— Пригнитесь!

Повинуясь знакомому властному голосу, Сони припал на колени. Спустя миг вокруг него пролился целый ливень золотых стрел, которые пронзили ближайших када-ра и ушли глубоко в почву. Несколько из них, выбив сноп искр, чиркнули по щиту, который Сони продолжал держать над собой и магами.

Кроме тех Детей Ночи, которые почти до него добрались, магический дождь задел еще двоих или троих. Прочих спас страх — они боялись приближаться к «хозяину» и потому успели отхлынуть черной волной. Вокруг сразу стало светлее, и только теперь Сони понял, от чего его спас ливень. Сначала ему казалось, что када-ра вокруг него десятка два, но теперь он даже затруднялся сказать, сколько их — сотня?

Некоторые зарывались прямо в землю, некоторые взмывали в небо. Вдалеке настороженно наблюдать остались лишь единицы самых смелых — или же самых глупых. Так или иначе, порождения Бездны отступили.

Рядом с площадки мягко спустился Кален. В это мгновение можно было с легкостью поверить, что он сын богов. Открывшая наконец глаза Кира тихо охнула. Ослепительное сияние, прямая осанка, строгое, хотя и бесконечно усталое лицо — именно такими Сони в детстве и представлял героев, о которых повествовали древние сказания. И в то же время Кален был таким родным. Сони вдруг показалось, что они не видели друг друга половину жизни. Поддавшись мимолетной слабости, он вскочил с колен и обнял командира за плечи.

— Пречистые Небеса, как же ты вовремя!

Кален крепко стиснул его в ответных объятиях.

— Боги, Сони, когда ты не вернулся, я решил, что ты погиб!

— В суматохе я не смог до вас добраться. Надо было меня ждать дольше, — упрекнул он.

— Прости, мы не могли, иначе бы погибло еще больше людей.

— А где Сех и Виньес? Почему они не с тобой?

Командир на миг замялся, а в его глазах промелькнуло странное выражение. Однако сейчас было не доразгадывания загадок, и Сони предпочел поверить последовавшим словам.

— Они нужнее в армии. Что с тобой случилось? — он отстранился и внимательно осмотрел его. — Я тебя не узнал издалека и даже не спешил на помощь, решив, что такой сильный маг сам справится с када-ра.

— Я не знаю. Магия просто появилась — и все.

— Промысел богов, — прошептал командир, кивнув собственным мыслям. — Ты можешь ей управлять?

— Нет, — проворчал Сони. — Как-то боги забыли мне подарить это умение.

Кален нахмурился.

— Ладно, нам нельзя тут стоять. Када-ра отвлеклись на тебя, но они все еще треплют наши фланги. Кто с тобой — вы сможете сражаться?

Маги, которые уже успели встать, поклонились Сыну Цветка. Измотанные и растрепанные, выглядели они оба жалко. Подол юбки у Киры превратился в клочки, а сама она еле стояла на ногах. Найвьел — вообще-то довольно молодой парень — сутулился и казался стариком. Только слепой бы не понял, что сражаться они больше не способны.

— Все настолько плохо? — мрачно спросил Сони.

— Нам нужен каждый человек, — тихо произнес Кален. — Мы лишились почти половины армии, а када-ра продолжают истощать фланги.

— Я еще мог бы продолжить, — сержант неуверенно пожал плечами. — Если для меня найдется майгин-тар. Но Киру нужно отправить на отдых, иначе у нее не выдержит сердце.

Женщина слабо мотнула головой в подтверждение.

— Понял, — командир вытащил из-за пазухи маленький кристалл и протянул его Найвьелу. — Взял с расчетом на то, что тут будут истощенные маги. Его хватит, чтобы добраться до армии, там замените на другой. Найдите генерала Вьюрина и передайте ему, что вы от меня. Пусть он выждет паузу и отправляется за мной со всеми силами, которые сможет привести. Мы задержим када-ра возле себя, чтобы с ними можно было разделаться одним махом.

— Да улыбнутся вам боги, — поблагодарил сержант. — А вы разве не пойдете с нами?

Кален глянул сперва на Сони, а затем на Детей Ночи, которые опять начали стягиваться к ним, скаля пасти-провалы.

— Мы отвлечем када-ра, а вы уходите.

