17

Ростик похвалялся зря. Не учел, какое настроение охватило всех эшелонских ребят. Признание, что это он стащил у американца перчатки, не вызвало одобрения даже у гоп-компании. Ларьке не стоило большого труда объясниться с Ростиком.

- Украл?

- Кто? Я? - страшно удивился Гмыря. - Ты что! Я это… как его… экспроприировал! У буржуя!

- Отдашь, когда он приедет, - сообщил Ларька, убирая перчатки. - Скажешь, нашел. - Ростик потянулся было за перчатками, но Ларька отвел его руку: - Пока у меня будут…

Гмыря зашумел, что это нечестно и вообще какое Ларькино собачье дело… Он не заметил, что к ним со всех сторон валят сердитые ребята, спрашивают:

- Правда, что у американца сперли перчатки? Опять этот Гмыря! Американцы еще обидятся! Не приедут! Бросят нас! Где Гмыря? Да вот он! Дай я ему врежу! Бей его!

Ларьке еще пришлось спасать Ростика от расправы…

Все надежды теперь связывались с американцами. Ходили невероятные рассказы. Они выдавались за самые последние и достоверные сведения. Например, утверждали, что американцы привезли с собой целые вагоны валенок…

- Да не валенок, а кожаных сапог на меху!

- Мех бизона! Самый теплый в мире!

- Мокасины пришлют! На каждого!

- И еще у них много пальтишек на вате и с воротниками…

- Скажешь тоже!

- Они везут меховые куртки с Аляски! Которые для золотоискателей!

- Расшитые настоящим индейским узором! Бисером!

Это рассказывали, не отходя от единственного уцелевшего в приюте зеркала. Обычно на зеркало и не взглядывали, разве что девчонки. Но сейчас мальчики прохаживались перед ним, как петухи, воображая себя в меховых шапках, мокасинах и расшитых бисером куртках… Хотя еще вчера они мечтали о солдатской шинели, об одеяле, пусть старом и рваном, о каких-нибудь башмаках, хоть латаных-перелатаных.

Те, кто особенно страдал от голода, таинственно рассказывали друг другу, что у американцев на всех станциях стоят эшелоны с мукой, маслом и мясными консервами.

- Завтра поедим супчика из консервов!

- Чего там супчику! Навернем прямо из банки!

- И блинов! С маслом!

- Нет, завтра не поспеют…

- Что ты? Американцы? Они все делают в момент! Я их знаю! Так и говорят: время - деньги…

Настроенные более возвышенно глотали втихомолку слюни и признавались друзьям, что всегда любили Америку - не за консервы, конечно…

- Знаешь, «Следопыт»…

- А «Последний из могикан»?

- «Песнь о Гайавате»!

- Ого! А «Всадник без головы»!

- И Том Сойер! И Гек Финн! Там даже вдова ничего, в общем, тетка: кормила Гека досыта…

- Мне больше всего нравится Джек Лондон! Про золотоискателей…

Девочки припомнили еще «Хижину дяди Тома», хотя там почему-то попадались очень скверные американцы. Писала, наверное, какая-то злюка, все наврала.

Аркашка чувствовал, что он совсем выздоровел. Наверно, от всеобщего возбуждения. И возмущался, что его держат в лазарете, в кровати. У Ларьки уже подсыхал разбитый лоб.

- На мне все заживает, как на собаке, - хвалился он перед Катей.

В обещания американцев Ларьке почему-то не верилось. Хотя они и спасли его от смерти. Но слишком уж неосуществимыми казались ребячьи мечты об американских консервах и мокасинах.

А Володя Гольцов, который несколько скис и увял после неудачной поездки в деревню, теперь расцвел. Он на всех, даже на Ларьку, поглядывал свысока и нехотя одаривал ленивой улыбкой. Можно было подумать, что Гольцов знает больше, чем другие, что он у американцев доверенное лицо. К нему снова обращались охотно, с уважением, и он принимал это как должное. Володя жалел лишь о том, что хуже знает английский, чем никому не нужный французский язык… Он тщательно готовился к новой встрече с американцами. Чтобы окончательно их покорить, потихоньку от всех припоминал историю Соединенных Штатов - от «Бостонского чаепития» и «Декларации независимых», от Вашингтона и Джефферсона до Линкольна, Гранта и Вильсона… Засыпая, он повторял хронологическую канву истории Штатов и уже в полусне улыбался мысли, что если сумел приспособиться к Фоме Кузьмичу, то наверняка поладит с американцами. Он еще выживет, не одному Ростику дышать кислородом…

Уже через сутки после отъезда Круков Ларьке пришлось прикусить язык. В приют пришел темно-зеленый армейский грузовой автомобиль и привез сто чистеньких ящиков. В каждом ящике было пятьдесят банок консервов.

