Я направился к золотым воротам. Слева за столом, под табличкой с надписью «Охрана», сидел плохо выбритый волшебник в переливчато-синей мантии. При моём приближении он поднял глаза от «Ежедневного пророка» и окинул меня хмурым взором.
— Как попасть в Бюро распределения домовых эльфов?
— Вначале вам надо подойти сюда, пожалуйста, — сказал охранник скучающим голосом.
Я подошёл к нему ближе. Волшебник, подняв длинный золотой прут, тонкий и гибкий, как автомобильная антенна, провел им вдоль моего тела сверху вниз спереди и сзади.
— Сколько же на вас чар и артефактов? — удивлённо вопросил мужчина. — Я не могу вас впустить, вы сверкаете, как Солнце.
— Парень, этот костюм стоит полмиллиона галеонов и я не буду его снимать ради посещения какого-то сраного Министерства магии, чай не МКМ в Цюрихе, откуда я только что прибыл. Вызывай Амелию Боунс, будешь объяснять министру, почему меня не впустил.
Охранник внимательно осмотрел меня, задержался взглядом на перстне мастера трансфигурации, оценил стоимость костюма, задумался и судорожно сглотнул. Наверное, он меня принял за шишку из МКМ, которая за каким-то чёртом прибыла в третьесортный отдел.
— Волшебную палочку, — буркнул этот колдун-охранник, положив золотой щуп и протянув ладонь.
Я дал ему свою официальную палочку. Охранник опустил ее на латунное приспособление — подобие весов, но с единственной чашечкой. Устройство завибрировало. Из щели в его основании проворно выползла узкая полоска пергамента. Волшебник оторвал ее и прочел, что на ней было написано.
— Девять дюймов, внутри шерсть единорога, используется девять лет. Так?
— Да хрен его знает. У меня этих палок столько было, разве упомнишь, какой и сколько пользовался. Раз твоя шайтан машина сказала девять, значит девять.
— Это мне, — сказал охранник, накалывая пергамент на небольшой латунный шип. — Это вам. — Он сунул мне волшебную палочку обратно. — Спасибо, можете идти.
Я пошёл, только вот куда, так и не понял. Миновав ворота, я очутился в зале поменьше, где за золотыми решетками виднелось, как минимум, двадцать лифтов.
Возле лифта стоял бородатый мужчина смурного вида.
— Доброе утро, мистер. Проводите меня в Бюро распределения домовых эльфов.
— Мне что, делать больше нечего? — пробурчал волшебник.
Я достал из сумки бутылку наливки и продемонстрировал её волшебнику.
— Домашняя наливка, лично настоянная по семейным рецептам.
Бородач сглотнул вязкую слюну и прикипел глазами к бутылке. Он мгновенно преобразился, заулыбался, судорожно оглянулся, видимо смотря, чтобы не было свидетелей, после чего бутылка перекочевала в карман его мантии.
— Ну что же вы сразу не сказали, что не ориентируетесь в здании министерства? — с улыбкой спросил бородач. — Что же я, не человек, что ли? Конечно, я вам с удовольствием помогу. Меня зовут Эрик, работаю в Секторе по борьбе с домашними вредителями.
— Гарри, бизнесмен.
Мужчина протянул мне руку, я тут же оную пожал.
— Пройдёмте в лифт, нам надо спуститься на четвёртый уровень, — произнёс Эрик, пропуская меня вперёд в один из лифтов.
Эрик проводил меня до нужной двери на четвёртом уровне, после чего последовал по своим делам. Я постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, уверенно зашёл внутрь кабинета.
Помещение оказалось небольшим, тут стояло всего два письменных стола, несколько стульев для посетителей и вдоль одной из стен были установлены шкафы с документацией. За одним из столов сидела Гермиона, второй стол был пуст.
Грейнджер или же теперь верно говорить Уизли, выглядела не очень хорошо: волосы растрёпаны, под глазами тёмные круги, одежда недорогая. На ней была длинная тёмная юбка, белая блузка и чёрный приталенный пиджак, но ни грамма косметики. Этакая серая мышка.
Вспоминая Гермиону на балу с Крамом, и сравнивая с нынешней, я поражался. Просто невероятный контраст, там была такая очаровательная и сияющая красавица, которая превратилась вот в это чудовище.
— Хей! Гермиона, привет, — радостно произнёс я.
— Гарри? — удивилась она. — Здравствуй. Не ожидала, что ты прибудешь так быстро, я же тебе недавно отправила сову.
— Не вижу смысла затягивать процесс. Создашь приватность?
— Конечно, — ответила девушка.
Гермиона достала волшебную палочку и наложила на дверь запирающее заклинание, после наложила на кабинет чары против подслушивания. Я сел на стул для посетителей.
— Как у тебя дела? — спросила девушка.
— Отлично. Вчера защитил мастерство по трансфигурации.
Я продемонстрировал девушке левую руку с кольцом, на котором были изображены заглавные буквы «М» и «Т». Она посмотрела на него с затаённой завистью.
— Гермиона, а ты когда-нибудь изменяла мужу на рабочем месте с карликом?
Девушка печально вздохнула и слегка ссутулила плечи.
— Гарри, ты ни капельки не изменился, — сказала она. — Шутишь всё так же плохо, как и в школе.
— Какие шутки, когда есть вариант неплохо развеяться? Мы же не чужие друг другу люди.
— Я замужем! — твёрдо сказала Гермиона.
— Ну и что? Я тоже женат.
— На той девушке, с которой вы были в Париже? — спросила Гермиона. — Кажется, её звали Эмили.
— Нет, Эмили моя любовница, а женат я на другой девушке, Элизабет. Она сейчас учится у Снейпа и летом будет защищаться на мастера зелий.
— У Снейпа? — удивилась Грейнджер. — Погоди, но он же Пожиратель смерти и сидел в тюрьме!
— Ой, да ладно. Вон, твой свёкор тоже сидел в тюрьме и всё равно продолжает работать в министерстве. Снейп от того, что отсидел, не перестал быть мастером зелий.
— Но как так можно? — Гермиона негодовала. — Ты же женатый человек и изменяешь жене с любовницей…
— И что в этом такого? Если хочешь знать, то любовницу мне подыскала сама супруга. Заметь, она подошла к процессу выбора с душой, выбрав девушку полностью в моём вкусе, чтобы я не шлялся по борделям.
— Какой кошмар… — Гермиона сжала губы, изображая возмущённую поборницу нравственности. — Все вы, мужики, бабники… Как так можно?
— А как можно? Думаешь, Рон тебе не изменяет? Просто ты об этом не знаешь и живёшь в радостном неведении, так что возможны всякие сюрпризы, вроде венерологических заболеваний, подхваченных на стороне. Моя же супруга точно знает, что я сплю с хорошей слабенькой волшебницей, которой не хватит сил на сильное приворотное зелье, чтобы увести мужа из семьи и не подхвачу никаких болячек…
— Адамс, ты за домовиками пришёл или соблазнять меня? — ехидно спросила Гермиона.
— Одно другому не мешает. Но раз ты поборница нравственности, то давай домовых эльфов.
— Робби, Тобби, Пышка, Метёлка, — скороговоркой выдала Гермиона.
В ответ на зов с громкими хлопками явилось четыре домовых эльфа, два из которых были мужского пола и два женского. Они молча встали и с надеждой умоляющими взглядами посмотрели на меня. Я настолько привык к прилично одетому и гордому, как классический дворецкий, Тимми, что было непривычно смотреть на домовиков, у которых лишь старая застиранная тряпочка прикрывала тело, а также были ссутулены плечи и весь вид изображал не обожание, а рабскую покорность. Этих домовиков было откровенно жалко.
— О, Будда! Гермиона, ты откуда достала этих эльфов? Они какие-то забитые и измождённые.
— Это молодые эльфы, лишившиеся хозяев во время недавних разборок Пожирателей, Ордена Феникса и министерства, — поведала Гермиона. — Они были при министерстве, но на всех им тут магии не особо хватает. Ты деньги принёс?
— Конечно.
Я достал два мешочка с монетами. Маленькие они лишь из-за чар Незримого расширения, а иначе даже не представляю, как носить с собой двести и двадцать килограммов денег.
— В левом сорок тысяч, в правом четыре, как и договаривались. Рекомендую пересчитывать чарами, а то вдруг тебе хватит ума высыпать двести килограммов денег на стол… Хотя… Если этот стол выдержит такое, то и сексуальные утехи переживёт.
— А то я бы сама не додумалась, — огрызнулась Гермиона.