– А грибы? Я заметила, что в вашем рационе очень много грибных блюд.

– Грибы выращивают в подземных помещениях, ведь им вообще свет не нужен. И еще некоторые жители растят свиней и кур, а потом продают или обменивают их. Ну, и не забывай, что мы в лесу живем. Охотники иногда нас дичью балуют.

– Здесь ведь заповедник?

– Мы всегда живем в гармонии с природой и не губим жизни почем зря. Иначе как ы нам удалось столько веков прожить на одном месте и не уничтожить все вокруг?

– И правда, простите, не подумала. Вы всегда заботитесь об окружающей вас природе.

– Мы ее ценим, а она одаривает нас за это.

Они некоторое время бродили между грядками и обсуждали посаженные на них растения и способы ухаживания за ними, а затем Милена спросила:

– Наверное, пора возвращаться? У тебя наверняка еще много дел помимо разглядывания грядок.

– Пожалуй, я как раз хотела сходить к хранителю и попросить помощи с переводом некоторых фраз.

Милена проводила Анжелику прямиком к библиотеке, а оттуда направилась к своей лаборатории, расположенной в соседнем сангаре. А девушка провела в обществе Друрка ещё не менее часа, после чего решила вернуться домой к работе над переводом книги.

Уже спустя несколько дней Нарис начал ежедневно посещать тренировочный зал, проводя лечебную физкультуру в соответствии с требованиями медиков. Лора еще была слишком слаба и из лазарета ее пока что далеко не выпускали. Анжелика подлечивала их через каждые два дня, и это приносило заметные результаты.

Еще через пару недель Нарис стал пытаться брать в руки деревянное оружие. Чаще всего можно было его застать вместе с Миком, с осторожностью отрабатывающим удары на шестах. Как-то раз Анжелика решилась на поход в зал тренировок ближе к вечеру, надеясь там никого не застать. Нарис надеялся именно на это же и очень смутился, когда его застали разминающим больное плечо. Он быстро поправил на себе рубаху, делая вид, что просто делает разминку.

– Сильно болит? – спросила Анжелика.

– Терпимо. Главное не делать резких движений.

– Разве можно тут без резких движений? По мне так тут все резко и быстро. Я никак за вами всеми не поспеваю.

– Далеко не все требует скорости. Иногда требуется только правильное решение, а ошибка может привести к поражению.

– Это как например? – озадачилась Анжелика. – Ведь все равно победит тот, кто быстрее и сильнее.

– Не обязательно. Хочешь пример? Встань сюда.

Нарис указал ей рукой место на полу, и девушка встала на него по стойке смирно.

– Ты раза в полтора легче меня, так? – спросил он. – Дай правую руку. Придётся мне пока побыть левшой.

Анжелика послушно протянула ему свою правую руку и Нарис обхватил её за запястье своей левой, оставаясь на расстоянии вытянутой руки от неё.

– Теперь, – продолжил он, – поверни руку в локте по часовой стрелке, обхвати пальцами моё запястье и одновременно с этим ударь левой ногой мне под колено, выбивая ногу. И не бойся, что мне будет больно падать, ты не представляешь какие синяки мне доводилось зарабатывать в этом зале.

После нескольких повторов движений в медленном темпе, Нарис сказал Анжелике сделать то же самое, но быстро и с силой. Как и следовало ожидать, ногу она выбить из-под него не смогла, побоявшись в последний момент, что ударит слишком больно. Получив изрядную долю критики по этому поводу, Нарис заставил её проделать действия ещё и ещё раз, пока наконец она не смогла уронить его на пол. Встав он поправил одежду и, разминая рукой своё правое плечо, сказал:

– Хорошо, но, пожалуй, с падением я всё же погорячился. Давай попробуем другой захват.

Он обошел её сзади и положил Анжелике на плечо левую руку, крепко его зажав в ладони. Девушка аж вздрогнула от неожиданности, а Нарис решив, что схватил слишком сильно тут же разжал пальцы.

– Ты чего? – спросил он.

– Всё нормально, не ожидала просто. Давай дальше.

