Но все же голоса разделились. Много нашлось ребят и девочек, которые испуганно цеплялись за приют…
Митинг бурлил еще часа два, пока все окончательно не промерзли и не вернулись в комнаты, хоть и нетопленные…
14
Поели какой-то горячей бурды и снова начали спорить.
Ларька с Аркашкой, Катя, Гусинский и Боб Канатьев рассказывали друг другу, как прожили этот месяц. Похвалиться было нечем…
Неподалеку прохаживались Володя и Тося, делая вид, что они никакого внимания на компанию не обращают, так как полностью заняты своим разговором…
Аркашка требовал немедленно на все плюнуть и сейчас же, с ходу, не откладывая ни на минуту, встать и идти домой, в Питер.
- Да! Просто так встать и идти! - шумел он. - Все надо делать просто!
Сначала по неотложным делам исчезли Гусинский и Боб Канатьев… Аркашка долго вертелся, очень подозрительно косился то на Катю, которая, с блаженным видом вытянув ноги, отдыхала после своего путешествия, то на посмеивающегося, жестикулирующего, чем-то смущенного, но все-таки довольного Ларьку… Два раза Аркашка мужественно предлагал Ларьке пойти перекурить «это дело», но Ларька обидно отказывался… Наконец Аркашке пришло в голову, что он тут лишний. Аркашка немедленно встал и ушел. Решительно и бесповоротно, как все, что он делал. С полпути он вернулся, молча и крепко пожал руку Кате, потом Ларьке и удалился с таким видом, будто двигался прямиком на эшафот… Еще раньше ушли Володя и Тося.
Словно продолжая разговор, Катя сказала:
- Я мечтала убежать из дома. А теперь - мечтаю домой! Смешно, правда?
- Вы хотели убежать? - не поверил Ларька.
- Мама у меня удивительная, - жалобно сказала Катя. - Папа тоже очень хороший. Но, знаете, с горя он иногда выпивал…
- С какого это горя? - слегка осклабился Ларька.
- Вы не правы, - строго глядя на его насмешливую физиономию, сказала Катя. - Горе есть у всех. С папой это началось, когда мы остались совсем без ничего. Понимаете, они с мамой испугались революции. Да, испугались, ну и что? До революции мы жили в казенной квартире, отец служил на железной дороге. Они все бросили, убежали в Тихвин - есть такой городок - к маминой тетке. Там было очень плохо. Пришлось возвращаться. Нашу квартиру уже заняли, все вещи пропали. И мы оказались вдруг совсем нищие… Почему-то они никуда не могли устроиться на работу. Знаете, раньше у нас всегда была прислуга… - Катя несколько смущенно, словно извиняясь, взглянула на Ларьку, который явно не хотел верить в горе и переживания таких, которые занимали целые квартиры, держали прислугу, жили барами. - Готовить, стирать, убирать - ничего этого мама не знала, - тем же виноватым тоном продолжала Катя. - Прежде еда, одежда появлялись сами собой. Никому просто в голову не приходило, что может не быть еды. Или чулок… - она пальцем провела по своему штопаному и перештопанному чулку. - И когда всего этого не стало, мама, по-моему, просто ждала, когда опять все появится. Ну, она привыкла к духовной жизни, понимаете, книгам, музыке, всяким удивительным мыслям, и была уверена, что только это и есть жизнь, а варить кашу или мыть полы…
- А моя мать только и делала, что стирала и мыла полы, - сказал Ларька. - Всю жизнь. Может, и вас обстирывала…
- Извините…
Он дернул плечом:
- Ничего, продолжайте.
- Вам же неприятно. Извините.
- Почему это мне неприятно? Вы же не воображаете, как Гольцов, не корчите из себя…
- Так нечего - понимаете? - нечего корчить! - Она быстро, нервно улыбнулась. - Они у меня смешные, родители. То есть это мне теперь так кажется. Как будто я от них уехала очень давно и постарела… Знаете, они спустили все, до белья. У них остались только обручальные кольца и мамина золотая медаль об успешном окончании гимназии. С кольцом и медалью она поклялась не расставаться. Мы два дня не ели, маленькие - братишки мои, близнецы - плакали… Отец решил продать свое кольцо. Они пошли на рынок, чтобы принести пшена, молока, может, немного масла. Отец рассказывал, что мать остановилась у первого же лотка. У нее была странная, блаженная улыбка. Она смотрела туда, где были навалены леденцы на палочках, и шептала: «Леденцы…» И он почти на все деньги купил ей леденцов.
