Я направился к золотым воротам. Слева за столом, под табличкой с надписью «Охрана», сидел плохо выбритый волшебник в переливчато-синей мантии. При моём приближении он поднял глаза от «Ежедневного пророка» и окинул меня хмурым взором.

— Как попасть в Бюро распределения домовых эльфов?

— Вначале вам надо подойти сюда, пожалуйста, — сказал охранник скучающим голосом.

Я подошёл к нему ближе. Волшебник, подняв длинный золотой прут, тонкий и гибкий, как автомобильная антенна, провел им вдоль моего тела сверху вниз спереди и сзади.

— Сколько же на вас чар и артефактов? — удивлённо вопросил мужчина. — Я не могу вас впустить, вы сверкаете, как Солнце.

— Парень, этот костюм стоит полмиллиона галеонов и я не буду его снимать ради посещения какого-то сраного Министерства магии, чай не МКМ в Цюрихе, откуда я только что прибыл. Вызывай Амелию Боунс, будешь объяснять министру, почему меня не впустил.

Охранник внимательно осмотрел меня, задержался взглядом на перстне мастера трансфигурации, оценил стоимость костюма, задумался и судорожно сглотнул. Наверное, он меня принял за шишку из МКМ, которая за каким-то чёртом прибыла в третьесортный отдел.

— Волшебную палочку, — буркнул этот колдун-охранник, положив золотой щуп и протянув ладонь.

Я дал ему свою официальную палочку. Охранник опустил ее на латунное приспособление — подобие весов, но с единственной чашечкой. Устройство завибрировало. Из щели в его основании проворно выползла узкая полоска пергамента. Волшебник оторвал ее и прочел, что на ней было написано.

— Девять дюймов, внутри шерсть единорога, используется девять лет. Так?

— Да хрен его знает. У меня этих палок столько было, разве упомнишь, какой и сколько пользовался. Раз твоя шайтан машина сказала девять, значит девять.

— Это мне, — сказал охранник, накалывая пергамент на небольшой латунный шип. — Это вам. — Он сунул мне волшебную палочку обратно. — Спасибо, можете идти.

Я пошёл, только вот куда, так и не понял. Миновав ворота, я очутился в зале поменьше, где за золотыми решетками виднелось, как минимум, двадцать лифтов.

Возле лифта стоял бородатый мужчина смурного вида.

— Доброе утро, мистер. Проводите меня в Бюро распределения домовых эльфов.

— Мне что, делать больше нечего? — пробурчал волшебник.

Я достал из сумки бутылку наливки и продемонстрировал её волшебнику.

— Домашняя наливка, лично настоянная по семейным рецептам.

Бородач сглотнул вязкую слюну и прикипел глазами к бутылке. Он мгновенно преобразился, заулыбался, судорожно оглянулся, видимо смотря, чтобы не было свидетелей, после чего бутылка перекочевала в карман его мантии.

— Ну что же вы сразу не сказали, что не ориентируетесь в здании министерства? — с улыбкой спросил бородач. — Что же я, не человек, что ли? Конечно, я вам с удовольствием помогу. Меня зовут Эрик, работаю в Секторе по борьбе с домашними вредителями.

— Гарри, бизнесмен.

Мужчина протянул мне руку, я тут же оную пожал.

— Пройдёмте в лифт, нам надо спуститься на четвёртый уровень, — произнёс Эрик, пропуская меня вперёд в один из лифтов.

Эрик проводил меня до нужной двери на четвёртом уровне, после чего последовал по своим делам. Я постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, уверенно зашёл внутрь кабинета.

Помещение оказалось небольшим, тут стояло всего два письменных стола, несколько стульев для посетителей и вдоль одной из стен были установлены шкафы с документацией. За одним из столов сидела Гермиона, второй стол был пуст.

Грейнджер или же теперь верно говорить Уизли, выглядела не очень хорошо: волосы растрёпаны, под глазами тёмные круги, одежда недорогая. На ней была длинная тёмная юбка, белая блузка и чёрный приталенный пиджак, но ни грамма косметики. Этакая серая мышка.

Вспоминая Гермиону на балу с Крамом, и сравнивая с нынешней, я поражался. Просто невероятный контраст, там была такая очаровательная и сияющая красавица, которая превратилась вот в это чудовище.

— Хей! Гермиона, привет, — радостно произнёс я.

