— Пречистые Небеса, — пробормотал Сони, кусая себя за нижнюю губу.
После внезапного появления када-ра прямо из-под земли сердце от страха колотилось с бешеной скоростью. Времени у них со всей очевидностью оставалось немного: Геви мертв, запаса Найвьела не хватит и на десяток дротиков, не говоря уже о сетях, на которые приходилось тратить больше энергии, а Кира тоже почти иссякла, хотя ее запас был самым внушительным. Детей Ночи же оставалось еще четыре штуки, и одна из них, вдохновившись идеей погибшей твари, начала скрестись в щит из-под земли.
— Подери меня Шасет, что делать-то теперь будем? — спросил северянин Марвен, глядя на Геви. — Это же верная погибель.
Найвьел промолчал. Он стоял, закрыв глаза предплечьем и тяжело дыша, и, видимо, никак не мог отойти от того, что его чуть не сожрали. Поэтому вместо него заговорил Сони.
— Пока у нас есть еще хоть капля сил, не сдадимся. Мы можем на площадке долететь до Сына Цветка?
Там они по меньшей мере будут находиться под защитой Калена. И наверняка там у них получится достать майгин-тар.
— Нет, — ответила Кира. — Стоит мне сдвинуться, как они набрасываются с той стороны и оттискивают меня обратно. Понимают, что если мы соединимся с другими магами, то дадим им отпор.
— А ты не можешь преобразовать свой щит в дротики и ударить ими по када-ра, когда они подлетят поближе?
— У меня дальность — два с половиной шага, — с тоской сказала она. — Мои стрелы до них вряд ли даже долетят, только если я их не подпущу так близко, что они нас сожрут, прежде чем я успею что-то сделать.
Выходило прискорбно.
— А чем-нибудь их отвлечь?
— Чем? — Найвьел издал смешок, больше походивший на всхлип. — Выкинуть кого-нибудь из-под купола, чтобы сбежать, пока када-ра пожирают нашего товарища? Мы уже обдумали все возможности. Мы тут застряли.
Выкинуть кого-то? Может, это была не такая уж плохая идея.
Сони посмотрел на магов, а потом повернулся к разрывающимся всполохами небесам. Видимо, до своего отряда он так и не доберется. Умирать он был определенно не готов, но его никто и не спрашивал. Итог был один, разница лишь в способе: либо ждать, когда у Киры закончится запас, либо самому шагнуть в лапы чудовищ. Однако второй вариант давал надежду на то, что спасутся несколько человек.
Сони прикрыл веки, решаясь на последнюю в жизни глупость. Не факт, что им соблазнятся все четверо када-ра, и не факт, что, даже если это произойдет, маги успеют уйти достаточно далеко. И вообще, если уж помирать, то он предпочел бы делать это рядом с Каленом, Виньесом, Сехом… Хорошо, что здесь не было Дьерда — хотя бы за него не нужно волноваться. И жаль, что Сони больше никогда не сможет обнять Ниланэль.
— Выпустите меня из купола, — придав голосу твердости, потребовал он. — Как только твари набросятся на меня, изо всех сил бегите к центру.
— Ты сумасшедший? — недоверчиво спросил Найвьел.
— Делайте, как я говорю. Так у вас будет хоть какой-то шанс выжить.
Маги переглянулись, но в конце концов сержант кивнул.
— Ладно, это может сработать. Спасибо тебе… Я даже не знаю, как тебя зовут.
— Сони из Могареда.
— Прямо как одного из Орлов Гайдеварда, — произнес северянин, смерив его странным взглядом.
— Пока мы чешем языками, у Киры заканчивается энергия, — раздраженно напомнил он.
— Это верно, — Найвьел помялся, явно испытывая неловкость, а затем на прощание сжал его плечо. — Мы не забудем тебя, Сони. Я подам сигнал, когда тебе можно будет уходить. Подготовься.
Сони слегка наклонился, согнув ноги в коленях. Он собирался не только отвлечь внимание Пожирателей Душ, но и попытаться увести их в противоположную от магов сторону. А для этого придется бежать быстрее, чем когда-либо в жизни.
Он сосредоточился на своем дыхании, отбросив посторонние мысли, чтобы не струсить в последний момент. Вдох-выдох, вдох-выдох…
Найвьел махнул рукой.
— Вперед!
