— Меня вполне устраивает Нимбус 1000. А чтобы летать 150 миль в час на метле, это надо быть конченным камикадзе и надевать мотоциклетный шлем.

— А я бы не отказался от такой метлы, но сам такую не куплю, — поведал Поттер. — Родители мне оставили немного денег и их надо растянуть до конца учёбы.

— Да? А я слышал, что род Поттер были миллионерами и после семнадцатилетия тебя ожидает огромное наследство.

— Не знаю о таком, — Поттер невозмутимо пожал плечами.

Мы дошли до книжного магазина «Флориш и Блоттс». Вместо привычных коллекционных изданий книг с заклинаниями там стояла большая железная клетка, а в ней сотня «Чудовищных книг о чудищах». По клетке летали рваные листья — книги сцепились в ожесточенной схватке и яростно щелкали переплетами.

Мы зашли внутрь. Помещение было пустым, и к нам тут же подошёл продавец.

— Хогвартс? — спросил он. — Новые учебники?

— Да, мне нужно… — сказал Поттер.

— Посторонись! — продавец надел перчатки из драконьей кожи и рванул к клетке с хищными книгами.

— У меня уже есть такая книга, — сказал Поттер.

— А у вас? — спросил у меня продавец.

— А у меня нет.

— Дьявольские книги, — выругался продавец. — Они за день меня пять раз покусали!

От громкого треска едва не заложило уши: две «Чудовищные книги» перетягивали, как канат, третью.

— Прекратите! Уроды зловредные! — вопил продавец, усмиряя книги тростью. — Никогда больше их не закуплю! Сумасшедший дом! Это даже хуже двухсот «Невидимых книг о невидимках»! Кругленькую сумму отвалили, а найти их так и не смогли!

— Какому дебилу пришло в головы учить нас по этим книгам? Неужели Кеттлберн сошёл с ума?

— Я слышал, что Кеттлберн ушёл на пенсию и в этом году в Хогвартсе будет другой учитель, — поведал продавец. — Что ещё?

— Помимо стандартного, соберите мне все книги с третьего по седьмой курс с упором на нумерологию и руны, а по УЗМС дайте ещё старые учебники до последнего курса включительно. И ещё, расширенный курс рунного зачарования и ритуалов.

— А мне, — Поттер заглянул в список, рассылаемый школой, — «Как рассеять туман над будущим» Кассандры Ваблатски.

— Изучаете прорицание? — спросил продавец. — Как по мне, бесполезное занятие.

— Зато преподаватель молодая и горячая штучка, — подмигиваю продавцу.

— Это Трелони-то? — Продавец с ужасом стал рассматривать меня. — Да она же страшная, как сама смерть!

— Как по мне, то очень даже ничего.

— Ну и вкусы у тебя, парень! — слегка брезгливо произнёс торговец.

У меня получилась очень внушительная стопка книг. Если по всем предметам на год полагается по одной книге, то для изучения рун только на один курс нужно две книги и три рунических справочника. За пять лет обучения, книг по рунам выходит прилично, а уж по ритуалам и рунным заклинаниям вообще стопка почти равняется всем учебникам. Изучив всё это и освоив на практике, можно стать рунным магом-артефактором.

— Зачем тебе столько книг? — спросил Поттер. — Особенно по рунам.

— Во-первых, чтобы каждый год их не покупать. Вряд ли программа Хогвартса сильно изменится. Во-вторых, я ещё в прошлом году начал разбираться с рунами и понял, что это очень полезная область магии, позволяющая создавать интересные артефакты.

Дальше мы посетили магазин мантий. Следующим пунктом была аптека.

В последний день каникул меня разбудил приглушённый голос Блэка. Я раскрыл сквозное зеркало и с удивлением стал рассматривать незнакомого гладко выбритого мужчину с длинными каштановыми волосами.

— Привет, мелкий, — сказал незнакомец голосом Сириуса Блэка. — Что, не узнал?

— Привет, Сириус. Честно говоря, совершенно не узнал. Ты сделал пластику?

— Ага, как ты и советовал, — ухмыльнулся Блэк. — Отправился в Южную Корею, сделал пластическую операцию в магловской клинике, потом стёр целителям память. Подлечился Рябиновым отваром и отправился в ЮАР. Там сделал новые документы. Я теперь не Сириус Блэк, а Африканский волшебник Джон Смит.

— Оригинально…

На самом деле ничего оригинального, Джон Смит — это как в России Иван Иванов.

