— Он сторожит периметр, моя королева, — раздалось у нее в голове. — Мне позвать его?

— Не надо. Просто передай, что если он еще раз тронет мой «сосуд» без ее желания, то пусть пеняет на себя. Понятно?

— Да, великая.

— Вот и хорошо, — она шагнула к зверю и потрепав его по загривку направилась к возвышавшемуся неподалеку шатру.

Стоявший у его входа охранник удивленно посмотрел на девушку, но не стал ей препятствовать, а лишь молча отдал честь и предусмотрительно откинул полог.

Услышав шелест материи, дремавший в походном кресле Эллар удивленно вскинул голову и, проведя пальцами по глазам, устало посмотрел на сестру.

— Нел, тебе тоже….

Их глаза встретились и лицо командора как-то сразу «окаменело», а его черты заострились. Он быстро вскочил с кресла, поправляя и застегивая мундир.

— Моя королева.

— Смотрю ты удивлен и растерян, — сказала вселившаяся с некой брезгливостью во взгляде оглядывая скромное убранство шатра.

— Просто ваш визит довольно неожидан, моя королева, — командор поклонился. — Рад вас слышать и ощущать, прошу чувствовать себя как дома.

— Это будет довольно трудно…, - она пощелкала пальцами подбирая слова в конце концов резюмировав. — Тут все такое убогое.

— Увы, это всего лишь походное жилище, моя королева, но все же…

— Я понимаю, — вселившаяся махнула рукой. — Не будем отвлекаться на болтовню. Насколько я поняла из твоего последнего послания вы все же добрались до нужного места.

— Да.

Глаза эльфийки полыхнули темнотой.

— Прекрасно. Что-нибудь нашли?

— Ничего интересного. Когда спускались обнаружили старые склады и кузницу. Обследовали их насколько возможно. Увы у меня осталось мало людей, моя королева.

— Меня не интересуют склады. Найди остатки башни, отыщи вход в ее хранилище.

— Простите, моя королева, но прошло столько лет. Лес поглотил остатки крепости. Я смотрел сверху, но даже мой взор не может ничего отыскать. Я не уверен, что…

— Я уверена, — прервала его эльфийка и, подойдя ближе, провела пальцами по его щеке. — Отринь сомнения, командор. Ты просто не знал этого мага. О, он был не только могуч, но и хитер, а также предусмотрителен. Нет, Эллар, хранилище все еще существует, оно где-то здесь, и ты должен отыскать его.

— Я постараюсь, моя королева, — командор на мгновение замялся. — Могу ли я вас просить.

— Проси.

— Нелла, она…

Пальцы вселившейся легли на его губы.

— Да, да, я знаю о проблеме, что очень беспокоит сей сосуд.

Щека Эллара нервно дернулась. Королева, заметив это, лишь усмехнулась.

— Прости, твою сестру конечно, — прошептала она ему на ухо томно-бархатным голосом и тут же сменив тон, отчеканила: — Ты должен уяснить, Уэл. Я не заставляла ее принимать обет и становиться моим гласом, это ее решение.

— Я знаю, — Эллар склонил голову и медленно опустился на одно колено. — Я лишь смиренно прошу….

— Я уже разобралась с этой ситуацией, — резко перебила его девушка, делая шаг назад и окидывая его насмешливо-снисходительным взглядом, после чего спросила: — Ты до сих пор уверен, что этот таниец и его друзья все еще будут нам полезны?

— Да, — кивнул эльф, не поднимая глаз, — мое мнение об этом не изменилось. Сагер уже исследовал здешние руины, и я уверен, что его помощь будет нам просто необходима, особенно на начальном этапе. Его спутники так же весьма полезны, а их знания много раз помогали нам в дороге. К тому же мы дали слово отпустить их.

— Я своего слова не нарушаю, — лицо девушки исказила презрительная ухмылка больше похожая на гримасу. — Они свободны, пусть идут, кроме археолога конечно.

— Моя королева….

— Эллар, — вселившаяся жестом приказала командору подняться. — Меня не интересуют эти танийцы и их судьба — делай с ними что хочешь. Ты знаешь, что для меня сейчас главное. Вот в этом не подведи меня.

Её голос стал неприятно утробным, а глаза вновь заполонила темнота, превратив их в две бездонные дыры из которых на командора взглянуло нечто такое чуждое этому миру, что он невольно попятился назад, спешно зажигая на кончиках пальцев огоньки защитного заклинания. Девушка меж тем мотнула головой, несколько мгновений стояла неподвижно, затем уже нормальным голосом произнесла.