Прыгнув в созданный Кирой проем, Сони метнулся к проходу между обозами, который вел прочь из лагеря. Он услышал разозленное шипение када-ра, но не понял, увязались они за ним или нет. Перед глазами все было мутно, да и плевать, главное — бежать…
— Вниз!
Не успел разум осознать этот приказ, как тело инстинктивно подчинилось, падая на землю. Сони врезался в крытый фургон, ушибив плечо и рассадив ладони, тряхнул головой, чтобы очнуться от удара, и только потом гневно оглянулся: какой Бездны, богиня-мать его за ногу, Найвьел мешает ему спасти проклятых магов?
От представшей перед ним картины он опешил. Два сгустка тьмы, по форме напоминающих человеческие фигуры, таяли всего на расстоянии двух ладоней от него, чуть дальше с шипением растворялась третья. Торча из бреши в щите, ухмылялся донельзя довольный сержант. Аура вокруг него исчезла. Сони понадобилось мгновение, чтобы сообразить, что ее остатки Найвьел использовал для убийства дротиками отвлекшихся када-ра. Бесспорно, это было хитро, но что делать в случае промаха, он точно не подумал. А он все же промахнулся — четвертое порождение Шасета, на миг растерявшись и зависнув в воздухе, опомнилось и с раздирающим барабанные перепонки воплем ринулось к магам.
Уставшая Кира не успевала затянуть брешь.
— Стой! — воскликнул Сони, в отчаянии вскинув руку к када-ра.
На площади полыхнула чуть не ослепившая его золотая вспышка. Грудь разрезал клинок острой боли. Сони моргнул, за пляшущими в глазах пятнами стараясь рассмотреть, что случилось с чудовищем. От того не осталось даже ошметков. Сони прислонился к обозу, растерянно изучая небо. Откуда так вовремя взялась эта молния? Ее мог послать Кален, но его и близко не было рядом с выходом из лагеря. Может быть, это все же сделал кто-то из магов под куполом?
Тем временем к Сони подбежал Найвьел. Кудрявый сержант был вне себя от счастья, и в том, как он обхватил незнакомого ему гвардейца за плечи, почудилось что-то истерическое. Спустя миг Сони понял, что и сам стискивает его так, будто этот сержант ему ближе родного брата. Пречистые Небеса, да они были на волосок от смерти, как тут оставаться в своем уме!
— Как ты ее убил! — зеленые глаза Найвьела восторженно блестели в свете факелов. — А говорил: не маг… Правильно сказал Марвен, что нужно тебя спасать от када-ра, а не нас.
— Что? — ошарашенно переспросил Сони. — Это же ты их убил.
— Трех. А последнего ты доканал. Как у тебя это получилось? — тарахтел Найвьел, заразившийся от Геви словоохотливостью. — Ты ждал, пока у тебя накопится энергия? Могли бы и потерпеть немного под щитом Киры, чтобы не рисковать тобой.
В его болтовню Сони особо не вслушивался — тот нес какую-то чушь, как будто жизнь Орла Гайдеварда может стоить больше, чем жизнь другого человека. Однако кое-что заставило его недоуменно посмотреть на сержанта.
— Какая еще энергия? Повторяю: я не маг.
Найвьел осекся. Его брови сдвинулись к переносице.
— А я уж было поверил, что ты не пытаешься дезертировать с ворованным кристаллом. Раз уж мы спаслись, не расстраивай этим ребят, а? Они решили, что ты в самом деле пытаешься их спасти.
Сержант, похоже, тронулся умом. И вот что теперь Сони делать? Он поднес руку к лицу, чтобы вытереть вспотевший лоб, и вздрогнул.
Его кожа испускала сияние. Прямо как у магов. Это был не ореол Найвьела, потому что он иссушил свои запасы, и не струйка энергии от камня королей. Это была его собственная магия.
— Идемте скорее отсюда! — нервно позвала Кира. — Мы же не для того убили этих тварей, чтобы торчать тут и ждать, пока прилетят новые.
— Постойте, — пробормотал Сони.
Онемевшими пальцами он попытался схватить несколько золотинок. Если это и вправду его магия, то у него все получится. А если нет… Неосязаемая прозрачная субстанция затвердела, превратившись в тонкий прутик. Дополнительное движение — и палочка стала отмычкой, одной из самых знакомых Сони форм. Еще одно движение — и у него в ладони появился метательный нож.