- Да что они у вас, ненормальные? Простите, конечно…
- Вы ничего не знаете! - нахмурилась Катя. - Пятнадцать лет назад, когда они только познакомились, папа угостил маму такими же леденцами. Оба вспомнили про это. И не могли удержаться…
- Все равно - чудаки. Дома дети с голодухи пищат, а они леденцы покупают…
- Фу! - надулась Катя. - Вы так-таки и не поняли! Это ужасно…
И она повернулась к Ларьке спиной. Потом встала и ушла. Ларька пожал плечами: «Обиделась… На что, сама не знает. Вот и пойми эту интеллигенцию, да еще девчонок». Ему было все же досадно, как если б он остался виноват…
И все-таки между ними началась странная дружба. Катя и Ларьку опекала, как своих маленьких, и он, посмеиваясь, разрешал ей это. Она пришивала пуговицы и внушала ему, что сострадание и доброта нужнее людям, чем революция… Иногда он не выдерживал и сердился:
- Нет уж! Дудки! Хватит! Теперь мы хозяева, разберемся… Кого надо - и к стенке.
- Кого вы этим убедите?
- А что, разве вашего Фому Кузьмича можно убедить?
- Насилие ничего не доказывает…
- Да? А чего же цари, буржуи, генералы да всякие Фомы Кузьмичи насильничали и насильничают?
- Все равно победят только доброта и любовь.
Он сердито смотрел на нее; постепенно гнев гас, и Ларька примирительно бормотал:
- Я не против. Только когда это будет?
У Кати была карта Южного Урала. Она с трудом добыла ее в Петрограде, когда стало известно об их поездке на лето. Между прочим, на карте был отмечен Ильменский минералогический заповедник, куда предполагались экскурсии.
- Видите, это хребет Косой горы, - печально говорила Катя. - Озера: Аргаяш, Сырык-Куль, Ишкуль, Малый Кисегач…
- Звучит, - одобрил Аркашка.
- Все это на восток, - пренебрежительно отмахнулся Ларька. - А нам - на запад.
И они, все более увлекаясь, принялись разрабатывать пеший маршрут домой - не до Питера и даже не до Москвы, а хотя бы до Волги, где бились красные полки.
- На юг - нельзя, - хмыкал Ларька, рассматривая карту. - Там казаки атамана Дутова, из всех белых зверей - самые звери… На запад - прямой путь. Но тут жестокие бои, не пройдем. Обходом на север - очень далеко. Получается, лучше всего идти на северо-запад, по Белой. Повезет, так спустимся на плотах до Камы. Может, какой-нибудь пароходик подберет, а нет - опять к плотовщикам, и до Волги. Оттуда домой - рукой подать!
- Выходит, ждать, пока вскроются реки! - сдвигал брови Аркашка.
- А ты думал?
Разговорами о том, сбудется поход или не сбудется, они отвлекались от всех огорчений. До сих пор у большинства, и у Ларьки и у Николая Ивановича, не было никакой одежды, кроме летней. Голодали по-старому, но одежда стала главной бедой, без нее невозможно было выходить, а значит - добывать хоть какую-то еду. У компании большую популярность сразу приобрел Катин кожушок. Ведь уже начался ноябрь!
Даже у самых храбрых и стойких, даже у Ларьки екало сердце, когда представлялось, до чего же долго будет тянуться страшная зима… Кто плакал, кто ныл, кто ругался, а кто и умирал. Большая часть учителей разбежалась. Умирать они не хотели. Устроились в тыловых учреждениях белых, и иногда, если просыпалась на короткое время совесть, кое-чем даже помогали буквально погибающим ребятам.
Ларькин митинг с призывом «Даешь домой!» подбодрил на короткое время. Утром, проснувшись на своих тощих тюфячках, под легкими одеялами, на которые ночью каждый наваливал для тепла всю свою одежду, они с раздражением, уныло вспоминали митинг, который теперь представлялся сплошным обманом… И все-таки надеялись: а вдруг Ларька что-нибудь придумает?..
Меньших ребят все чаще приходилось чуть не силой поднимать с тюфячков. Они спрашивали: