— Выпить хозяина ради свободы! — взвизгнула одна из них.

Краем глаза заметив, как на него наскакивает чудовище, Сони закричал и изо всех сил рванулся вперед.

— Плети, бросай! — приказал мужской голос. — Геви, бросай же!!!

Перед глазами сверкнула магическая сеть, и черная когтистая лапа, которая почти дотянулась до Сони, отдернулась, как ошпаренная. Чудовище злобно зашипело, но успело ускользнуть.

— Быстрее, сюда! — крикнул незнакомый мужчина.

Сони повезло выпрыгнуть на маленькую площадь перед выходом из лагеря — двумя составленными крытыми повозками. Там стояли трое мужчин, два из которых носили коричневые мундиры магической стражи, и женщина лет шестидесяти изможденного вида, одетая в дорожное платье. Она поддерживала вокруг магов купол, который не позволял када-ра пробиться внутрь. Судя по ее бледной ауре и тонкому щиту, женщина потратила почти все силы.

— Уничтожьте их наконец, ребята, — прохрипела она, как только Сони нырнул в созданный для него проход. — Я скоро закончусь.

То же самое можно было сказать и про других трех магов. Один из них, длиннобородый северянин в сером кожаном жилете, был уже истощен. Все они хмуро наблюдали за витающими возле купола тварями. Сони только сейчас заметил, что када-ра шесть, а не три. Видимо, на самом деле они осаждали этих солдат, и часть из них отвлек на себя Сони. Теперь они вернулись, чему маги совершенно не обрадовались.

— Снова шестеро, — процедил тот, которого назвали Геви. Он глянул на Сони, не переставая плести новую сеть. — Где твоя пятерка, мужик? Ты истощился? Или у тебя майгин-тарчик припасен?

— Дай ему отдышаться, — оборвал тот, который отдавал приказ плести и бросать. У него были кудрявые волосы и очень молодое лицо с несколькими родинками. — Я сержант Найвьел. Это Геви, Кира и Марвен. Ты чей будешь?

— Я не маг, — торопливо ответил Сони. Он никак не мог набрать достаточно воздуха — в проклятых горах было сложно дышать. — Но маленький майгин-тар у меня есть, нес его своему отряду и отстал. Почему вы не идете к центру?

— Прикрывали отход нескольких таких, как ты, и застряли здесь, — окинув его недоверчивым взглядом, Найвьел кивнул на Детей Ночи. — Геви, давай шевелись…

С Геви, который старался изо всех сил, ручьями лился пот. Он не доплел сеть и до половины, когда одна из тварей подлетела к куполу и начала царапать его когтями. Там, где она касалась щита, золотистая поверхность рассыпалась в крошки. Северянин, застывший позади, неразборчиво ругнулся. Наблюдать за тем, как твоя единственная защита медленно превращается в пыль под натиском чудовищ из Бездны, было ужасно, и Сони удивлялся, почему никто из магов еще не завыл от отчаяния. Сам он не рвал на себе волосы лишь потому, что уже устал бояться.

— Геви, сейчас! — выкрикнул Найвьел.

В щите появилась брешь. Геви мгновенно накинул сеть на прорвавшегося Пожирателя Душ, а сержант метнул в него по очереди несколько дротиков. Без толку — тот как будто только этого и ждал. Со скрежещущим хохотом Дитя Ночи увернулось и принялось кружить вокруг купола. Сони мог бы поклясться, что оно ухмыляется.

— Сволочи, — сплюнул Геви. — Я-то думал, это просто безмозглые твари. Ан нет… Они специально не дают нам сойти с места, сразу набрасываются так, что шагнуть нельзя. Ждут, пока мы выдохнемся, и потихоньку высасывают из нас энергию. Говорят, в Квенидире они себя не так вели.

— Наверное, там они еще не знали, как мы будем действовать, — предположил Сони, следя за тем, как када-ра по очереди подлетают к щиту, делают по нему несколько ударов и тут же устремляются в другую сторону, чтобы их не задели дротики и сети магов. Действительно, это не было похоже на поведение зверей.

— А ты был там? — поинтересовался Геви.

— Плети, не отвлекайся! — понукнул его Найвьел, хотя пальцы солдата и так сплетали новые нити. — Из-за твоей болтовни Кедрана уже потеряли.

— Кедран? — спросил Сони.