— Волосы покрасил?

— Не совсем, — ответил Блэк. — Заказал в ЮАР зелье, перекрашивающее волосы на постоянной основе, я теперь всегда буду таким. Конечно, жаль мои шикарные чёрные волосы, но лучше так.

— Уверен, теперь тебя внешне никто из знакомых не опознает, если не заговоришь с ними.

— Тебе из Африки привезти что-нибудь? — спросил Блэк.

— Конечно. Патронов для автомата, и побольше.

— Понял, сделаю, — ответил Блэк. — Увидимся в Хогсмите. Вас с третьего курса должны по выходным выпускать прогуляться в эту деревушку.

— Ты что, собираешься там жить?

— А почему бы и нет? — Блэк усмехнулся. — Полагаю, ничего странного не будет в том, что некий молодой волшебник по имени Джон Смит из ЮАР арендует дом в Хогсмите и будет там жить.

— На редкость умная мысль. Сириус, ты меня с каждым разом всё больше радуешь.

— Ты же поможешь мне поймать предателя? — серьёзно спросил Блэк.

— Сириус, мы уже обо всём договорились. Помогу, чем смогу.

Первого сентября я отправился в Хогвартс. На платформе 9 3/4 было как всегда шумно. Я нашёл купе, в котором уже сидели Джастин Финч-Флетчли и Эрни Макмиллан, мы поприветствовали друг друга и с радостью стали делиться новостями о проведённом лете. Вскоре к нам присоединилась Ханна Аббот, хорошенькая кареглазая девочка-блондинка с нашего факультета, которая дружила с Эрни.

Я достал игральные карты, и мы вчетвером стали играть в переводного дурака.

Погода за окном портилась, небо заволокло тучами, завыл ветер и начался ливень. Вскоре всё заволокло туманом и стемнело, в вагоне включилось освещение.

Поезд ехал все медленнее. Шум двигателя утих, зато ветер и дождь за окном как будто усилились.

Дети из любопытства начали выглядывать из своих купе.

Поезд дернулся и остановился. Судя по звукам в вагоне, с полок посыпались вещи. Неожиданно погасли все лампы, и поезд погрузился в кромешную тьму.

— Что случилось? — обеспокоено спросила Ханна.

— Странно, нам же ещё до Хогвартса долго ехать, — заметил Эрни.

— Может что-то сломалось? — предположил Джастин.

— Надо спросить у старшекурсников, — предложила Аббот.

— Сидите спокойно, сейчас по темноте не стоит метаться по тамбуру. Там таких же энтузиастов будет десяток на квадратный метр. Лучше пусть кто-нибудь наколдует Люмос.

Темнота и завывающий за окном ветер нагоняли страх. Дети стали бродить по тамбуру и заглядывать в купе с вопросами: «Вы знаете что случилось? Может дойти до машиниста?».

Эрни достал волшебную палочку и наколдовал на кончике шарик света, немного разогнавший тьму.

Вдруг вдалеке раздались истошные крики детей.

— Ой, что происходит? — вцепившись в меня стальной хваткой, дрожащим голосом спросила Ханна.

— Спокойствие, только спокойствие.

Свободной рукой успокаивающе погладил девочку по голове.

— Может сходить, посмотреть, что там? — предложил Эрни.

— Сиди на месте и не вздумай высовываться. Мало ли, какая ерунда тут происходит!

За окном мелькнула долговязая фигура в длинной мантии с глубоким капюшоном. Когда это существо проходило мимо купе, всех присутствующих обдало стужей и перехватило дыхание. Казалось, что мороз пробирается под кожу и сжимает сердце. Накатила паника и беспричинный страх, в которой я распознал «паническую атаку».

Я вспомнил, как в прошлой жизни в 41-ом году немцы захватили село, в котором жила моя тётка, у которой я в это время жил. Я был примерно в таком же возрасте, что и сейчас, глупый, оттого чрезмерно смелый. Бегал к партизанам, носил им еду. Партизаны предложили мне взорвать Дом Культуры, там в тот день на киносеанс должно было собраться много немцев, а я как подросток не вызывал особого подозрения. Естественно, с радостью согласился.

Мне вручили здоровенную плетеную корзину, в которую на дно положили здоровенную взведенную мину, сверху мины положили тряпочку и насыпали мелкой картошки, сверху картошки ещё одну тряпочку и накидали снеди: сало, хлеб, зелень, овощи.