– Как прошло? – тут же поинтересовался Смикс у своего учителя, даже не дожидаясь, когда тот зайдёт внутрь.
– Лучше, чем я ожидал, – ответил Кхас. – Она велела выпустить на поверхность сваргов, а освободившихся солдат привлечь к раскопкам и поискам. И ещё вызвать дополнительные корабли для очистки атмосферы планеты.
– Понятно… – Смикс заметно погрустнел. – А что она планирует делать с этой планетой потом?
– Думаю, что заселит колонистами, – Кхас прошел вглубь комнаты и уселся на стул около одного из рабочих столов, а потом добавил: – Хотя, вполне могла бы и оставить местное население. Сделала бы из них прислугу, раз считает такими низкими существами. Такое уже не раз случалось на других покорённых планетах.
– Её очень взбесило, что какие-то букашки попытались дать отпор нашим войскам. Помнишь, местные сбросили своё оружие на свой же город? Все наши войска успели уйти, а вот остатки населения города погибли без остатка, да ещё и местность была поражена излучением. Вообще, странная реакция с их стороны, – продолжал рассуждать Смикс, ходя из стороны в сторону мимо Кхаса. – Неужели эти люди столь обиделись на то, что мы убили мизерный процент от их доли населения, чтобы очистить город для своих раскопок, что предпочли убить всех оставшихся жителей, нежели сидеть тихо и надеяться, что не тронут их самих?
– Ты ведь изучал местные языки и основы устройства общества, так? – ответил вопросом на вопрос Кхас. – Значит уже должен был понять, что их менталитет радикально отличается от нашего. Возможно, что именно поэтому Владычица их так невзлюбила.
– Возможно…
Они проговорили ещё некоторое время, а потом Кхас подошел к большому ярко освещённому стенду, на котором внутри прозрачного экрана висели снимки страниц, мелко исписанных от руки синей шариковой ручкой. Их изучением Кхас занимался уже довольно давно, с тех пор, как тайные агенты на планете сумели отыскать по остаточному энергетическому следу спрятанный много лет назад контейнер. Помимо дневника в нём хранились ещё некоторые старые вещи и фотографии, никакого особого смысла в которых не наблюдалось. Почему эти данные были спрятаны, а не уничтожены, Кхас так и не понял.
Эта находка и дала толчок ко всем произошедшим на планете в последнее время событиям. Языки планеты Земля ранее никогда не изучались и потребовалось много времени на предварительную подготовку и добычу дополнительной информации. Потом Кхас, к которому в качестве ученика и помощника чуть позже присоединился Смикс, занимался расшифровкой записей и пытался выудить оттуда так давно интересующую Владычицу информацию, а именно: где ОНО спрятано. Кхас всегда говорил: «ОНО», ибо чёткого названия или определения у искомого объекта никогда не было. Тем не менее, жажда Владычицы его отыскать была непомерной. Ему лишь сказали, что нужно найти то, что было украдено, что и пытался найти Кхас, раз за разом перечитывая записи в дневнике и ища в них тайный смысл.
Подойдя к экрану, Кхас в очередной раз всмотрелся в небрежно нарисованный от руки рисунок большого дома с высокими декорированными окнами и задумался: может это вовсе и не главное здание города, где заседают правящие круги, а нечто иное?
– Нужно идти на поверхность. Я должен своими глазами увидеть земные города, или то, что от них осталось. А тебе поручаю пробраться к архивным записям и разобраться, что же мы в конце концов ищем. Иначе мы так ничего и не найдём, и в результате погибнем оба.
Смикс от удивления и растерянности округлил свои глаза и с паникой в голосе переспросил:
– Это нереально! Гравитация планеты может оказаться для Вас непосильной, учитель Кхас. А доступ в архивы получить ещё нереальней!
– Постарайся, – задумчиво ответил Кхас, не отрывая взгляда от страниц дневника, – иного выхода для нас я не вижу.
Глава 11. Снайпер
– Что там? – спросил Вася у Стаса, смотрящего через бинокль на видневшиеся впереди руины окраин Екатеринбурга.
Четверо мужчин, отправившихся, чтобы разведать обстановку, взобрались на обломки бывшего заводского корпуса, чтобы увеличить радиус обзора. Насколько хватало глазу, видна была всё одна и та же картина: полное разрушение и ни одной живой души. Гарь прибило и немного смыло дождём, который разрисовал всё вокруг причудливыми волнистыми линиями, образовавшимися на пути стекания дождевых ручейков.