Сержант указал на тело, лежавшее шагах в десяти отсюда. Северянин, совсем еще мальчишка… И тоже из магической стражи. При взгляде на его светлые пряди, разметавшиеся по вытоптанной траве, у Сони заныло сердце. Как там Ниланэль?

— Они делают все не так, как рассчитывали Сын Цветка и Вьюрин, — продолжал трепать языком Геви, невзирая на приказ Найвьела. У него тряслись руки. Кажется, его повышенная болтливость была вызвана нервозностью. — Не очень-то они хотят в центр лететь, к пресветлому када-ри. Изматывают и его, и нас, чтобы потом враз накинуться…

— Да заткнись ты наконец, — не вытерпела женщина.

Неразговорчивый северянин согласно угукнул, и по лицам магов стало ясно, что Геви уже всех достал своим нытьем. Солдат, не способный замолчать, забормотал что-то себе под нос, однако продолжал вязать узлы. Пока он был занят плетением — каждый раз это занимало все больше и больше времени, — у Сони появилась возможность оглядеться внимательнее.

Щит был не полностью прозрачным, но даже через него было видно, что в центре лагерей и правда происходит нечто странное. Кален с помощью магической площадки поднялся над лагерями и сражался с када-ра в воздухе. Хотя сражался — это громко сказано. Издалека складывалось впечатление, что он мечется в панике, а чудовища его дразнят, возникая то тут, то там. Невзирая на то что Сони с трудом мог различить отдельных тварей, он сомневался, что битва проходит успешно. И сети, и крылатые клинки теперь появлялись гораздо реже, а общая аура двух тысяч человек значительно поблекла.

Судя по всему, када-ра в этот раз бросались на людей не скопом, а разбились на небольшие группы, выбирая противников послабее, чем Сын Цветка. Чудовища определенно научились горьким опытом Квенидира, когда Калену фактически одним ударом удалось уничтожить почти двадцать Детей Ночи. Жаль, что командование этого не предусмотрело.

— Говорите, вы прикрывали отход немагов? — спросил Сони. — Им удалось уйти?

Однако Найвьел утвердительно мотнул головой.

— Да. Вон, видишь белый флаг?

На склоне горы действительно маячило белое пятно, заметное, только если знать, куда смотреть. Сони с облегчением выдохнул. По словам Калена, не-магов в армии к этой ночи оставалось всего около нескольких десятков. Хорошо, если они спаслись.

— Можно твоим майгин-таром воспользоваться? — нервно спросила женщина. Нападающие по очереди твари почти пробили новую брешь в щите.

— Можно. Бери силу прямо так, я не буду его доставать, — добавил Сони, когда та протянула к нему ладонь.

Он удостоился еще одного косого взгляда, но выяснять, что к чему, у магов времени не было. Кира просто зачерпнула энергию, готовясь заклеить ей брешь.

— Геви, ты готов?

— Безмерная Бездна, — выругался солдат. Сеть вышла меньше предыдущей из-за нехватки энергии. — Готов.

— Атакуем тех двоих, пока они близко! — приказал Найвьел.

По его знаку женщина раздвинула края щита, и Геви резким движением накинул сеть на када-ра. На сей раз бросок вышел удачным, хотя попалась лишь одна тварь, которую дротиками пронзил сержант. Геви воодушевленно закричал.

— Мой второй! Ой… А…

Он вдруг засипел, и сияние энергии вокруг него стало стремительно таять. Найвьел непонимающе уставился на него.

— Что с тобой?

В этот момент у Геви подкосились ноги, и он, как подкошенный, упал на землю. Там, где он стоял, из почвы вылезало Дитя Ночи, тянувшее бестелесные руки к сержанту.

— Еда… — с аппетитом чавкнуло оно.

Все бросились врассыпную, но, к счастью, разбежаться и попасть прямо в лапы када-ра им не позволил плотный щит. По нему прошла опасная рябь, однако женщина смогла удержать себя в руках, и он не рассыпался. О Найвьеле то же самое сказать было нельзя — заорав, он обрушил на тварь почти весь запас сил. Та беззвучно распалась на клочья тумана.

— Кира, закрой землю щитом! — приказал сержант.

Женщина застонала.

— Сейчас, сейчас…

Она снова стала тянуть силу из камня королей, так как своей ей не хватало. Когда трава начала покрываться золотистой пленкой, Кира пошатнулась от усталости, и северянин придержал ее за талию. Женщина находилась на грани — мало того что она была стара, так еще и тратила энергию с невероятной скоростью, а это обессиливало даже молодых мужчин.