следуй, следуй своему инстинкту!» Но Жасмин не солдат или член экипажа, на которого можно кричать. Я должен действовать осторожно или рискую потерять всё.

— Как только мы улетим из этого Богом забытого места, ты поймёшь. Никакая сила во Вселенной не сможет нас разлучить.

«Почти…»

Мягкие светло-голубые глаза говорят — она знает, что так и будет. Моему сердцу больно от тоски в её красивых и родных глазах. Затем Жасмин моргает, страх и гнев перекрывают её тоску.

«Нет, чёрт возьми, нет…»

Она делает ещё один шаг назад.

— Я… я не могу. Это место не Богом забытое. Это — мой дом. Все и всё, кого я люблю, здесь. Почему ты не можешь остаться?

— Остаться? Здесь?! — говорю я с презрением.

— Да, что в этом плохого? — голос Жасмин усиливается, укрепляется в её новой идее. — Отправь своих парней обратно и останься здесь со мной. Почему это звучит так безумно для тебя?!

— Потому что…, — я изо всех сил пытаюсь найти причины. — Потому что я капитан «Никс». Моей команде необходимо, чтобы я направлял их, я должен вернуть весь экипаж на Нэйва Байканар к Мат Ривину.

— Что?

— Это наш сезон спаривания. Я нашёл свою амавар — тебя, но другие будут доведены до безумия, если не вернутся вовремя. Они умрут, Жасмин.

Я вздыхаю. «Почему я трачу время, объясняя ей историю моего народа?» Время не на моей стороне. Чем скорее я заставлю её увидеть причины быть вместе, тем скорее мой корабль будет достаточно обеспечен топливом.

— Я всё ещё не понимаю, зачем тебе возвращаться на Нэйва Байканар. Найдёте принцессу, продвинь Вурайзена к статусу капитана и отправь их в обратный путь домой. Останься здесь.

«Что?»

Мне не нравится такой расклад, да, у Жасмин есть своя точка зрения на этот счёт, и теоретически она права. Но я не могу отказаться от своего корабля ради уродливой, безвкусной планеты с её неприятными, хилыми обитателями. И что мне делать? Кроме того, у меня есть долг перед своей командой.

— Невозможно, — рычу я. — Теперь пойдём со мной.

Делаю резкий выпад вперёд, но Жасмин слишком быстра и бежит на другую сторону своего маленького корабля. Её страх перед неизвестностью сменяется страхом передо мной. Стыд пронзает меня в том месте, где должна жить только любовь.

Мой витиек мигает, а затем появляется частичная передача.

— Капитан… надо… почти… спешить…

Тишина простирается между нами, наши взгляды замирают над верхом корабля Жасмин. Она мне нужна. Без неё я буду иссохшей шелухой. Боже, как Вурайзен переживает бессмысленное существование? Но я не могу позволить своей команде погибнуть. Как бы я ни нуждался в ней, желая наслаждаться полноценной жизнью, в данный момент моя команда нуждается во мне, чтобы получить шанс на спасение.

Не говоря ни слова, я возвращаюсь к стопке Диаскоков. Я легко могу взять все пять коробок, но я никак не могу дотянуться до Жасмин. Но я должен попробовать ещё раз.

— Пожалуйста…

Каждая мышца сжимается, в ожидании её ответа. Знаю, что она не скажет, но всё же надеюсь, услышать «да». Умоляю глазами, умоляю сердцем. Я вижу эффект воздействия амаваров на неё, но Жасмин не хочет. Она отрицает нас, отрицает наше единство.

— Я не могу.

Её слова режут глубже любого клинка Байканара. У меня нет открытых ран, но я больше никогда не буду здоров. С дрожащим сердцем я активирую витиек. Пока её мир проносится пред моими глазами, я не могу оторвать взгляда от Жасмин. Одна слеза скатывается по бледной щеке, и боль нашей разлуки поглощает меня — поглощает нас. Её крик агонии заполняет мою голову, разбивая моё сознание на части, пока не остаётся только мой собственный мучительный крик.

Я один.

Глава 18

ЖАСМИН

Мои ноги, будто свинцовые гири, я бреду через почти пустой торговый центр. Близится закрытие. Я мельком вижу своё отражение в витрине и не узнаю себя.

Мне срочно нужны перемены.

Мир туманно-серый, когда я обхожу торговый центр «Торрид». Рингтон телефона постоянно звучит из моей сумочки и угрожает свести меня с ума. Это либо Рэйвен, либо мой босс, Бэт. Или обе сразу.

Без разницы.

Я ничего особо не ищу, но потом вижу. Платье. Первая мысль, которая всплывает в моей голове: «как Дивиак сорвёт его с меня».

Но он больше не сделает этого. Никогда. Мой мир снова серый. Но платье всё же удивительное. Жгуче-розовое с чёрными горошками. Оно взывает ко мне, и, прежде чем передумаю, я иду к гардеробной, положив его на предплечье.

Конечно, оно дорогое. И, конечно, непривычно эффектное — особенно если привыкла носить нейтральные тона, в которых теряешься на общем фоне, — но я вдруг обнаружила, что меня привлекает его яркий цвет. Я надеваю платье и смотрю на себя в течение нескольких минут. Отпад! Идеально! Оно красиво очерчивает мои изгибы. И никаких складок. Я до сих пор не была дома, и на мне нет нижнего белья. Да и кому оно нужно. Это идеально подходит для женщины, которой я всегда хотела быть. «Женщиной Дивиака», — думаю я.