– Ничего, кроме обгорелых развалин, – проговорил Стас, продолжая рассматривать окрестности. – Словно город стоит так не месяц, а уже пару лет. Разве что только дикой растительности не хватает. Никакого шевеления не наблюдаю, всё тихо.
– Ну и хорошо, будет проще, – рассуждал Вова, уперев руки в бока.
– Да вот не знаю… Не нравится мне это, – Стас убрал бинокль и стал спустился вниз с горы кирпичей, перемешанных с обломками заводского оборудования. – Слишком уж тихо. С тех пор, как подъехали ближе к городу, ни одного корабля не видели и не слышали.
– Наверняка, они здесь уже всё зачистили и просто не видят необходимости больше патрулировать окрестности, – выдал версию другой охотник — высокий и худой Александр.
– Я очень на это надеюсь, Сань… – всё так же неуверенно протянул Стас. – Но уж лучше я останусь выжившим пессимистом, чем буду полагаться на удачу.
Вова и Саша были давними закадычными друзьями, которых объединила именно страсть к охоте. Они сразу ухватились за идею поиска складов и без раздумий отправились со старлеем на разведку.
Их группа двигалась в сторону города около двух часов, постоянно ища лучшие места для обзора. Однажды им показалось, что они услышали со стороны города странные механические звуки, но сколько бы Стас не высматривал что-либо в бинокль, ничего необычного и выделяющегося среди разрухи он не замечал. В конце концов, он решил, что пора идти назад к машине, так как солнце начало клониться к горизонту, да и есть после долгой пешей прогулки по лесу хотелось страшно. Мысли о большой и хорошо прожаренной кабаньей туше вытесняли из головы всё остальное, заставляя ноги шевелиться быстрее.
Внезапно звуки повторились снова. Это было похоже на шум гидравлического привода, поднимающего большие тяжести. Откуда он раздавался так никто и не понял. Стас для себя отметил, что завтра нужно будет быть втройне осторожными при входе в город и не терять бдительности ни на минуту. И ещё он на секунду подумал, что помощь Марины могла бы оказаться им весьма полезной в предстоящем походе, но тут же отбросил эту мысль, словно лишний бред, из головы.
Оставшиеся в лагере около машины мужчины соорудили для Марины импровизированную мишень из пустой консервной банки из-под тушенки, поставленной боком на упавшее дерево, и теперь стояли в сторонке похихикивая, делая условные ставки на то, когда она всё-таки сдастся. Один говорил, что она разревётся уже после первого выстрела, другой, что она отстреляет всю обойму, ни разу не попадёт и потом будет несколько дней обиженно дуться. Больше всего за Марину болела Лена, которая сама совершенно не ладила с оружием, но зато прекрасно понимала желание Марины принимать активное участие в деятельности выживших и не быть никому обузой.
Помогать Марине в обучении вызвался Денис, который хоть и не был в этом деле большим специалистом, но сам проходил подобное обучение несколько лет назад во время срочной службы. Он ходил вокруг девушки, раздавая той ценные указания и помогая принять правильную стойку.
– Держи пистолет крепко и уверенно, обеими руками, – говорил он, вкладывая в пальцы Марины тяжелый для неё грач и показывая, как правильно его держать. – Ноги поставь на ширине плеч, а сама отклонись немного назад, руки вытяни перед собой по направлению к мишени. Теперь прицелься: сведи мушку с целиком так, чтобы мушка находилась посредине целика. Когда будешь готова, плавно нажимай на спусковой крючок и будь готова к громкому хлопку и отдаче.
Помешкав несколько секунд и привыкая к оружию в своих руках, Марина надавила пальцем на спусковой крючок. Выстрел больно ударил по барабанным перепонкам, заставив её поморщиться, а сам пистолет резко подпрыгнул в руках, еле удержанный Мариной в горизонтальном положении. Пуля влетела в древесный ствол ниже и правее банки, выбив из рыхлого старого дерева кучку разлетевшихся опилок. Наблюдавшие за ней мужчины тихонько переговаривались, хихикая и посмеиваясь, чем вгоняли Марину в ещё большее смущение и придавали ей неуверенность в себе. Но она, несмотря на это, сосредотачиваясь закусила губу и снова стала целиться в свою мишень.