Все наперебой заголосили:

– Что?

– Где?

– Как ты?

– Она на тебя напала?

– В том то и дело, что собиралась… А потом передумала. Я даже не знаю почему, думала мне уже конец пришел.

– Странно это все как-то… – глубокомысленно заявил молчаливый Алексей.

– Вот-вот, а вы над моими предположениями смеетесь. Бывают ведь странности! – резюмировал Паша. – Вот меня хотя бы взять: единственный наследник очень состоятельного отца, – он не упустил возможности подмигнуть с намеком Анжелике, – и влип в такую историю! Да мой отец какой угодно выкуп бы им отдал за меня, а эти пираты даже не поинтересовались, кто есть на борту.

– Им важно было всё сделать быстро и замести все возможные хвосты. – Сказал со знанием дела Михаил. – Если бы они брали заложников и связывались с родственниками, то давали бы ниточки для поисков и расследований.

– Тут ты прав конечно, не подумал, – ответил Паша. – Слушай, Миха, а у меня к тебе деловое предложение на миллион.

– Ну, ты говори, а я послушаю.

– Переходи ко мне в охрану, а? Вот как только папино состояние мне перейдет значит, так начальником охраны тебя и сделаю. Зарплату высокую гарантирую. Я уже в тебе уверен на все сто, жизнь свою доверю.

– Хм, ну за честь спасибо конечно. Я подумаю.

– Думай, думай, торопиться вроде как некуда. Осталось только с этого триклятого острова выбраться… Но, если надумаешь, за мной не заржавеет, гарантирую!

Когда группа возвращалась назад в лагерь произошла еще одна странность: рядом сними опустилась на толстую ветку поваленного дерева большая хищная птица. Анжелика не особо разбиралась в животных, но была уверена, что птицы на людей не охотятся. Она подошла немного поближе и сказала:

– Ух ты, какой красавец. Наверняка ты настоящий король здешних небес. Ну кто пойдет против такого клюва и таких когтей и крыльев? Может ты нам поможешь, а? Не знаешь, где тут что-нибудь съестное растет?

Птица издала громкий крик и взмыла в воздух.

– Ну вот, улетел, – вздохнула девушка.

Но пернатый хищник сделал небольшой круг и снова приземлился на дереве метрах в десяти от них.

– Пойдем за ним? – спросил Паша. – Вдруг он правда знает, где еда? Может хоть кроликов каких найдем. Должны же все эти хищники кем-то питаться?

– И ты конечно же знаешь, как нам этих самых кроликов отыскать и поймать? – Недоверчиво спросил у него Михаил.

– Я как-то читал про это в книге, – ответил Алексей, – но на практике, разумеется, применять не доводилось.

– Во всяком случае, нам стоит попытаться, – сказала Людмила и первой направилась в сторону птицы. Все остальные двинулись за ней.

Когда люди подошли ближе, птица снова отлетела подальше, поднялась выше и уселась на дереве на небольшом пригорке.

– Только не говорите, что мне опять надо залезать наверх, – разочарованно пробормотала Анжелика.

– Ведь это была твоя идея: разговаривать с птицей, – резонно заметила Людмила.

– Ладно, чего уж там. Помогите только.

Девушку снова подсадили наверх, и она очутилась на полянке, окруженной невысокими редкими деревцами, на одном и которых и уселась птица, и кустами с большими широкими листьями. Пройдя чуть дальше вглубь она взвизгнула от радости и закричала остальным:

– Тут целых три большущих связки бананов! Живем, народ!

– И снова бананы, – протянул Паша, – скоро в макак уже превратимся!

– Это по крайней мере лучше, чем умереть с голоду, – перебила его Людмила.

Анжелика вспомнила про своего пернатого помощника, подняла голову наверх и сказала с благодарностью:

– Спасибо тебе.

Птица снова издала громкий крик и взлетела, на этот раз направившись на самую вершину вулкана, где наверняка и был ее дом. А девушка поймала брошенный снизу складной нож и стала пилить толстую и жесткую ножку. Наконец, вся гроздь тяжело повалилась на траву, чуть не придавив ноги вовремя успевшей отскочить в сторону Анжелике. Подумав, что же делать дальше, девушка крикнула:

– А как вы будете их ловить? Они же сломаются если их бросать.

– Сейчас травы накидаем, чтоб приземлились мягче! – снова подал идею Алексей.

С собиранием кучи травы достаточного размера пришлось повозиться довольно долго, но в результате каждому из трех мужчин-разведчиков взвалили по тяжелой банановой грозди, которые им пришлось тащить до самого лагеря.

Вечером все сидели вокруг костра, разговаривали и ели уже поднадоевшие бананы, найденные днем. Сперва обсуждали прошедший день, потом начали вспоминать свою жизнь, кто из какого города родом, кто кем работал… Интересно, доведется ли им найти дорогу назад.

Большинство попавших на остров людей оказались родом из одного и того же города: Заамурска[1]. Это крупный город-миллионер на восточном побережье России, из которого собственно и отплывала «Морская звезда», так что неудивительно, что почти все люди на борту оказались земляками. Особенно обрадовался этой новости Паша, сразу сообщивший, что зовёт Анжелику в гости к себе в «особняк», как только они смогут вернутся домой. Подобные разговоры долго лились не прекращаясь, ведь у людей только и оставалось сейчас радости, что мечтать о возвращении.

Мальчик Ваня играл чуть в стороне, сооружая из веток и листьев некое подобие вигвама. Его бабушка изредка посматривала на него с любовью и заботой во взгляде. Татьяна Владимировна была довольно состоятельной, но давно овдовевшей женщиной, и, отправляясь в путешествие, упросила у своей дочери взять с собой подрастающего внука. О чем теперь всецело сожалела и корила себя.

И тут, оглянувшись на внука в очередной раз, Татьяна Владимировна вскочила с бревна, на котором сидела, и в ужасе закрыла рот ладонью, чтобы подавить едва не вырвавшийся крик. Все оглянулись в сторону, где играл мальчик, и поняли, в чем была причина. Из джунглей прямо на Ваню медленно шла, пригнувшись к земле, огромная черная кошка.

Мужчины кинулись подбирать с земли палки и камни и хотели броситься на пантеру, но Анжелика резко выскочила вперед, остановила остальных руками и выкрикнула:

–Нет, стойте! Стойте! – Затем она осторожно вышла перед мальчиком и заговорила тихим голосом: – Это ведь ты, да? Мы с тобой уже знакомились сегодня утром. Я пришла к тебе без спроса, и ты решила ответить тем же? Зачем же маленьких пугать? Разве такие сильные и гордые звери нападают на детей?

Все ошарашенно смотрели на девушку и молчали в ожидании того, что же будет дальше. Пантера внимательно смотрела на девушку, и что самое странное, слушала ее, и как будто даже понимала.

– Слушай, да у тебя настоящий талант по дрессировке хищников! Ты в цирке работать не пробовала? – сказал вполголоса Паша.

– Да тихо ты! – одернули его.

Черная хищница грациозно развернулась и в несколько длинных прыжков скрылась назад в джунгли. Народ постепенно успокоился, но после продолжительных обсуждений все единодушно согласились, что требуется установить ночные дежурства в лагере. Первую смену, как и ожидалось, взял на себя Михаил, и они вдвоем с женой остались у костра, тогда как все остальные постепенно разошлись по спальным местам.

На следующее утро разведку решили отменить и заняться обустройством лагеря. Женщины пытались коллективно изобрести новое блюдо из бананов и жарили их на костре в разных вариациях: и в кожуре, и нанизанными на веточки на манер шашлыков, и даже закапывали в угольки, как картошку. Вкус, разумеется, от этого кардинально не менялся.

Когда время уже подошло к полудню и солнце нещадно палило на головы островитян, в лагерь снова неожиданно пришла та же сама пантера. Она уселась в тени дерева неподалёку от людей и стала неподвижно за ними наблюдать.

– Наверно, выбирает жертву поупитаннее, – предположил Паша.

– Она явно чего-то хочет, – сказала Анжелика, – вот только непонятно чего.

В самое жаркое время Анжелика скрылась от солнца внутри своего шалаша из веток и длинной травы и решила немного вздремнуть. Но едва ей удалось заснуть, как её разбудило резкое тёплое дуновение прямо в ухо. Девушка открыла глаза и замерла от страха. Прямо над её лицом висела черная клыкастая морда и обнюхивала её. Анжелика даже дышать боялась. Пантера же, заметив, что девушка проснулась отступила на пару шагов назад и улеглась на пол прямо посреди шалаша, не оставив девушке пространства для передвижения.