«И что думаешь делать?» — поинтересовалась Колючка, которая все это время просидела у меня на плече.

— Пока не знаю, — ответил я вслух, задумчиво рассматривая стены башни. — Возможно, попробую взобраться. Ты уверена, что Гая там? Не ошиблась?

В ответ драконица лишь возмущенно фыркнула и отвернулась, видимо таким образом давая понять, что на глупые вопросы отвечать не собирается.

«Не обижайся, это я так спросил».

Мой взгляд уперся в ряд окон идущих по периметру башни на высоте примерно пятиэтажного дома, затем скользнул вниз. Стена не гладкая, зацепиться есть за что, да и ноги куда поставить найдется. Вот только буду там как на ладони, а «глаза» у башни наверняка присутствуют, причем явно не только в виде обычной охраны, а еще эти странные миазмы и стекающая слизь… Нет, как-то не особо охота испытывать что это: наведенный морок или действительно какая-то магическая гадость.

«Вполне с тобой согласна», — подала голос моя спутница. — «Кстати, посмотри на вон то большое дерево позади».

Я послушно оглянулся, упершись взглядом в раскидистый дуб (ну или нечто подобное) кору которого пробороздили отчетливо видимые следы когтей — больших когтей. Судя по глубине и количеству содранной коры — довольно острых.

— Так, значит про монстров похоже правда, — пробормотал я себе под нос, невольно обостряя все свои чувства. День явно переставал быть томным.

«Думаю их выпускают по ночам», — сказала Колючка, почесывая нос кромкой крыла.

«Возможно» — согласился я, оглядываясь и на доли секунды задерживая свой взгляд на торчащей из зарослей кустарника проржавевшей крыше беседки, со стороны которой неожиданно почувствовал едва заметный поток чьего-то пристального внимания. — «Кажется за нами следят».

Драконица передала мне картинку удивления и ощущения тревоги (зрачки расширены, чешуя на загривке топорщится), однако не шелохнулась и даже не сделала попытки повернуть голову. Я так же мысленно похлопал ее по загривку в знак одобрения и, подойдя к дереву сделал вид, что рассматриваю отметки от когтей, постепенно передвинувшись так, чтобы беседка попала в поле моего зрения. Черт, кто бы это ни был, но маскировался он просто мастерски. Даже в измененном состоянии, когда мои глаза видели потоки текущей вокруг энергии, я смог уловить лишь едва заметное дрожание воздуха над крышей беседки и какую-то нечеткость, точно кусок пространства сдвинулся со своего места наслоившись на окружающий мир.

«Заклинание преломления», — сказала драконица и тут же менторским тоном продекламировала: — «Данный вид заклинания построен на проецировании определенной части окружающего пейзажа в виде фантомной картинки, что позволяет магу скрывать свое присутствие от врага. Учебник защитной магии под редакцией Карсита, часть вторая, страница сорок семь».

«Спасибо за справку, энциклопедия ты моя крылатая», — мысленно пробурчал я, расстёгивая пару верхних пуговиц кителя. — «Предлагаю посмотреть кто там прячется».

«Сума сошел?»

«Есть немного», — не стал отрицать я. — «Просто за Гаю волнуюсь и руки аж не могу как чешутся надрать кому-нибудь, что-нибудь. Держись».

Я втащил из ножен катану и вогнал себя в режим ускорения. Мир привычно замедлил свой бег. К моему удивлению заклинание преломление оказалось подобно зеркалу; создалось впечатление что я с размаху врезался в тонкое стекло, или скорее ледяную пленку, которая тут же рассыпалась на тысячи тающих на лету осколков. Как ни странно, но прячущаяся за ним магичка почти сумела среагировать на мою атаку вскидывая руки кисти которых оплели голубые разряды молний, однако кончик клинка у ее глаза заставил ее замереть на месте.

— Даже не пытайся, — прошипел я.

В глазах магички полыхнул плохо скрываемый гнев, однако она послушно опустила руки, а сверкающие на них молнии переплелись в потрескивающий клубок, который упал на землю, взорвавшись с легким хлопком у меня под ногами. Я убрал лезвие от ее лица и с интересом оглядев стоящую предо мной высокую белокурую женщину лет тридцати пяти сорока облаченную в темно-коричневую мантию, перехваченную на талии широким поясом:

— Задам лишь один вопрос: кто вы и зачем следите за мной?

