Многие исследователи придерживаются того мнения, что разница между, скажем, собственным заработком и заработком других является более устойчивым фактором удовлетворенности, чем сам заработок. В результате специального анализа (США) был сделан вывод, что наилучшим детерминантом удовлетворенности можно считать сравнение себя с "типичными американцами". Чем выше положительное расхождение, тем сильнее ощущение благополучия: усредненная величина расхождений по 13 сферам удовлетворенности обеспечила наилучшее предсказание удовлетворенности жизнью в целом (Carp and Carp, 1982). С кем же люди предпочитают себя сравнивать? В результате опроса, проведенного среди рабочих в штате Висконсин (США), было установлено, что большинству свойственно сравнивать свою зарплату с зарплатой других, особенно тех, кто занят аналогичным трудом (Fraser, 1984). Наиболее соблазнительным фоном для сравнения служат люди, живущие в непосредственном окружении, родственники, а также бывшие одноклассники и сокурсники.

Социальные сравнения могут производиться и другим путем. Члены одной группы часто сравнивают себя с конкурирующей группой; они придают особое значение характерным признакам своей группы, которые можно использовать для демонстрации своего превосходства, повышая таким образом самооценку (Turner and Giles, 1981). Индивиды, которые по объективным причинам находятся в неблагоприятной ситуации, могут обнаружить в себе такие качества, которые, по их мнению, возвысят их над окружающими. Например, частично и полностью парализованные уверены, что мозг гораздо важнее мускулов. Руководствуясь этим, они считают себя интересными собеседниками (Schulz and Decker, 1985). Этот второй вид социального сравнения вполне мог бы считаться фактом повышения самооценки, однако он, возможно, увеличивает разрыв между достижениями и ожиданиями, то есть ведет к ощущению несправедливости.

Многие эксперименты показали, что те, кто находится в стрессовом состоянии или обладает заниженной самооценкой, всегда стремятся выбрать для сравнения индивидов, стоящих на более низком уровне. Такой метод сравнения обладает эффектом повышения самооценки и даже улучшения психического здоровья. Одновременно присутствие в непосредственном окружении более удачливых людей может явиться дополнительным источником расстройства и дискомфорта. Характерно то, что на неудачи и несчастья других мы склонны реагировать неоднозначно. Неудачи других могут быть относительным источником нашего удовлетворения, хотя мы крайне неохотно в этом признаемся (Wills, 1981). Имеются экспериментальные доказательства, свидетельствующие, что мысль о том, что кто-то живет в худших условиях, может подбодрить многих, особенно пожилых людей (Kearl 1981-2).

Еще одной базой для сравнения является собственное прошлое. Опрос, проведенный в ходе одного эксперимента, показал, что те, кто рос в бедности в годы "великой депрессии" (Экономический кризис 1929-1933 гг. - Прим. ред), склонны оценивать более поздние периоды своей жизни положительно (Elder, 1974). Таким образом, даже факт несчастливого детства может играть некую положительную роль. Экспериментальные данные подтверждают, что сравнения с прошлым могут воздействовать на суждения об удовлетворенности. В ходе одного эксперимента, проводимого в ФРГ, студенты должны были припомнить три самых положительных или отрицательных события в прошлом. Затем по специальной 11-балльной шкале они производили ранжирование своего настоящего уровня удовлетворенности и счастья. В результате получилось:

В следующем эксперименте испытуемых попросили подумать о событиях в прошлом либо в отвлеченном абстрактном виде (почему это произошло), либо очень конкретно, детально и образно. Были получены следующие результаты:

Как показывают данные, только абстрактное припоминание неприятных событий повышает ощущение удовлетворенности, восстановление же в памяти конкретных деталей оказывает угнетающее воздействие (Strack, Schwarz and Gschneidinger, 1985).

Еще один пример аналогичных сравнений представлен на рис. 8.3, на котором показаны результаты изучения восприятия людьми своих жилищных условий и окружения.

Рис. 8.3. Удовлетворенность жилищными условиями и окружением (Campbell, Converse and Rodgers, 1976)

Теории социальных сравнений направлены на объяснение неожиданных и озадачивающих результатов исследований, хотя эти объяснения могут быть несколько умозрительными. Например, подобная теория была использована для объяснения отсутствия различия при сопоставлении данных удовлетворенности в разных странах (Easterlin, 1974). Однако небольшие различия наблюдаются только в случае использования "лестничного" метода Кэнтрила, который целенаправленно подводит испытуемых к соотнесению своих собственных суждений о ступенях удовлетворенности. Например, Индия характеризуется довольно низкими данными удовлетворенности (см. рис. 5.2), на что, очевидно, повлияли сравнения с англичанами и наиболее богатыми индийцами. Гораздо более значительные различия выявляются при сопоставительном анализе абсолютных суждений об удовлетворенности, проведенном по разным странам, хотя полученные результаты довольно неоднозначны. Например, по Англии, США, Канаде и Австралии наблюдается большая степень удовлетворенности, чем по Европе, в то время как африканцы более удовлетворены своим состоянием, чем жители стран Дальнего Востока. Представляется очевидным, что уровни сравнения недостаточно полно характеризуют действительное положение вещей.

Отсутствие различий в удовлетворенности внутри стран объясняется аналогичным образом. Однако мы уже знаем, что богатые люди более довольны жизнью, чем бедные, хотя и не очень намного. Наиболее заметные различия наблюдаются на самых нижних ступенях социальной лестницы, однако в США эти различия в удовлетворенности имеют тенденцию к уменьшению. От теории сравнения мы также вправе ожидать объяснения различий в степени удовлетворенности для различных социальных слоев.

Что же дает нам теория социального сравнения? Многие психологи доказывают, что сравнение с другими людьми и с собственным прошлым опытом является одним из источников суждения об удовлетворенности. Но этот фактор не единственный: абсолютные оценки удовлетворенности дают возможность определить больше различий, чем сравнение данных по разным странам, полученных на основе "лестничного" метода. Не вызывает сомнения тот факт, что внутри стран имеются некоторые различия в удовлетворенности, связанные с различиями в обеспеченности и социальной принадлежности. Установлено также, что методы сравнения имеют свои пределы: вряд ли кто может утверждать, что "если все вокруг чувствуют боль, то собственная боль не беспокоит" (Diener, 1984). Абсолютно очевидно также, что половая удовлетворенность не зависит от сознания того, что кто-то другой ведет менее активную половую жизнь (Freedman, 1978). Наконец, удовлетворенность в некоторой степени зависит от непосредственной оценки переживания.

Адаптация

Явление адаптации хорошо известно в психологии. Например, если судить о тяжести предмета, весящего один фунт, и пользоваться предметами, которые весят от 2 до 6 унций, как базой для сравнения, то первый нам покажется "тяжелым". В то же время если мы будем судить о нем, сравнивая его с предметами, которые весят от 3 до 6 фунтов, то он нам покажется "легким". Суждение о стимулах (раздражителях) выносится на основании сравнений с эталоном, который в свою очередь основывается на ранее испытанных стимулах (раздражителях). Применительно к теме нашего разговора одни и те же объективные события или ситуации могут быть источником как удовольствия, так и неприятных ощущений в зависимости от предыдущего уровня адаптации. Действие адаптации в конечном итоге проявляется в том, что мы можем, очевидно, привыкнуть к чему угодно.