— Гарри? — удивилась она. — Здравствуй. Не ожидала, что ты прибудешь так быстро, я же тебе недавно отправила сову.

— Не вижу смысла затягивать процесс. Создашь приватность?

— Конечно, — ответила девушка.

Гермиона достала волшебную палочку и наложила на дверь запирающее заклинание, после наложила на кабинет чары против подслушивания. Я сел на стул для посетителей.

— Как у тебя дела? — спросила девушка.

— Отлично. Вчера защитил мастерство по трансфигурации.

Я продемонстрировал девушке левую руку с кольцом, на котором были изображены заглавные буквы «М» и «Т». Она посмотрела на него с затаённой завистью.

— Гермиона, а ты когда-нибудь изменяла мужу на рабочем месте с карликом?

Девушка печально вздохнула и слегка ссутулила плечи.

— Гарри, ты ни капельки не изменился, — сказала она. — Шутишь всё так же плохо, как и в школе.

— Какие шутки, когда есть вариант неплохо развеяться? Мы же не чужие друг другу люди.

— Я замужем! — твёрдо сказала Гермиона.

— Ну и что? Я тоже женат.

— На той девушке, с которой вы были в Париже? — спросила Гермиона. — Кажется, её звали Эмили.

— Нет, Эмили моя любовница, а женат я на другой девушке, Элизабет. Она сейчас учится у Снейпа и летом будет защищаться на мастера зелий.

— У Снейпа? — удивилась Грейнджер. — Погоди, но он же Пожиратель смерти и сидел в тюрьме!

— Ой, да ладно. Вон, твой свёкор тоже сидел в тюрьме и всё равно продолжает работать в министерстве. Снейп от того, что отсидел, не перестал быть мастером зелий.

— Но как так можно? — Гермиона негодовала. — Ты же женатый человек и изменяешь жене с любовницей…

— И что в этом такого? Если хочешь знать, то любовницу мне подыскала сама супруга. Заметь, она подошла к процессу выбора с душой, выбрав девушку полностью в моём вкусе, чтобы я не шлялся по борделям.

— Какой кошмар… — Гермиона сжала губы, изображая возмущённую поборницу нравственности. — Все вы, мужики, бабники… Как так можно?

— А как можно? Думаешь, Рон тебе не изменяет? Просто ты об этом не знаешь и живёшь в радостном неведении, так что возможны всякие сюрпризы, вроде венерологических заболеваний, подхваченных на стороне. Моя же супруга точно знает, что я сплю с хорошей слабенькой волшебницей, которой не хватит сил на сильное приворотное зелье, чтобы увести мужа из семьи и не подхвачу никаких болячек…

— Адамс, ты за домовиками пришёл или соблазнять меня? — ехидно спросила Гермиона.

— Одно другому не мешает. Но раз ты поборница нравственности, то давай домовых эльфов.

— Робби, Тобби, Пышка, Метёлка, — скороговоркой выдала Гермиона.

В ответ на зов с громкими хлопками явилось четыре домовых эльфа, два из которых были мужского пола и два женского. Они молча встали и с надеждой умоляющими взглядами посмотрели на меня. Я настолько привык к прилично одетому и гордому, как классический дворецкий, Тимми, что было непривычно смотреть на домовиков, у которых лишь старая застиранная тряпочка прикрывала тело, а также были ссутулены плечи и весь вид изображал не обожание, а рабскую покорность. Этих домовиков было откровенно жалко.

— О, Будда! Гермиона, ты откуда достала этих эльфов? Они какие-то забитые и измождённые.

— Это молодые эльфы, лишившиеся хозяев во время недавних разборок Пожирателей, Ордена Феникса и министерства, — поведала Гермиона. — Они были при министерстве, но на всех им тут магии не особо хватает. Ты деньги принёс?

— Конечно.

Я достал два мешочка с монетами. Маленькие они лишь из-за чар Незримого расширения, а иначе даже не представляю, как носить с собой двести и двадцать килограммов денег.

— В левом сорок тысяч, в правом четыре, как и договаривались. Рекомендую пересчитывать чарами, а то вдруг тебе хватит ума высыпать двести килограммов денег на стол… Хотя… Если этот стол выдержит такое, то и сексуальные утехи переживёт.

— А то я бы сама не додумалась, — огрызнулась Гермиона.