Гном вздохнул и примиряюще воздел руки.

— Господин Сагер, я не говорю, что я вам не верю. Я просто до сих пор нахожусь в некоторых сомнениях. Извините меня, но я ученый старой закалки и мне нужны неопровержимые факты, а не пара ржавых шлемов и непонятные развалины. Остатки подобных поселений, — он ткнул большим пальцем себе за спину, — можно обнаружить на любом континенте где живет мой народ. Это еще не Рамион, а просто какие-то древние развалины.

— А я смотрю вы, господин Баркин, до сих пор не верите в существование этой крепости, — вмешался в их разговор Эллар, улыбнувшись. — Я ведь прав.

— Нууу, — потянул гном, косясь на Адрию который всем своим видом показывал, что готов продолжать их почти забытый спор и, вздохнув, почти извиняясь произнес. — Если быть до конца откровенным, то нет. Для меня Рамион — это одна из красивых легенд прошлого. Сказание о благородном маге, желающем чтобы все окружающие его народы жили в мире и достатке, истории о храбрых воинах и их борьбой со злом. Нет, доля правды во всех этих легендах конечно есть, но все же это всего лишь сказка имеющая лишь косвенное отношение к настоящей истории, и я направлялся сюда чтобы это доказать.

— О, боги.

Адрия молча воздел глаза, словно в надежде что сами небеса вразумят его недалекого оппонента и ему самому ничего не придется доказывать, однако небо, стыдливо разалевшееся рассветной краснотой, как всегда промолчало. Зато молодого ученого неожиданно подержал Эллар.

— Господин Баркин, — сказал он. — Хочу вас разочаровать, но Рамион действительно существовал и в известных вам легендах о мудром маге Таворе Разене многое правда. Не верите мне, можете спросить у нашей правительницы, которая является одной из учениц мага.

Лицо гнома удивленно вытянулось, он медленно перевел взгляд на Сагера, но судя по виду того он был ошарашен этой новостью не меньше. Пауза несколько затянулась.

— К-хм, — наконец прокашлялся гном. — То есть, коммандер, вы хотите сказать, что вашей правительнице уже….

— О возрасте женщин не говорят, господин Баркин, — «улыбнулся» глазами эльф. — Однако это правда. К тому же неужели вы думаете, что мы шли сюда лишь для того, чтобы посмотреть на «какие-то развалины».

— Никто из нас так не думал, — ответил за всех Гувер. — С самого начала было ясно, что эта экспедиция преследует какую-то определенную цель. И как я понимаю, пришло время нам ее узнать.

Эллар коротко кивнул.

— Вы как всегда правы полковник, только прежде чем я вам о ней расскажу, позвольте сделать небольшое отступление, — сказал он, оглядев собравшихся. — Как вы помните, в случае успешного завершения нашей экспедиции вам было обещана свобода и помощь в возращении на родину. Так вот, если кто-то желает уйти, то ни я никто из моих людей препятствовать этому не станет, мало того мы поделимся провизией и оружием. Насколько мне известно по другую сторону долины есть поселения гномов, кроме того можно попытаться добраться до…

— Не стоит продолжать, коммандер, — остановил того полковник, кладя руку на плечо встрепенувшегося Сагера. — Мы остаемся.

— Но…. — Баркин удивленно и непонимающе посмотрел на своего спутника.

— Мы остаемся, — повторил Гувер практически по слогам.

— Вот и хорошо, — сказал Эллар, сделав вид, что не заметил их переглядывания. — Тогда позвольте мне озвучить цель нашей экспедиции. Думаю, господам ученым она будет весьма интересна.

Он воздел растопыренную пятерню над картой.

— Итак, господа, где-то здесь на землях, некогда принадлежащих Рамиону, маг Райзен Тавор незадолго до своей смерти спрятал принадлежащую ему библиотеку. Попытка отыскать ее или хотя бы намеки на ее следы и является нашей целью.

Эллар умолк и все собравшиеся дружно уставились на карту.

— Бред, — буркнул через несколько минут гном. — Невозможно. Даже если признать существование крепости как факт, все равно прошли века. Тут нужны массовые изыскания, сотни, а то и тысячи рабочих, грамотные маги — искачи. Простите меня, господин Эллар, но не с нашими силами.