— Это два вопроса.

— Не имеет значения. Отвечайте, я жду, — кончик моей катаны вновь дернулся вверх.

Испуга во взгляде незнакомки не прибавилось, скорее появилось какое-то странное озорство. Она усмехнулась.

— Скажем так, мне стало очень интересно, что здесь делает офицер из приграничного гарнизона.

— Могли бы просто подойти спросить.

— Молодой человек, — женщина вздохнула. — Как вы думаете, дама подобная мне прогуливающаяся в столь неприглядном месте и обратившаяся к вам с расспросами, разве не вызвала бы у вас вполне резонных подозрений в темноте своих помыслов.

Я саркастически хмыкнул.

— А значит, дама, прячущаяся за стеной преломляющего заклинания не должна вызывать у меня подозрений? Не увиливайте от ответа, кто вы и зачем за мной следили?

Шорох за спиной, хруст веток под мягкими подушечками когтистых лап, тяжелое дыхание, от которого мой затылок буквально покрылся изморосью. Чееерт!!

Я ускорился и прыгнул с места назад, одновременно разворачиваясь и заранее зная, кого я увижу позади себя. Огромный белоснежный зверь, из пасти которого вырывались облачка морозного тумана и который явно не ожидал от меня подобной прыти — эркиртогар. Помнится, раньше многие их часто путали с волками или лайсами, но не я.

Удар и зверь катится по земле, видоизменяясь на глазах. Я подхожу ближе и, протягивая руку обнаженному юноше, помогаю ему подняться на ноги.

— Ты опять меня побил, отец.

Я ободряюще хлопаю сына по плечу и нравоучительным голосом говорю:

— Я тебе уже много раз говорил, что не стоит надеяться на свои звериные силы и переть буром. К тому же для меня в этом облике ты куда уязвимее, чем в человеческом.

Катана летит на землю. Кулак впечатывается в мохнатую грудь, затем следует удар ногой по правой лапе, удар локтем в нос и завещающий в затылок. Зверь, заскулив, валится как подкошенный, а я быстро разворачиваюсь к магичке, руки которой вновь оплели разряды молний.

«Идиоты, как вы думаете, насколько быстро хозяин башни обратит на нас внимание, если вы тут устроите светопреставление. Может успокоитесь уже!»

Колючка выпрыгнула из рюкзака, словно чертик из коробочки и зависла между нами, быстро взмахивая своими кожистыми крыльями, причем, судя по вытянувшемуся лицу женщины, вопль моей драконицы услышал не я один.

Глава 10

Я еще раз оглядел сидящих предо мной магичку и постоянно ощупывавшего свой затылок парня, который словно сомневался в его целости, затем вздохнул и подвел результат нашего довольно долгого разговора.

— Итак, если я конечно правильно понял. Ты, — я указал пальцем на юношу. — Ищешь некую девушку, которую вместе с тобой захватили в плен, а затем угнали в столицу. Причем она в данный момент может находиться в этой башне.

Парень сидевший рядом с магичкой и все это время тщательно ощупывающий свой затылок, посмотрел на меня злым взглядом но ничего на сказал, а лишь молча кивнул, после чего вновь вернулся к «изучению» своей головы.

— А вы, госпожа Реназия, значит помогаете этому «пылкому юноше со взором горящим» по причине своего доброго сердца, а так же из желания отомстить хозяину данного сооружения, — я ткнул большим пальцем себе за спину, — благодаря которому вы оказались за решеткой, где и повстречали сего молодого человека. Я правильно понял ваш рассказ?

— Не стоит язвить, дорогуша, — бросила магичка, задумчива накручивая на указательный палец локон своих волос. — Вам это не идет. А так все правильно.

— Интересная история.

Я откинулся на потемневшую от времени, но все еще довольно крепкую спинку скамейки, что расположенную полукольцом по периметру беседки и вопросительно покосился на пристроившуюся под крышей Колючку.