— Побери меня Бездна, я маг…

— Ты не в себе, — с обманчивой мягкостью произнес Найвьел, беря его под локоть. — Ничего, это пройдет. Давай, идем к Сыну Цветка, он тебе поможет после битвы.

Сони расхохотался. Наверное, его глаза загорелись безумным огнем, потому что сержант отшатнулся.

— Да я в себе больше, чем когда-либо в жизни! Я наконец-то перестал быть бесполезным.

Со лба Сони лился пот. Найвьел, Кира и Марвен стояли вокруг и смотрели на него, плохо скрывая досаду.

Радость по поводу пробуждения в нем силы оказалась, мягко говоря, преждевременной. Сияние постепенно разрасталось, окутывая ближайшие шатры, но толку в этом не было никакого. Управлять энергией — делать то, чему маги учатся годами, — Сони не мог. Самое лучшее, что у него получалось, — лепить дротики, но на этом простейшем действии, доступном даже младенцам, все и заканчивалось.

Это было катастрофой. Армия успела переместиться в сторону от лагерей, где на свободное пространство, где ничто не мешало сражению. Чтобы туда добраться через сонм атакующих Детей Ночи, требовалось защитить себя магическим куполом. Еще лучше было долететь туда на площадке — так выходило быстрее и проще, чем топать ногами. Увы, Сони оказался не способен ни на первое, ни на второе, а у остальных магов энергия закончилась подчистую.

— Кира, пожалуйста, покажи мне еще раз, как создать купол, — нарочито спокойным голосом попросил он.

Хотя костры по бокам дороги превратились в угли, от Сони не укрылся быстрый жест Найвьела, который он для себя перевел как «бедный парень помутился разумом». Кира вздохнула, смиряясь с происходящим. Эта сцена повторялась уже первый раз.

— Расставляешь руки вот так вот, формируешь очертания, а дальше дело само идет.

Отличное объяснение.

— Как?..

— Вот так.

Она раздраженно взмахнула руками, демонстрируя, что надо делать. Сони попытался повторить, но вместо купола у него получилось какое-то коромысло, которое тут же разлетелось в пыль.

— Милостивые боги, тебя вообще кто-нибудь учил обращаться с магией? — нахмурилась Кира. — Или у тебя от страха память отшибло?

— Говорю же, я не был магом… — процедил Сони, но понял, что они все равно не поверят. Объяснять, во-первых, не хватило бы времени, а во-вторых, все равно было не до того. Он стиснул зубы. — Ладно, просто покажи еще раз.

Северянин повел головой, с тревогой вглядываясь в темноту. Небо на востоке уже светлело.

— Шасет знает, что с тобой стряслось, но мы не можем с тобой возиться. Нужно идти дальше, иначе соберем вокруг себя всех када-ра.

— Это бесполезно, — подтвердила Кира, наблюдая за тем, как Сони проваливает очередную попытку. — Откуда он бы он ни свалился, но купол мы его создавать сейчас не научим. Даже я этому не один месяц в молодости училась.

Маги переглянулись.

— Что будем делать? — озвучила мучивший всех вопрос Кира.

— Я тут помирать не собираюсь, — тихо сказал Марвен. Его виноватый взгляд постоянно возвращался к силуэтам гор, где недавно мелькали белые флаги отступивших поваров и снабженцев. — У меня дети дома… А идти до остальных — это все равно что лечь на погребальный костер. Как по-моему, так нам надо туда, в горы. Мы все с иссякшей силой, к тому же рассвет скоро. Авось када-ра на нас не польстятся.

Его предложение не вызвало никакого ажиотажа. Женщина поморщилась, а сержанта оно вообще оскорбило.

— Удрать? — процедил Найвьел. — Я не для того добровольцем вызвался, чтобы бросать товарищей в бою.

— Что могли, мы уже сделали, — возразил северянин. — Все, наша сила иссякла. На кой мы нужны Вьюрину?

— Там майгин-тары, Марвен. Мы еще можем быть полезны!

— Твои майгин-тары наверняка уже давно иссякли! — огрызнулся тот и, видимо, наконец-таки решившись, махнул рукой. — А-ай… Дохни тут сам, герой хренов!

Марвен сорвался с места и бросился прочь, в мгновение ока скрывшись за обозами, которые обозначали границу лагеря. Кира едва слышно охнула. Найвьел выругался.