- Пять тысяч банок! - мгновенно подсчитал Миша Дудин. - Это же сколько на каждого?.. Гляди, по семь банок!

Он не поверил, посчитал на бумажке. Все равно выходило почти по семь банок! А в банке было больше, чем по фунту мяса. Миша снова углубился в счастливые расчеты…

На этикетке каждой банки красовалось изображение коровьей морды. Американская корова очень походила на обыкновенную, русскую. Пониже было написано по-английски: «Мясо».

- Тзе мыт! - счастливо перекликались меньшие, как воробьи. - Хочу зе миит!

Машину привел новый американец, подтянутый и стройный, как молодой офицер. Почему-то он все время жевал. Неужели ест мясо, которое ему поручили целым доставить в приют?.. Он был в теплом брезентовом комбинезоне, в высоких ботинках на толстенной подошве. С его открытого, длинного лица до сих пор не сошел загар. Даже спокойные, широко поставленные глаза словно выгорели, казались белесыми. Его звали - Майкл Смит. Коверкая слова, он объяснил, что по-русски это будет все равно, что Миша Иванов. И просил звать его Майклом.

- Мишей? - переспросил тезка Смита, Дудин, которому этот американец сразу понравился.

- Майкл, - улыбнулся Смит.

А улыбка у него была такая, что все невольно улыбались в ответ, чувствуя, что в груди потеплело…

- Что вы все время жуете? - осторожно спросил Миша Дудин. Действительно, Смит умудрялся жевать, даже когда разговаривал или улыбался.

- Это такая резинка… Жевательная.

И так как его явно не понимали, он достал пакетик величиной с ириску и отдал его Мише.

Тотчас за Мишей увязались не только младшие классы, но и Ростик, умоляя откусить кусманчик, дать попробовать пожевать…

Поварихи и Олимпиада Самсоновна ахали, не зная, куда лучше спрятать консервы. В здании приюта не было холодильника. Правда, сейчас любая комната годилась под холодильник… Но Смит сказал, что вечером затопят все печи. Складывать же такие ценности в сарае Олимпиада Самсоновна не решалась.

- Почему? - спросил Смит.

- Сарай деревянный, ветхий, - смущенно объясняла Олимпиада Самсоновна. - Не надежно…

- Выставите охрану.

- Что вы! Кого же мы поставим?

- Вот их.

И он кивнул на Володю, Аркашку, Ростика и других ребят, которые стояли тут же.

- Только надо им дать оружие, - добавил Смит.

Ребята невольно приподняли плечи и выпятили грудь.

Они смотрели на Смита с полным одобрением. Наконец-то появился человек, который что-то понимает… хоть и американец.

- Ну что вы! - снова заахала Олимпиада Самсоновна, счастливо улыбаясь. - Какое у нас оружие!

- Один-два пистолета, наверно, найдутся? - широко улыбнулся Смит.

Олимпиада Самсоновна даже руками замахала, а ребята несколько понурились. Они-то хорошо знали, что ни одного, хоть самого паршивого пистолетика нет…

- Охотничьи ружья? - продолжал откровенно удивленный Смит.

- Ничего у нас нет!

- Тогда хоть что-нибудь из холодного оружия, финские ножи…

- У нас давно нет даже перочинных, - призналась Олимпиада Самсоновна. - Все продали или поменяли на картошку…

- У ребят нет ножей? - недоверчиво спросил Смит, глядя на Аркашку.

Тот уныло помотал головой; ему стало совестно…

- Это плохо, - обворожительно, как какой-нибудь знаменитый киногерой, улыбнулся Смит, поверив ребятам и явно им сочувствуя.

- Чего хорошего, - хмуро сказал Аркашка.

- А ты умеешь стрелять? - спросил Смит. Когда он говорил о таких интересных вещах, его легко можно было понять, словно он и не коверкал слов.