Анжелика села на своей лежанке и заговорила:

– Что же ты за мной ходишь? Тебе здесь, наверное, грустно. И где твоя семья? Не можешь же ты жить на острове одна, должны быть по крайней мере ещё твои родители.

Пантера лежала и вальяжно помахивала хвостом. Анжелика набралась смелости, осторожно поднесла к ней руку и дотронулась до головы кошки.

– Может ты правда из цирка или зоопарка и случайно тут оказалась? Прямо как в том мультике.

Девушка легонько погладила пантеру между ушами и убрала руку, а потом спросила:

– Если ты такая умная, так может поможешь нам найти еду? Любую, кроме бананов, а то мы уже смотреть на них не можем. Ты и впрямь меня понимаешь, или у тебя просто глаза такие умные?

Пантера встала, потянулась, вытянув передние лапы и прогнув дугой спину, и вышла на улицу.

– Ой, какие мы гордые, – сказала ей вслед Анжелика, а затем откинулась назад на лежанку и подложила руки под голову.

Спустя примерно час, небо заволокли чёрные тучи и на остров пролился сильный, но быстропроходящий тропический дождь. Жара на улице сразу спала и люди решили, что всё же нужно снова сходить в джунгли, но на этот раз не углубляясь к центру острова, а вдоль берега. Но не успела собравшаяся группка уйти, как лагерь вновь навестила клыкастая гостья, причём на этот раз с подарком: в её пасти висела мёртвая тушка какого-то местного зверька размером с крупного кролика. Пантера подошла к Анжелике, положила подарок её под ноги, а сама уселась рядом, глядя девушке в глаза.

– Нормальные люди себе собак заводят в питомцы, а наша Анжелика решила себе ручную пантеру завести, – сказал Паша.

– Я думаю, что всё-таки она цирковая, – сказала Анжелика, – и попала сюда случайно, так же как и мы. Может я на её прежнюю дрессировщицу похожа? Спасибо за подарок, – обратилась девушка к пантере и снова неуверенной рукой дотронулась до её головы.

Весь день хищница ходила за Анжеликой по пятам, как привязанная. Принесённого ею зверька распотрошили и сварили на всех похлёбку, радуясь нежданной смене рациона.

Когда солнце уже садилось за горизонт и на остров постепенно опускалась ночная тьма, пантера встала, ткнула в руку Анжелики своей мордой и пошла в сторону джунглей, но потом вдруг остановилась и снова внимательно посмотрела на Анжелику.

– Мне кажется, или ты меня хочешь куда-то отвести? – спросила девушка у нее.

Когда Анжелика сделала пару осторожных шагов вслед за пантерой, та повторила свои действия: отошла немного в джунгли и оглянулась назад, словно ждала чего-то. Девушка пошла смелее и вскоре ей уже пришлось бежать, пробираясь через густые ветки, чтобы не потерять черного зверя из вида в окружающей темноте.

– Вот и скажите мне, что я не сошла с ума! Бегу ночью по диким джунглям, за здоровенным хищным зверем. Да еще и разговариваю сама с собой! Может я сейчас лежу в психушке и все это мне чудится? – бормотала она, чтобы как-то успокоить свои нервы.

Пантера вела ее все дальше и дальше, пока девушка наконец не стала узнавать окружающую местность. Она оказалась на той самой поляне, где поднималась вчера днем на скальный выступ, на котором нашла звериную тропу и пещеру. Кошка уселась посреди поляны и стала пристально смотреть на девушку.

– Ну, и что ты сверлишь меня взглядом? Дальше то что? Одна я туда подняться не смогу!

С другой стороны поляны, там, где был обрыв, послышался громкий шелест веток и хлопанье больших крыльев, и оттуда поднялся, видимо ждавший на дереве, ее давешний пернатый знакомый, и уселся на соседнее дерево.

– О, и ты здесь! Вы похоже знакомы? – И после затянувшейся паузы Анжелика нервно добавила: – Так вы друзья, или как?

Её уже начинала бить дрожь от ночной прохлады и нервного напряжения. Она уже даже не знала, что и думать по этому поводу. Просто сумасшедший дом какой-то! Может развернуться и бежать назад к лагерю? Вот только как найти дорогу в темноте?

– Может уже скажете, чего вы от меня хотите!?

Хищники беззвучно переглянулись. Птица взмыла вверх и уселась на большой камень сбоку.

