– Что? – Анжелика подскочила на ноги. – Но ведь их нельзя так отпускать. Особенно после того, как эти малышки там помогали в прошлый раз. Разве мы можем допустить, чтобы их распотрошили и пустили на настои и припарки?

– И как те две разбойницы оседлали меня и в волосах ковырялись…

Анжелика смотрела на Влада щенячьими глазками, с надеждой, что он придумает хоть что-то дельное по поводу того, как им догнать браконьеров и освободить животных.

– Мы всё равно не сможем догнать внедорожные квадроциклы на своих двоих, – сказал он ей, руша все надежды.

– Ну хоть что-то ведь должно быть? Может тут дикие кони или олени водятся?

– Ни коней, ни оленей, – Влад смотрел на неё задумчиво, словно решаясь на что-то, а потом спросил: – Ты примерно сколько весишь?

– Пятьдесят с небольшим вроде, не знаю точно.

– На собаках ты ведь, наверное, никогда не каталась, так?

– Разумеется, где бы это я на собаке поездить умудрилась? На дальнем севере, где используют упряжки я отродясь не была.

– Вообще-то я не про упряжки… Ты можешь проехаться на мне. Я не совсем собака, я – лис, но внешне это похоже. Только если обещаешь отвернуться, пока я раздеваюсь, и не выдергивать мех, когда будешь держаться.

Анжелика смотрела на него удивлённо вытаращив глаза и не находя слов, чтобы выразить свои ощущение от сложившейся ситуации. Через несколько секунд Влад не выдержал и начал раздевать, приговаривая на ходу:

– Думать особо некогда, если хочешь их догнать, то нужно поторапливаться.

Когда он снял рубашку, девушка опомнилась и резко отвернулась, а затем вообще отошла и спряталась за дерево, а Влад продолжал говорить:

– Я бегаю конечно побыстрее, чем некоторые лошади, но всё же я не гоночный болид.

– Да просто мне, если честно, ещё вообще ни разу не доводилось видеть ваше полное перевоплощение в зверя. Я только про это слышала. А как это выглядит даже не представляю. А это вообще ничего, если я поеду на тебе сверху? Ты всё-таки трансморф, а не ездовое животное. А? Влад?

Вместо ответа она почувствовала прикосновение чего-то холодного и мокрого к руке. Обернувшись Анжелика увидела огромного ярко-рыжего лиса, спина которого доходила ей выше талии, а мокрый нос касался ладони.

– Ух ты, и впрямь лис, – только и смогла она выговорить. – Только ты несколько больше, чем я себе представляла. И как ты собрался меня везти?

Лис повернулся к ней боком и прислонился спиной, словно подталкивая усесться сверху. Анжелика ухватилась руками за рыжую шею и, перекинув через лисий бок одну ногу, неустойчиво уселась сверху. Потом она заметила сложенную под деревом кучку с одеждой и спросила:

– А как же твоя одежда? Потом за ней вернёмся?

Лис повернул голову назад и молча кивнул в знак согласия. Потом он напружинил лапы, готовясь совершить толчок, а Анжелика слегка наклонилась вперёд и крепко вцепилась ему в шкуру и шерсть, сказав:

– Я помню, что дёргать не надо. Буду стараться.

И лис помчался. Сперва медленно, но постепенно всё наращивая и наращивая скорость, пока лес не начал мелькать мимо Анжелики в невероятном темпе. Влад совершал огромные скачки, перепрыгивая через препятствия, от чего и сама Анжелика подпрыгивала у него на спине и хваталась с удвоенной силой, но в следующую секунду немного отпускала руки, боясь так его задушить. Ветви хлестали по ним со всех сторон, иногда очень болезненно, оставляя уверенность в том, что там будет большой синяк. От тряски маска с лица девушки спала вниз на шею, а её изумрудные волосы выбились из-под капюшона и падали на лицо и плечи Анжелики.

Когда впереди послышался слабый звук работающих моторов Влад сбросил скорость и пошел медленным шагом, чтобы дать Анжелике обдумать, что делать дальше.

– Они уже близко, – сказала девушка. – Может обогнать их и тоже попытаться напугать?

Лис повернул на неё морду, ожидая указаний.

– Давай пока подберёмся к ним на расстояние видимости. Где-нибудь сбоку.

Лис пробежал небольшой полукруг и оказался на возвышенности, откуда открывался обзор на местность. Петляя между деревьями медленно ехали по бездорожью два квадроцикла, громко тарахтя моторами, на багажниках которых были прикреплены клетки с неподвижными обезьянками. Люди на квадроциклах громко смеялись и переговаривались, радуясь успешно осуществленной операции. Один из квадроциклов подпрыгнул на высокой кочке, а бедные обезьянки подлетели внутри клеток и сильно стукнувшись безжизненным мешком повалились обратно.

Внутри Анжелики вскипела настоящая ярость. Она сама не заметила, как руки её болезненно сжали шкуру лиса. Раздумывать больше некогда, скоро безлюдные леса закончатся и тогда им совсем не удастся проучить этих людей.

– Обгоняй этих гадов и остановись прямо перед ними, чтобы затормозили.

Лис удивлённо на неё посмотрел, не решаясь выполнить подобный приказ.

– Я им покажу кузькину маму, на всю жизнь заниматься браконьерством разлюбят. Пусть думают, что я мстительный дух местного леса, а рассказать они всё равно никому не смогут, они здесь незаконно. Да если и расскажут, то их в психушку упекут.

Лис издал воинственный рык, снова напружинил свои мощные лапы и большими прыжками ринулся вперёд. Уже через несколько секунд они на немыслимой скорости пронесли прямо между двумя квдроциклами, заставив сидевших на них мужчин резко затормозить от неожиданности. Лис так же резко затормозил у них перед носом, оказавшись повёрнутым боком к браконьерам.

Анжелика медленно поднялась, возвращаясь в вертикальное положение и повернула к ним лицо, обрамлённое изумрудными прядями. Затем слезла со спины лиса и встала в полный рост перед сидевшими мужчинами. Её глаза постепенно разгорались зелёным отсветом, а на волосах стали разрастаться маленькие зелёные листочки.

– Да как вы смеете? – спросила она голосом, отдававшим многоголосым эхом. – Вы тут не хозяева.

Мужчины сидели молча, но выражения их лиц становились всё более ошарашенными. Разумеется, они не понимали произносимых Анжеликой слов, но одного звучания её голоса было достаточно для того, чтобы перепугать их до смерти. Влад встал рядом с девушкой лицом к браконьерам и зарычал, демонстрируя им свои огромные клыки.

Один из браконьеров потянулся за висевшим у него за спиной ружьём, но Влад предотвратил попытку одним прыжком оказавшись возле мужчины и вцепившись зубами ему в руку, из которой на землю тут же полились потоки крови. Анжелика расставила руки в стороны и издала злобный горловой звук. Обезьянки в клетках тут же очнулись и принялись скакать и метаться в клетках, громко крича. Из-под квадроциклов потянулись стебли травы, опутывая и заматывая и машины, и людей, сидящих на них, которые повыхватывали ножи и пытались рубить травяные сети, так же, как когда-то наёмники в пещере далеко отсюда.

– Выпускайте их и убирайтесь! – рявкнула Анжелика, указывая рукой на запертые клетки.

Один из браконьеров оказался, видимо, смышлёнее, чем остальные, он достал из кармана связку ключей и протянул их в сторону Анжелики, что-то крича на незнакомом ей языке. Девушка вальяжно подошла ближе и забрала ключи у него из рук, глядя мужчине прямо в глаза. Затем Анжелика с ласковой улыбкой дотронулась до одного из травяных стеблей и тот начал молниеносно обворачиваться вокруг совсем ошалевшего браконьера, начавшего истошно вопить и брыкаться. Девушка беспристрастно повернулась к нему спиной и направилась к клеткам.

– Хватит с вас, – сказала Анжелика повернув на мужчин голову. Затем она повернулась к лису и сказала: – Отпусти это недоразумение. Пусть уходят.

Трава мгновенно потеряла свою силу и безжизненно повисла на перепуганных людях, которые сразу же бросились стряхивать её с себя. Потом они попрыгали с квадроциклов и опрометью бросились наутёк, продолжая вопить что-то нечленораздельное. А Анжелика вернулась в нормальное человеческое состояние, на ходу теряя листочки с волос, и отправилась отпирать клетки. Обезьянки радостно выскакивали на свободу и скакали вокруг Анжелики с веселыми криками. Огромного лиса они явно боялись и с опаской обходили его на некотором расстоянии.