Сказать было проще, чем сделать. Прежде чем Найвьел создал диск для них с Кирой и окружил его куполом, Калену пришлось несколько раз отбрасывать наплывы тварей, используя для этого длинные крылья-клинки. Однако када-ра двое иссушенных магов как будто не интересовали вовсе. Одна из тварей, самая шустрая, едва не коснулась сержанта дымным туловищем, заставив его испуганно вскрикнуть, но если бы Кален не убил ее, то она пролетела бы мимо.

Сони стало казаться, что отвлекать на себя чудовищ не такая уж хорошая мысль. Гораздо лучше было отправиться к армии и убивать када-ра из-за огромного купола, которым солдат накрыли сильнейшие маги королевства.

— Может, мы полетим вместе? — спросил он у командира. — Так будет легче защитить Киру и Найвьела.

— Нет, — отрезал тот. — Поверь, не легче.

Сони захлопнул рот и нервно перемялся с ноги на ногу. Рядом с Каленом он чувствовал себя никчемным. Командир пританцовывал, не замирая ни на мгновение: он то ставил преграду перед очередными порождениями Бездны, то рассекал их надвое магическими клинками. Попытка Сони создать такие же провалилась — у него получалось контролировать лишь одно оружие, но когда их становилось два, они рассыпались в прах. Его энергия тем временем продолжала густеть и распространяться, готовясь превзойти даже пределы Вьюрина. И с такой мощью он мог только отгонять чудовищ метательными ножами!

— Скорее! — приказал Кален, сформировав для Найвьела и Киры целый коридор из магии.

Сержант, поддерживающий старуху-мага, выкрикнул напоследок слова благодарности и унесся прочь на золотой пластине. Сони проводил их взглядом. Двух-трех Детей Ночи привлек блестящий шар энергии, однако основная масса тел, плотной пеленой облепивших купол Сына Цветка, даже не колыхнулась. За благополучие двух магов Сони, конечно, порадовался. Но перспектива остаться всего двоем против тучи када-ра, которые уже почти затмевали светлеющее небо, внушала не просто страх — дикий ужас.

Сони сглотнул, наблюдая за десятками глоток, которые присасывались к щиту, и рвущими преграду когтями.

— Кален, я же тебе говорил, что не способен контролировать магию?

— Способен, — ответил командир. — Только у тебя нет навыков.

Прекрасно. А то он не догадывался.

— В таком случае как мы собираемся продержаться до прихода Вьюрина?

— Есть пара идей. Доверься мне.

Сони криво улыбнулся, невольно дернувшись, когда в магический покров ударилась новая тварь.

Как будто у него оставался хоть какой-то выбор.

Диск, управляемый Каленом, поднялся над низко зависшим облаком. Мужчин обдало сыростью, одежду покрыли капельки влаги. Стало еще холоднее, но Сони это едва заметил. За несколько месяцев в Кольведе он уже привык к горам, однако еще ни разу не поднимался так высоко, к тому же в час рассвета. Подножия великанов укрывало мягкое ватное одеяло туманов. В него хотелось бы окунуться с головой, если бы Сони только что там не побывал и его не пробирала от этого дрожь. Освещаемые солнцем скалистые вершины горели, как раскаленный металл. День обещал быть теплым.

За золотым шаром, который окружал гвардейцев, вился длинный черный шлейф из када-ра. Магам удалось убить многих тварей, но их все равно осталось пять или шесть десятков — достаточное число, чтобы вызвать дрожь в коленях.

— Не понимаю, — пробормотал Сони. — Если они считают, что я Марес Черный Глаз, вдобавок снова с Дитятей Цветка, почему они не убегают от тех, кто их однажды победил? Почему они не боятся?

Кален оглянулся на порождений Бездны. Некоторые из них иногда отделялись от общего числа, ненадолго зависали в воздухе, но почти сразу возвращались назад. С земли они, наверное, были похожи на стаю ворон.

— Боятся, но не могут противостоять голоду. Твоя сила привлекает их, как огонь мотыльков.

— Общая сила армии гораздо больше, чем у меня, — возразил Сони. — Больше, чем у нас с тобой вместе взятых.

Командир усмехнулся.

— Солдатам они не хотят отомстить за былые обиды. Не пытайся их понять. Када-ра думают не так, как мы, и даже не так, как звери. Не представляю, что и как с ними делали, но мне кажется, что они такие же измененные люди, как я. Только им, в отличие от меня, пели Песнь Смерти. И я подозреваю, что в них пытались вложить какую-то идею, может быть, охотиться на магов. Но что-то пошло не так и привело к этому, — он кивнул на чудовищ.