- Старик задувает свечу, ложится и закрывает глаза. Милый образ намертво отпечатался в его мозгу.

- Он снова в Риме, рядом с женой и сынок, - негромко продолжил Джек. - И совсем забыл, что на самом деле медленно умирает на другом конце света, в адском жерле южноиндийских джунглей…

- И навеки там останется.

Джек пригляделся к крышке саркофага. Что-то в ней сбивало с толку. Он наклонился поближе. Песчаник покрывала корка из твердого полупрозрачного вещества, похожего на смолу, - кальцитовые отложения, проделки конденсата, веками капавшего с потолка. В центральной части плиты виднелась вмятина, словно раньше там что-то лежало. Он осветли ее фонариком. Поверх ямки успел образоваться новый слой налета - следовательно, неизвестный предмет сняли с гробницы несколько десятилетий назад, если не век или даже больше. Джек отступил на шаг и внимательней изучил форму вмятины. Ну конечно же! Двадцатое августа 1879 года.

- Рукавица лежала именно здесь, - прошептал он. - До сих пор можно различить очертания кулака и обломанного лезвия.

Костас потрогал влажный камень.

- Удивительно, что от меча еще что-то осталось, с аничных-то времен.

- Если это была китайская хромированная сталь высшего качества, то все возможно.

- Китайская… - пробормотал Костас. - Ты уверен?

- По словам моего деда, давным-давно к пата действительно крепился клинок, ноон был уже сломан, когда Ховард нашел рукавицу. Выбравшись из джунглей, лейтенант отсоединил обломок и выбросил его в Годавари. Осталась одна рукавица.

- И все-таки странно, что он вообще ее взял, - заметил Костас. - Вдруг койя почитали ее не меньше, чем этих сових велпу, - все-таки она хранилась в их святилище.

- Не забывай, Ховард с Уохопом были солдатами. В первую очередь они военные, во вторую - инженеры, в третью и последнюю - антропологи. Их научили обращаться с холодным оружием. Наверняка у них что-то было и при себе, но Ховард все же предпочел захватить еще один клинок, пусть даже сломанный. Если дело дойдет до схватки, времени на перезарядку револьверов может не остаться, а два клинка явно лучше, чем одни. Они сюда-то добрались едва ли не чудом, так что поводов для опасений хватало. Ховарду приходилось думать о собственном выживании, о жене и ребенке. В ту минуту офицеров не слишком заботила сохранность местной культуры. Надо полагать, времени у них было в обрез, а снаружи уже были военые барабаны…

- Как и сейчас, Джек.

- Ладно. Время вышло.

- Кажется, я поторопился. Нехорошо.

- Что такое?

- На месте, гед лажала моя рука, какая-то надпись. Я сначала подумал, это камень такой пористый…

Снаружи уже доносился шум вертолета, стремительно заполняя помещение. Джек резко перевел луч фонарика на бок саркофага. К его изумлению, так обранужилось пять строчек на латыни. Он присел на корточки и прочел их вслух:

HIC IACET

LICINIUS OPTIO XV APOLLINARIS

SACRA IULIUM SACULARIA

IN SAPPHEIROS NIELO MINIUM

ALTA FABIA FRATER AD PONTUS AD AELIA ACUNDUS

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ

ЛИЦИНИЙ, ОПЦИОН 15-ГО ЛЕГИОНА "АПОЛЛИНАРИС"

ХРАНИТЕЛЬ НЕБЕСНОГО КАМНЯ

В КОПЯХ, ГДЕ ДОБЫВАЮТ ТЕМНЫЙ SAPPHEIROS

ДРУГОЙ У ФАБИЯ, БРАТА, УШЕДШЕГО ЗА ОЗЕРО

НАВСТРЕЧУ ВОСХОДЯЩЕМУ СОЛНЦУ

- Sappheiros! - воскликнул Костас. - Сразу припоминается "Перипл". Это, случайно, не ляпис-лазурь?

По коридору пронесся раскатистый голос:

- Пора!

Костас в последний раз обвел зал фонарирок. В его задней части обнаружилась еще одна темная трещина, откуда и доносился звук сочащейся воды. После недолгих размышлений инженер подошел к ней, взялся за край стены и просунул голову внутрь. Несоклько секунд он стоял не шевелясь, лишь луч света по-прежнему буравил темноту.

- Джек, сбылся мой самый жуткий кошмар. Я даже чувствую запах. Поскорей выовди меня отсюда.