– Поворачивайся вокруг своей оси через правое плечо, – заговорил он дальше, снова ухватив Анжелику за плечо, – и ударь по моему локтю своим правым локтем. Потом захватываешь покрепче мою вытянутую руку и бьешь правой ногой куда удобнее. Можно коленом в живот. Но в нашем случае лучше всё-таки в колено, а то правое плечо может отозваться. Пробуй.

После нескольких попыток Анжелика всё же сумела справиться и с этим заданием, вот только бить ногой сильно отказалась наотрез, делая лишь имитирующие движения правой ногой.

– Ты уверена, что сможешь ударить действительно всерьёз, когда это понадобиться? – спросил её Нарис. – Если тебя действительно так кто-нибудь схватит, то бить придётся действительно больно, чтобы добиться освобождения.

– Если меня будут хватать со злым умыслом, так и бить я тоже буду со злым умыслом и с полной отдачей сил. Ну не могу я больно бить тебя просто так ради тренировки. Я потом над манекеном поиздеваюсь лучше.

– Что ж, поверю на слово. Тогда давай что-нибудь ещё. Заранее прошу прощения.

Нарис снова подошел к Анжелике сзади и обхватил её обеими руками за талию.

– Э-эй! – завозмущалась она, обернувшись головой назад.

– Вот вместо возмущений попробуй выпутаться. Замахиваешься правым локтем по дуге назад и со всей дури бьёшь по голове, куда попадёшь. Потом можешь добавить удар ступнёй вниз по моей ступне. Только сотрясение мозга мне не устрой.

– И как вот после такого замечания и тебя должна бить по-твоему?

– Ладно, можешь устроить, если хочешь, – усмехнулся Нарис, – потом будешь всем хвастаться, что завалила меня с одного удара. Давай, могут добавить стимула, – сказал он и с двойной силой сжал руки на талии девушки, сдавив ей рёбра.

– Вот это уже наглость, – пробурчала она и попыталась замахнуться локтем назад.

– У тебя не хватает роста, чтобы попасть мне в область виска, пытайся дотянуться хотя бы в челюсть, – прокомментировал Нарис её действия.

Анжелика попыталась помочь своему замаху разворотом корпуса, но вместо этого удерживающие её руки сделали перехват, и она оказалась к Нарису лицом.

– Неправильно замахиваешься. Так ты сделаешь… только хуже…

Он на секунду закрыл глаза, стараясь собрать мысли в кучу, но вместо этого в голове засела одна единственная бредовая мысль: поцеловать. Поцеловать, потом извиниться, сказать, что переборщил в стремлении создать приближенную к действительности ситуацию. Ведь могут же её вот так поймать на улице… Могут, наверное. Хотя он собственноручно свернул бы шею тому, кто так сделает.

И он поцеловал. Всего на секунду прикоснулся к её губам, тёплым и мягким, ожидая в следующую секунду гневного крика и толчка с её стороны. Но крика не последовало. Анжелика с шумом сделала резкий выдох, обдав его своим дыханием, и впилась в его губы ответным поцелуем. Её руки сами потянулись наверх, обхватывая Нариса за плечи, а руки Нариса обнимали её за спину, вызывая под кожей разряды электрического тока.

Когда она слишком крепко сжала его правое плечо, Нарис слегка вздрогнул, подёрнув плечом назад. Анжелика резко отпрянула и оглянулась вокруг, словно только что проснувшись.

– Нет, нет, нет, – зашептала она, вырываясь из объятий Нариса. – Нет!

Девушка развернулась и быстрым шагом направилась прочь из комнаты. «Подожди!..» – хотел сказать он ей вдогонку, но она лишь обернулась в дверях и тихо сказала: «Не ходи за мной», – а затем выбежала из тренировочного зала, оставив Нариса одного в полной растерянности. Уже выбежав на улицу и направившись к дому Анжелика разрыдалась, не обращая внимания на здоровавшихся с ней прохожих.

– Ты наконец решил заговорить? – спросил король у Максимуса сквозь решетку в двери его камеры.

Накануне Максимус сказал охраннику, приносившему еду, что готов рассказать ценную информацию, но взамен будет требовать оказание определённой услуги. Охранник доложил это на верхнюю инстанцию и в результате поговорить со стариком спустился сам Натмар.

– Я расскажу кое-что важное для вас. Но только при определённых условиях.