— А еще говорят, что один северянин двоих тьеррцев стоит, провались он в пузо Огрошу! — сержант оглянулся на оставшихся двоих спутников. — Выбора нет, идем к армии. Может, сияние Сони заметят издалека и вышлют подмогу.

Возражающих больше не нашлось.

Найвьел пошел первым. Точнее, медленно побежал, потому что спокойно шагать среди десятков живых мертвецов было невозможно, хотелось скорее покинуть это гиблое место. Озираясь в поисках када-ра, Сони повсюду замечал тела. Их было слишком много. Сони не знал, пали они сразу или это те, кого порождения Бездны истощили так же, как недавно пятерку Найвьела. Так или иначе, погибло столько человек, что трудно было представить, кто там впереди сражается, кроме Калена.

Эйфория, которая захлестнула Сони после пробуждения в нем магии, окончательно сошла на нет. У богов прескверное чувство юмора, если они решили, что для одаривания кого-то такими впечатляющими силами должны погибнуть тысячи людей. А в том, что Сони будет незаурядным магом, сомневаться не приходилось. Яркость его сияния уже почти сравнялась с сиянием Дьерда, каким Сони его помнил, и продолжала увеличиваться, притягивая удивленные взгляды спутников. Они старались идти ближе к нему, подсознательно рассчитывая на то, что он их все-таки защитит. Ах, если бы он мог… Почему он никогда не слушал, как старшие маги обучают Сеха? Сейчас это пригодилось бы Сони, как никогда.

К счастью, до пределов лагеря удалось дойти без происшествий. Лента из обозов осталась позади, и Сони уже обрадовался, что Небеса им благоволят, как Кира сдавленно выкрикнула:

— Када-ра!

Сони дернул головой. Несколько тварей замерли в двадцати шагах отсюда, причем одна из них наполовину торчала из обоза, в очередной раз доказывая, что им плевать на физические преграды. От порождений Бездны доносилось шипение, но разобрать ничего не удавалось.

Кира и Найвьел не сговариваясь помчались вперед. Они кричали во все легкие, привлекая к себе внимание солдат. Сони, однако, застыл. Армия была все еще слишком далеко, а силой обладал только он, и сейчас все зависело от того, получится ли у него остановить чудовищ. Поэтому он нервно лепил метательный нож.

Пальцы дрожали, и получившуюся у него раскоряку с трудом можно было назвать ножом. Полетела она плавно (Сони подозревал, что исключительно благодаря легковесности магии), но в цель не попала, растворившись за несколько шагов до када-ра. Те, однако, испуганно рассыпались в стороны. Твари вели себя странно — вместо того чтобы стремительно напасть, как раньше, они как будто выжидали или к чему-то примеривались, хаотично кружа на недосягаемом для магов расстоянии. Сони напряг слух, пытаясь понять, что они делают.

— Это он… он… он… Старый хозяин вернулся, связь слабая, но это он, что с ним случилось, почему он вернулся? Он должен быть мертв, мертв, мертв! Это не может быть ошибка, это он, он снова с проклятым ребенком Небес, нужно быть осторожными, очень осторожными. Нужно предупредить остальных, да, предупредить и уничтожить его, пока он не так силен…

Их шепот больше сбивал с толку, чем что-то прояснял, но они определенно говорили о Сони, потому что хозяином раньше твари называли только его. Но почему он должен быть мертв и почему он старый? Однако главным в этой головоломке определенно было слово «уничтожить». Сони, стараясь не отвлекаться, судорожно создал еще один кривой нож, но метать пока не стал. Дети Ночи были вне его досягаемости, и тратить магию зря он не собирался. К счастью, помельтешив, они вдруг унеслись прочь — наверное, «предупреждать остальных». Несмотря на эту зловещую формулировку, Сони выдохнул.

— Пронесло…

— Сони! — позвал его Найвьел. — Сюда!

Маги замерли, наверное, ожидая его. Однако он замешкался, глядя в ту сторону, куда улетели када-ра.

Их непонятное поведение не давало ему покоя. Какого Шасета они так и не приблизились? То есть это было прекрасно, но у Сони возникло предчувствие, что за потрясающим везением стоит нечто совсем не доброе. Старый хозяин снова с проклятым ребенком Небес — кажется, так говорили Дети Ночи? Ребенок Небес — это, без сомнений, Кален. Снова — это потому что Дитя Цветка однажды уже победило порождений Бездны. А старый хозяин тогда…