Покидал санузел я в прекрасном настроение, но в небольшом тамбуре столкнулся с карликом. Это был короткостриженый черноволосый мужчина примерно сорока лет на полголовы ниже меня. Его возраст выдавали мимические морщины. Он был одет в чёрный костюм, а лицо карлика было помятым и припухлым, так что даже без запаха перегара было понятно, что он допоздна бухал. Карлик посмотрел на меня с прищуром и хриплым голосом на русском языке спросил:

— Есть что выпить?

Я достал из левого кармана бутылку сухого красного вина. С учётом того, что бутылка была раза в три выше глубины кармана, смотрелось это волшебно. Карлик с уважением посмотрел на меня большими глазами.

— Вот это понимаю, фокус! — восхищённо произнёс он.

— У меня таких фокусов прилично припасено.

Карлик дрожащими руками быстро выхватил у меня из рук бутылку, одним движением скрутил пробку и присосался к ней, за один присест отпив ровно половину.

— Фух! — радостно выдохнул он. — Полегчало…

Он протянул мне бутылку вина, и я сделал пару больших глотков.

— Я Миша, — сказал карлик, протягивая для рукопожатия ладонь.

— Гарри, — ответил я, пожимая руку.

Мы вышли из вагончика на мостки, изображающие балкончик или что-то подобное. Миша достал пачку сигарет и взял себе папиросу, ещё одну протянул мне. Я не стал отказываться от курева, хоть и не смолю постоянно, но когда выпью могу себе позволить. Мы оба закурили.

— Холодно, — поёжившись, произнёс Миша. — А в Москве сейчас плюс тридцать…

— Зато тут это «зима», а в Москве зимой плюс семнадцать градусов не бывает.

Я сделал глоток вина и протянул Мише бутылку. Он не стал отказываться и стал попивать остатки маленькими глоточками.

Тут к вагончику подошёл седовласый грузный мужчина с короткостриженой бородой. Он посмотрел на нас суровым взглядом и закричал:

— Не понял? Вы почему до сих пор здесь, охламоны?! Выступление уже вот-вот начнётся. А ну бегом марш за кулисы!

— Но я не…

Я хотел сказать, что я не артист, за которого, видимо, меня приняли из-за роста и наряда. Хотя карлика как ни одень, всё равно будет похож на клоуна, особенно в нарядном костюме, так похожем на наряд фокусника.

— Тихо ты, — громким шёпотом сказал мне Миша. — Быстрее, пока Лёва не разозлился!

Миша схватился меня за руку и потянул за собой.

— Миш, я не…

— Тсс! — прошипел Миша, прикладывая палец ко рту и прибавляя скорости.

Мне пришлось ускориться, чтобы поспевать за ним. В этот момент я подумал, что это не так уж и плохо. То пришлось бы смотреть представление непонятно откуда, а так увижу всё из-за кулис, можно сказать, с чёрного хода и на халяву.

Мы зашли в шатёр цирка с заднего хода. В коридоре в ожидании стояли привязанные к столбам лошади и пони, которых мы миновали, в закутке поскуливали небольшие собаки, вокруг царила суета, люди, наряженные в яркие одежды, сновали туда-сюда. Так мы с Мишей дошли до сцены. Там стоял ещё один русоволосый карлик, ростом около метра. На вид ему было не больше тридцати лет.

— Кого я вижу! — радостно и одновременно ехидно протянул он. — Неужели это Мишаня сумел проснуться. Как голова, не бо-бо?!

— Мир не без добрых людей, — ответил Миша, кивая в мою сторону. — Помогли местным лекарством… Сухим красным…

— А кто это? — спросил русоволосый карлик, поглядывая на меня. — Ты что, нашёл сменщика Василию, пока тот с отравлением в больничке валяется?

— Это Гарри, новенький, — представил меня Миша. — Гарри — это, — он показал на русоволосого карлика, — Серёга!

К нам подошла высокая худая девушка, примерно сорока лет, она скептически осмотрела нашу троицу и многозначительно хмыкнула. Она единственная в этом бедламе, за исключением конферансье, была одета в строгий брючный костюм и ещё держала в руках черную планшетку с закреплёнными на ней бумагами.

— Проспался, алкаш? — спросила она у Миши. — Это ещё кто? — кивнула она в мою сторону.

— Так ведь, Гарри, замена Васьки, — сказал Миша.

— Наверняка программы не знает, — уверенно заявила дамочка, скептически осматривая меня. — Фокусник что ли?