Снаружи послышался еще один звук - грохот стрельбы. Джек подбежал к другу. Тот не отрывал глаз от пятна света. С первого взгляда казалось, что перед ними еще одна скульптура, каменная шишка, но через мгновение Джек с ужасом понял свою ошибку. Это был человеческий труп. Мертвец распластался прямо на камнях водопада. Руки его безвольно свисали за спиной, голова под живописным углом завалилась вперед. От шеи остались одни кости да сухожилия. Лицо гротескно распухло и стало неузнаваемым. Костас слегка пошатнулся, и Джеку пришлось поддержать его за плечо. Он заставил себя посмотреть снова. Голову трупа стягивала петля, крепившаяся к валуну над водопадом. Судя по всему, человек умер от медленного удушения: веревки едва хватало, чтобы стоять на чыпочках. Это могло продолжаться несколько часов или даже дней. От ног мертвеца шарахнулись черные тени, и тут же выяснилось.ю что его икры обглоданы почти до кости. Через большую прореху в рубашке виднелся нетронутый участок кожи на плече.

И тут Джек с холодной уверенностью осознал, что открылось его взгляду. Татуировка в виде тигра. По сравнению с наколками убитых геологов она была выполнена более искусно. А веь Катя рассказывала ему о татуировке дяди… И тут его осенило. Она знала, что его может постигнуть такая смерть.

- Это Хай Чэнь, - хрипло выдавил Джек. - Дядя Кати.

Он сглотнул комок. Хватит, насмотрелся. Пострекотала еще одна очередь. Он развернул Костаса и подтолкнул к выходу из зала, а сам в последний раз окинул взором большой рельеф. Его мысли не успевали друг за другом. Римляне. Раумана. Рама. Святилище Рамы. Высокий легионер в центре. Неужели тот самый Фабий? Джек осветил нагрудник воина, пояс с мечом, венок. Ему нужно было еще раз взглянуть на одну деталь. Он заметил ее сразу же, но оставил без внимания, счет за неизвестный знак отличия времен Римской республики. Только теперь Джек знал, с чем имеет дело. На поясе легионера висел мешочек, а в нем лежал предмет - круглый, как солнце, испускающий лучики. Предмет, похожий на драгоценный камень. Снаружи послышался очередной крик, и стрельба возобновилась. Джек достал "беретту" и снял с предохранителя.

- Пора делать ноги.

Глава 13  

Человек с винтовкой следил за двумя фигурами, замершими среди валунов на берегу озера. Видимость приближалась к идеальной. На востоке вставали Тянь-Шаньские горы - граница самой Небесной империи. Он вел наблюдение всю вторую половину дня - дожидался минуты, когда в лучах заходящего солнца очертания всех предметов станут кристально четкими, но тени будут еще не слишком длинными. От него не ускользала ни одна деталь в поведении этих двоих, ни один сокровенный жест - его бабушке не было бы стыдно за такого ученика.

Высокий объект, мужчина, оказался неуклюжим, угловатым, склонным к резким движениям, особенно во время работы на тракторе. Имелась у него и другая склонность - тихонько наблюдать за женщиной, когда та, согнувшись в три погибели, скребла, отчищала и фотографировала камни. В таких случаях высокий мог не двигаться очень долго, иногда до получаса и больше, точно не хотел выдать свой интерес.

Снайпер брезгливо скривил губы. Как и его собственные предки, киргизы были степными кочевниками, но со временем сошли с воинского пути и стали не лучше овец. Он искренне презирал их. Как жаль, что нельзя застрелить мужчину первым! Увы, его приоритетной целью оставалась женщина. Он перевел на нее взгляд. Черноволосая, стройная, спортивная и одновременно манящая формами; когда она приседала, эластичные брюки туго облегали бедра. Вид женщины возбуждал снайпера, но от этого огонь в его душе разгорался лишь сильнее. Ее клан сбился с истинного пути. Братство не оставляет такого без возмездия.

Наконец освещение стало таким, как надо. Он поднял глаза к изломанной линии снежных вершин, потом дал взгляду вернуться к двум фигурам. "Всегда начинай с горизонта, - учила его бабушка, - и тогда все встанет на свои места". Он вспомнил ее красивое казахское лицо, украшавшее почтовые марки и стены по всей огромной стране, - живой символ победной поступи Советского Союза. Вот только производила она… смерть. Ее наставник, знаменитый советскй снайпер Зайцев, назвал ее "зайчонком", но немцы предпочитали другое имя - Todesengel, "Ангел смерти". В Сталинграде счет уничтоженных ею противников шел на сотни. "Золотая звезда" Героя Советского Союза…