— Говоришь, этот Сагер много знает о развалинах крепости?

Эллар согласно кивнул.

— Хорошо. Сделай так, чтобы у него возникло желание нам помочь, чтобы буквально землю зубами рыл, повизгивая от удовольствия. И если для этого нужно чтобы твоя сестра залезла под него, пусть залазит, хоть пять раз на дню. К тому же, я чувствую, что она только этого и ждет, — эльфийка провела рукой по своей груди, а ее голос стал томным. — При одной только мысли об этом парне у этой девочки все так напрягается.

Она довольно рассмеялась, затем ее голос снова изменился, обрел силу, зазвенев металлом.

— Действуй, командор, времени мало, а мое терпение не безгранично, я жду.

Глаза девушки закрылись, и Эллар почувствовал, как исчезло ощущение присутствия чего-то невидимого, огромного, полностью чуждого этому миру, что казалось, заполнило своим незримым телом весь шатер, превратив окружающий воздух в противный липкий кисель. Командор облегченно вздохнул, сбросил заклинание в землю и, подойдя к стоящему посереди шатра столику, потянулся к стоящей на нем темно-коричневой бутылке.

— Ты говорил с ней?

Подрагивающая рука командора замерла у горлышка.

— Да, Нел.

— И что она сказала?

— А ты не помнишь? — он ухватил бутылку и, откупорив ее, повернулся к сестре.

— Смутно, — ответила та, массируя виски указательными пальцами. — В последнее время меня словно в какой-то туман закидывает. Брожу там и слышу лишь отзвуки разговоров, вижу обрывки видений. А еще там очень холодно.

Нелара зябко передернула плечами.

— Ясно, — вино упало в бокал с легким всплеском. — Впрочем, ничего особо интересного. Сказала, чтобы торопился и можно сказать, что одобрила твои отношения с Сагером.

— Да?

Девушка растерянно посмотрела на брата, словно рассчитывая, что тот шутит, затем нервно прикусила губу.

— Разве ты не рада? — поинтересовался тот, крутя бокал, отчего темное вино растекалось тонкой пленкой по его стенкам.

— Не знаю, брат, все очень запуталось.

— Пожалуй, с этим я соглашусь, — бросил он, продолжая разгонять вино по стенкам.

Они некоторое время молчали. Затем Неллара подошла к командору и, положив ему руку на плечо, тихим голосом спросила:

— Все стало только хуже?

— Да, — Эллар провел своей щекой по руке сестры. — Это растет, а я не знаю что делать. Одна надежда, что здесь мы найдем хоть что-то, что сможет нам помочь хотя бы понять…

Он замолчал и одним глотком осушил свой бокал.

— Я верю в это, брат. А пока ложись, отдохни.

Девушка ободряюще сжала его плечо и, убрав руку, направилась к выходу.

— Нел, — голос командора заставил ее остановиться у выхода. — Если тебе действительно нравится этот археолог, то я не против, но пусть он постарается быть нам полезным. Пусть очень постарается.

Эльфийка обернулась, удивленно посмотрела на брата, хотела что-то ответить, но, наткнувшись на холодный взгляд его зеленых глаз, молча кивнула и откинула полог.

Парк перед башней был действительно жутковатым местом, хотя скорей всего так казалось из-за его заброшенности: некогда красивые резные беседки заросли до самых крыш широколистыми вьюнами, доски на стоящих вдоль заросших дорожек лавочек прогнили, торча из их чугунных скелетов куцыми гнилушками, а в чашах фонтанов плескалось нечто мутное и противно пахнущее да к тому же кишащее личинками каких-то насекомых. Из плюсов: здесь было тихо и пустынно, обещанные призраки и монстры отсутствовали, а погода радовала теплым солнышком. Минус был один — за пару часов своей неспешной прогулки по парку я так и не понял, как попасть внутрь башни. Ее основание было похоже на уносящийся к небесам серый растрескавшийся от времени и дождей монолит, ближе к земле покрытый плотной подушкой из темно-серого мха. Если какой-то проход и существовал, то он либо был так надежно сокрыт магией, что даже пасовало даже мое инозрение, либо (и что более вероятно) доступ внутрь осуществлялся через подземный тоннель, а вход в него мог находиться где угодно.