— Он такой фокусник, всем фору в сто очков даст, — уважительно протянул Миша. — Лично видел его фокусы и скажу честно, впечатлён!

— Ненавижу импровизацию, — произнесла женщина. — Постоишь в сторонке и покажешь пару фокусов, под ногами у остальных не путайся. Если нормально выступишь, заплатим по стандартной таксе. Миша, под твою ответственность! — очень напористо и не давая вставить ни слова, добавила она.

Заплатим?! Это хорошо. А то и слова не дали сказать, хотя я честно порывался пояснить, что вышло недоразумение. Но кто же отказывается сразу выступление посмотреть и денег при этом заработать? Точно не я! Хотя… Я же вроде миллионером стал, а много ли заплатят? Может не стоит связыва…

Не успел додумать мысль, как получил чувствительный тычок в бок от Миши.

— Кончай в грёзах витать, — сказал он. — Сейчас наш выход. Стоишь в центре зала и показываешь фокусы, а мы с Серёгой будем по краям кувыркаться и жонглировать! Понял, новичок?

— Понял!

Всё так быстро завертелось. Вот за кулисы забегают запыхавшиеся девушка и парень в обтягивающей одежде, судя по стройной спортивной фигуре девушки и накачанному торсу мужчины, они акробаты. Но любоваться на девушку нет времени, пара карликов выбегает на сцену, и я стараюсь от них не отставать.

Будда, как волнительно оказаться в центре цирковой арены. Хорошо, что у меня уже есть опыт выступлений, пусть и перед малой группой детей-инвалидов, но хоть так, а то вообще растерялся бы.

Глядя на толпу радостно аплодирующих и кричащих зрителей, у меня чуть сердце в пятки не ушло. И что я тут делаю? Как вообще оказался здесь, на арене? И что мне показывать? Волшебную палочку нельзя доставать, а парни уже вовсю кувыркались…

Я подумал, что неплохо бы было полечить нервы… Я тут всё равно не работаю, так что максимум, что мне сделают, просто выгонят со сцены и из цирка. Когда ещё смогу бухнуть в центре цирковой арены на свой юбилей под выступление пары карликов-циркачей?

С этими мыслями я запустил руку в карман в попытке нащупать вино. Карлик Миша при виде этой картины по натуральному споткнулся и упал, глядя на меня большими удивлёнными глазами.

Я сначала не понял его реакции и продолжил копаться в кармане, пытаясь нащупать бутылку…

И вдруг до меня дошло, что карманы-то у меня с расширением, а я согнулся прилично и запустил в маленький карман пиджака руку чуть ли не по плечо!

Под руку уже в третий раз попался букет, я решил избавиться от него и вытащил. Учитывая, что букет белых лилий был приличного размера, в разы превышая размер кармана, то это вызвало бурный восторг у зрителей и удивление у артистов.

Миша вскочил на ноги, делая вид, словно он упал специально для выступления, но слегка скривился, из-за чего я сделал вывод, что он подвернул ногу или ушибся, поэтому дальше скакать козликом не сможет. Где-то в глубине у меня заворочался странный зверь под названием совесть, и я решил сымпровизировать. Для начала кинул Мише букет цветов, который он ловко поймал.

Но план бухнуть на сцене, я отбрасывать не стал. Совесть уснула, и я вновь погрузил руку в карман по плечо. Ага, вот, нащупал что-то круглое и большое. Может быть, это большая бутылка коньяка? Не помню, покупал ли такую на вино-водочном заводе. Хотя я из того дня мало что помню… Тяжёлая, зараза!

Когда из кармана показался малый противотанковый гранатомёт, который я умудрился вытащить целиком, глаза у артистов цирка была размером с блюдца, а вот зрителям понравилось, они радостно аплодировали.

— Чёрт! Не коньяк… — тихо выругался я.

— Что это? — спросил Миша хриплым голосом.

— Базука, — невозмутимо ответил я, запихивая оружие обратно. — Мой слуга хуже мамочки, всё время норовит мне в дорожку дать пирожки, автомат и базуку! Видимо — это он подсунул, поскольку не припомню, чтобы брал подобное…

Я вновь запустил руку в карман и весь зал замер, затаив дыхание, ожидая, что же я достану вновь. Когда я достал бутылку вина, вырвался многоголосый вздох разочарования. Когда открутил крышку и приложился к вину, из-за кулис раздался рассерженный, шипящий не хуже Воландеморта голос той самой женщины, которая к нам подходила: