В то время как Валери и Джас сидят на полу, Салем и Гордон спокойно разговаривают друг с другом на кухне. Кейси пошел наверх, а я осталась в гостиной с Таннером, Эрити и Блейзом.

Я не слышала, чтобы Блейз хоть раз говорил. Темный и высокий он лежит на диване, ноги болтаются по сторонам. Он прижимает книгу в кожаном переплете к груди, которую, видимо, взял с полки в гостиной. Она выглядит как Библия.

Таннер сидит в кресле рядом со мной. Его пристальный взгляд устремлен на Блейза.

Вскоре тишина в гостиной становится настолько плотной, невыносимой, жаркой и зудящей, что я должна сказать что– нибудь.

– Ты думаешь, Стелла говорила правду? – мой голос был таким тихим, что я даже засомневалась, услышал ли меня Таннер, но он отрывает свой взгляд от Блейза.

– Ее судебный процесс говорит об обратном.– Он поправляет очки указательным пальцем.

Я уставилась на него непонимающим взглядом.

– Скажи, что ты знаешь о ее судебном процессе?

Я осматриваюсь вокруг: безжизненный Блейз, Эрити, уткнувшись в книгу, не обращает внимания на нас, потом Гордон и Салем, которые погружены в изучение кухонных ящиков.

– Я вроде была в тюрьме.

– Все мы вроде в тюрьме. Я вполне уверен, что был в тюрьме дольше, чем ты.

Я откидываюсь на спинку стула.

– Значит, ты изучил нас?

– Всех вас, но не так тщательно, как изучил Передовой Центр. – Он прищуривает глаза.

– Что?– говорю я оборонительно. – Нет, я не исследовала Передовой Центр после того, как провозгласили мой приговор. При этом я не старалась изучить любого из вас. – Я обнимаю свое туловище, как будто слова, вылетающие из моего рта, будут более утешительны. – Это бессмысленно, если вы умрете в любом случае.

– Думаю, так ты его видишь. – Он откидывают челку с лица. – Или твой план все время состоял в том, чтобы преследовать другого преступника, который объяснит тебе все сам.

Я усмехаюсь. – Похоже, ты раскусил меня.

– Чтобы ответить на твой вопрос, Стеллу очень сложно прочитать. Доказательства ее преступления довольно бесспорны. Огонь был запущен, благодаря сигарете и фотографии. Она была на улице, рыдая, когда приехали пожарные, и не она позвонила в 911. Остатки никотина были найдены на её пальцах.

– Все же она полагает, что собирается пережить это.

– Да, но ты должна запомнить, только потому, что ты виновна, не значит, что Передовой Центр собирается убить тебя.

– Может, она полагала, что ее намерения хорошие?

Таннер пожимает плечами.

– Возможно, это был несчастный случай. Это то, что ее адвокаты пытались доказать в суде.

Проклятие... этот парень исследовал наше заключение.

Я киваю в сторону Гордона. Он и Салем наткнулись на большое количество спиртного и сейчас выстраивают бутылки на кухонном столе.

– Виновен. Я думаю, все знают. Доказательств было уйма. И не так, что ты можешь случайно пытать людей.

Я киваю в сторону Блейза. Таннер поднимает брови.

– Ты не знаешь.

– Он сделал это.

– Но это спекуляция,– говорю я.– Я наблюдала. Убил двух человек, когда был чертовски пьян, и теперь прижимает Библию к груди.

– А я?

Он колеблется на мгновение, как будто думает, что я пытаюсь обмануть его. Но затем спокойно отвечает:

– Ты уже сказала, что умрешь здесь.

Я притягиваю колени до груди.

– Предполагаю, что да.

– Даже учитывая твои минимальные исследования собственного теста на мораль.

Я не могу помочь, но улыбаюсь.

Так или иначе, его нахальство успокаивает. Может быть, это потому, что он действительно заботится о том, что я скажу.

Я не привыкла к этому.

– Одна вещь, которую я действительно знаю о Передовом Центре – состоит в том, что этот тест, как предполагается, выяснит, кто ты действительно, несмотря на ваше судебное заключение. Не внимая на ваши актерские способности и ложь, о которых вы говорите себе.

Он громко сглатывает.

– Ты боишься? – когда я качаю головой, он повторяет мне мои слова.– Передовой Центр все равно увидит, кто ты на самом деле, несмотря на ложь, которую ты твердишь себе.

Это первый раз с тех пор, как я очнулась, замечаю стук своего сердца.– Как ты думаешь, когда начнутся тесты?

Таннер смотрит на Салема и Гордона, как они чокаются стаканами, полными прозрачной жидкости.

Не только один Блейз поглощен книгой с полки в гостиной. Эрити несет в руках журналы. Ее темные волосы закрывают лицо, когда она перелистывает страницы, сначала на диване, потом на улице, затем в углу.

– Оглянулся через плечо, когда проходил мимо. Это книга ведьм. – Шепчет Салем Гордону, когда я захожу на кухню. –  Все виды диаграмм и латинские записи, и еще какое–то дерьмо, которое есть на полке специально для нее. Маленькая ведьминская сучка. Ты должен попросить ее, чтобы она наложила заклятие.

– Мог бы выучить у нее несколько охуенных приемов.

Валери впивается в них злобным взглядом, когда поднимается с пола. Мы обмениваемся взглядами, прежде чем она тырит еду.

Гордон пододвигает мне шот.

– Не думай, просто пей.

Массовый мучитель просто пододвинул мне шот, ожидая с этой глупой, самодовольной ухмылкой. Он не похож на психопата, он больше похож на парня– серфера, заканчивающего свой ​​последний семестр в Сан– Диего.

На средний балл. Средний балл, способный скрыть его извращенный фетиш. Его улыбка заставляет меня задаться вопросом, мучая этих детей до смерти, была ли она такая же.

– Как хочешь. – Он берет шот и залпом выпивает. – Первоклассно. Возможно, я исчезну в мгновение ока. Большинство из нас, кроме двух из пяти. Интересно, потеряет ли неудачник  ноги. Возможно,  руки. Или и ноги, и руки. – Он шевелит бровями, и я чувствую желчь.

– Они проверяют нашу мораль, так? Любое из этого может быть приманкой, чтобы заставить нас сделать что– то глупое, – говорю я.

– А потом что, армия придет, топая через дверь, и убьет меня? Сомневаюсь.

– Он прав, ты знаешь. – Салем тщательно просматривает бутылки в баре, прежде чем выбрать миниатюрную бутылку с текилой, этикетку я никогда прежде не видела. Наверное, потому что я не шатаюсь по барам, в которых шоты предлагают по тридцать долларов. – Соотношение испытаний для Передового Центра против всех нас. Лучше бы пить и трахаться в нашу последнюю ночь напролет. Кто это будет? – подмигивает он, указывая пальцем между Гордоном и собой.

Мой желудок сжимает.

– Ты больной.

 – Лучше реши по– быстрому. Очевидно, ты будешь первая, кто умрет. – Он изучает бутылку. – Черт, однажды я выпил только эту один. Вот это была ночь, скажу тебе.

Валери кладет руку на нож. Валери Крейн повесила трех предполагаемых насильников ее сестры–близнеца, и все же это мудак, который находится здесь, потому что его неконтролируемый петух не может заткнуться. Невежда.

Я качаю ей головой. Не устраивай сцену, не проливай кровь. Она скрипит зубами и прожигает взглядом затылок Салема, когда он делает большой глоток из бутылки.

Кейси вновь появился и изучает сцену на кухне с дивана в гостиной, бесстрастно.

– Повеселитесь, умирая пьяными и в одиночку. – Я прохожу мимо них.

– Сука. – Хихикает Гордон.

Грохот слышен на кухне.

Когда я оборачиваюсь, Валери прижимает Гордона за шею к стене.

– Извинись, ты, маленький ублюдок.

Хихиканье изо рта Гордона поджигает каждый последний из моих нервов. Его глаза лениво закатываются.

 – Мне очень жаль, Эвелин, что назвал тебя сукой.

Мне не лучше от этого.

Салем смеется и пьет.

– Отпусти его, – говорю я Валери. – Ты знаешь, это того не стоит.

Она не сразу меня слушает, её плечи вздымаются с каждым вздохом. Наконец, она разрывает руки и направляется к себе.

Не желая задерживаться в ядовитой атмосфере, я возвращаюсь в свою комнату и рассматриваю содержимое своей сумки. Что делать в доме, полном убийц и психопатов – я слежу за своей флягой, моим одеялом.