– И что дальше?

Девушка подошла ближе к камню, и птица взлетела вновь и приземлилась на бревно, которое опиралось о скалу.

– Так, похоже вы решили сделать из меня альпинистку?

Анжелика неуверенно залезла на камень, посмотрела на бревно, и с этого ракурса заметила на нем сук, за который при желании и должной сноровке можно было бы зацепиться.

– Что же, была не была! Испытаем удачу еще раз?

Она напрягла ноги и оттолкнулась от камня так сильно, как только смогла. Ей удалось схватиться за сук одно рукой, и она раскачиваясь повисла на бревне, затем восстановила устойчивость второй рукой и попытала приподняться, опираясь ногами о наклоненный ствол.

– Вот это физкультура! – сказала она, тяжело дыша, когда наконец смогла взобраться наверх.

Пантера легко взобралась по бревну следом за ней, и, обогнав девушку, направилась по уже знакомой едва различимой тропинке в сторону пещеры.

– Эй! Что бы вы там себе не думали, – говорила девушка, следуя за ней, – я не собираюсь залезать ночью в ту темную-претемную пещеру, в которой даже днем ничего не видно. Эй, ты меня слышишь? Постой!

Анжелика раздвину ветки перед входом в узкую пещеру, в которой скрылась пантера, и ахнула от удивления. На стенах прямо из камня росли причудливые грибы, по форме напоминающие знакомые вёшенки, но в отличие от них, источающие слабый желтоватый свет. Днем девушка скорее всего их попросту не заметила, а теперь ее глаза уже привыкшие к темноте, смогли легко различить это свечение. Анжелика, пригнувшись, двинулась вглубь пещерки, опираясь руками о стены.

Идти пришлось довольно долго, причем лаз вел все время наверх, и девушка предположила, что выход будет находиться на самой вершине давно потухшего вулкана, туда, где находится его кратер.

Анжелика вышли из пещеры и с облегчением вдохнула свежий ночной воздух и распрямилась во весь рост. Слабый голубой свет луны освещал все вокруг, и девушка увидела, что ее со всех сторон окружают каменные стены, значит, ее предположения по поводу кратера подтвердились.

Это место было просто прекрасно: в самом центре находилось небольшое озерцо, поблескивающее в лунном свете, на его краю, свесив ветви почти до самой воды, стояла роскошная раскидистая ива. С дерева время от времени падал листок и медленно кружась опускался на воду, создавая на ее поверхности мерцающую под луной рябь.

Возле ивы грациозно лежала чёрная пантера и помахивала кончиком хвоста. На самой верхушке дерева Анжелика разглядела неподвижный силуэт большой хищной птицы.

– Странные вы ребята… Вы здесь живете? – пролепетала ошарашенная девушка.

Ответа, разумеется, не последовало. Если бы эти хищники еще и заговорили, то Анжелика уже наверняка лишилась бы чувств. Она подошла к иве и тихонько дотронулась до ее веток, которые так и манили погладить их листву. С листьев сорвалось несколько небольших зеленых искорок, которые словно крохотные светлячки стали парить вокруг ее руки. Девушка в испуге отдернула руку и искорки сразу же пропали. Кошка и птица по-прежнему находились на своих местах и, не двигаясь, внимательно смотрели на Анжелику.

– Словно в сказку попала… – прошептала девушка и снова протянула руку к ветвям. На этот раз с листьев слетело гораздо больше зеленых искр, они стали кружится вокруг и постепенно окружали Анжелику.

Вдруг вся ива зашелестела, хотя в окруженном высокими стенами каменном котловане не было ни ветерка, и в следующий момент все ее листья начали отрываться от веток и кружиться в воздухе, постепенно складываясь в маленький торнадо, в центре которого стояла испуганная девушка. Хоровод листков сопровождался все теми же зелеными искорками. Листьев становилось все больше и больше, они кружились все быстрее и быстрее, пока наконец не облепила Анжелику целиком. Ее словно колол миллион маленьких иголочек – это были искры, которые проникали ей под кожу и растворялись внутри, исчезая бесследно. В глазах девушки потемнело, и она рухнула на землю, потеряв сознание. Мини-торнадо вокруг нее постепенно затих, и вся листва медленно опускалась вниз, и выглядела при этом совершенно сухой, желтой и безжизненной, словно поздней осенью.