— Понятно, — кивнул эльф и, посмотрев на задумавшегося о чем-то Адрия, спросил: — А каково ваше мнение, господин Сагер?

— Где изначально находилась эта библиотека? — ответил вопросом на вопрос тот.

— Трудно сказать, — коммандер опустился на одно колено. — Я много раз разговаривал об этом с ее высочеством. По ее словам, библиотека находилась в подвале одной из крепостных башен. И если подняться на башню, то с ее наблюдательной площадки Стальной кряж был виден очень хорошо, как она сказала «ветер с его вершин трепал мои волосы, а блеск вод излучины Рата слепил глаза в ясный день». К сожалению, это все что ей удалось вспомнить.

— Я думал у эльфов хорошая память.

Эллар медленно повернул голову в сторону гнома.

— Уважаемый профессор, вы помните, где в свое время получали образование?

— Конечно в университете Кли….

— Неважно, — оборвал его эльф. — Если я дам вам карту местности, где находится этот университет, сможете вы на ней точно указать его месторасположение и расположение каждого корпуса.

— Ну, если хорошенько вспомнить, — гном смущенно подергал себя за бороду, — хотя столько лет прошло…

— Вот именно, лет, а тут веков, — коммандер вновь перевел свой взгляд на карту. — И все же вы правы, территория большая.

— Можно отбросить немного лишнего. Позвольте.

Сагер опустился на землю напротив Эллара.

— Судя по тому, что вы сказали, — его палец скользнул по карте, как бы отрезая кусок. — Эту часть долины у Скалистых гор можно отбросить, хотя именно там я снимал обнаруженные мною развалины. К тому же….

Он обернулся и, задрав голову, оценивающе оглядел уносящийся ввысь скальный массив.

— Насколько мне помнится из трактата Легона, средняя высота стены была около восьмидесяти локтей или примерно сорока метров по-нашему, что в принципе соответствует увиденному. Помните тот кусок стены на плато.

— В некоторых манускриптах пишется и про сто метров, только что это нам дает? — поинтересовался Баркин. — В ясную погоду эти горы будут хорошо видны за десятки километров.

— Нет, не думаю, — покачал головой Сагер. — Скорей всего королева имела в виду, что горы были очень близко. Стоп…

Он хлопнул себя ладонью по лбу.

— Господин профессор, помните «Сагу о Дарнире» где в главе о штурме Рамиона говорится: " Думу думал великий герой, смотря в кровавые воды реки, что несла свои воды, близ могучих стен Рамиона».

В глазах гнома вспыхнули огоньки понимания.

— А в свитках Гнорика, найденных им, — он махнул рукой, — неважно. Главное вспомните, коллега, чем они так интересны.

Его толстый палец с грязным ногтем уставился на Агрию.

— Схемой.

— Именно, — палец взметнулся вверх. — Именно.

Они дружно склонились над картой и принялись перекидываться малопонятными для остальных фразами, с упоминанием различных исторических хроник, каких-то имен приправленных громкими научными званиями, переходя порой на какой-то незнакомый гавкающий язык. Эллар несколько минут с интересом прислушивался к их разговору, затем подошел к Гуверу и спросил:

— Полковник, я не вижу господина Дворкина, с ним все в порядке?

— А? — Эндрю вопросительно посмотрел на коммандера, затем кивнул. — Все нормально, поймал какого-то жука и носится с ним точно с величайшей драгоценностью.

— Рад это слышать, — он вновь повернулся к археологам, обсуждение которых явно медленно, но верно перерастало в новый спор, и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. — Господа, смотрю, вы что-то решили иначе к чему сеи бурные обсуждения.

— Не могу сказать, что мы во всем согласны, — ответил гном, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Однако место, где стоит провести изыскания, мы примерно определили.

На лице эльфа промелькнуло удивление, но он промолчал, дожидаясь дальнейших пояснений.

— Дело в том, что если обобщить все что мы знаем о Рамионе, то можно сказать что в те давние времена, русло реки Рат проходило довольно далеко от стен крепости и «блеск его вод» точно никого бы не ослепил. Однако в некоторых текстах все же встречаются упоминания…