– Ну… спасибо, наверное. Если это комплимент. Но скорее это неизбежное последствие чрезмерно активного образа жизни, который я веду в последнее время.

Влад открыл было рот собираясь сказать что-то ещё, но в этот момент в рации Дика послышался треск, а затем он обменялся с кем-то несколькими короткими фразами.

– Что-то случилось? – переспросила Анжелика у Влада, не разобрав сказанного через рацию.

– Северный пост доложил Дику о приближении группы людей. Они двигались в нашем направлении, но пока достаточно далеко, возможно, что и мимо пройдут.

Анжелика немного разволновалась, но видя спокойствие остальных решила, что это должно быть обычная ситуация и не стоит тревожиться по этому поводу заранее. Стараясь сменить тему, она спросила у Влада:

– Слушай, вот ты мне скажи: почему здесь все так любят короткие имена? Дик, Мик, Влад, Лора… Это экономия времени такая? Или просто вы не любите длинные имена?

– Вот именно из-за причины, противоположной названной тобой, – рассмеялся Влад. – Здесь наоборот очень любят давать детям длинные заковыристые имена, а в разговоре обращаются только короткими.

– Заковыристыми это какими, например?

– Ну, как меня зовут думаю тебе, как русской девушке, и так понятно: Владислав. Лору на самом деле зовут Флорентина, а Мика – Микеланджело. Только ему не проболтайся, что я тебе рассказал.

– Микеланджело??? – Анжелика просто покатилась со смеху, но быстро взяла себя в руки, вспомнив о необходимости конспирации. – Можно я буду его теперь называть черепашкой ниндзя?

– Думаю, не стоит. Он обидчивый.

И Влад, и Анжелика снова дружно расхохотались, зажимая руками рот, чтобы подавить вырывающиеся звуки. А спустя несколько секунд совсем недалеко от них раздался какой-то гомон и шелест веток. Анжелика схватила бинокль и стала разглядывать направление откуда раздавался шум. Сперва сквозь листву можно было уловить только быстрые многочисленные силуэты, но вскоре они подобрались ближе, и девушка смогла воочию разглядеть животных, ради которых в этом месте была создана заповедная зона. По верхушкам деревьев неслись, быстро прыгая с ветки на ветку и ужасно галдя, небольшие обезьянки с золотистой шерстью. Их было по меньшей мере тридцать, все разного размера, возраста и упитанности. Обезьянки пронеслись мимо и вскоре снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким птичьим щебетом.

– А вот теперь уже не очень хорошо, – сказал Влад, всматривающийся в даль. – Мимо они не прошли.

Анжелика вместе с Диком развернулись по указанному Владом направлению и заметили вдалеке движущиеся по земле человеческие силуэты. Люди явно приближались к окрестностям города и поворачивать никуда не собирались. Но через несколько минут они все дружно остановились в подходящей открытой местности, собираясь устроить привал, развести огонь и приготовить еду. Людей было много, не менее десяти человек, и руководила ими судя по всему женщина, которая, как видно было в бинокль, постоянно размахивала на всех руками и раздавала указания к действиям.

– Что будем делать? – спросил Влад у Анжелики.

Дик так же вопросительно на неё уставился, ожидая принятия решения.

– Опять? Я снова должна решать, что предпринимать? Я же полный новичок в этом деле, вообще здесь первый раз. Может это вы мне пример покажете?

Влад обменялся несколькими фразами с Диком, а потом сказал Анжелике:

– Он говорит, что запас в магическом арсенале у них еще пока есть. Но разве тебя сюда не за тем отправили, чтобы ты придумала что-то новое и использовала свои навыки?

– За этим, конечно, – потупившись сказала девушка, – но что, если я снова напортачу и всех подведу?

– А по-моему, ты по этому поводу только зря лишний раз переживаешь. Ты никого еще ни разу не заставила в тебе усомниться, сама подумай. Просто отбрось сомнения и выдай идею, а мы поддержим.

– Вот и Нарис примерно так же всегда говорит… – задумавшись сказала Анжелика. – Ладно, идею так идею. Может мы их спугнём? Самим нам показываться нельзя, чтобы не выдать свое присутствие. Значит пугать надо при помощи сторонних помощников.

– И что ты задумала?

– Сперва попробую, а потом объясню.

Анжелика облокотилась спиной о ствол дерева, торчащий посреди площадки, и уже привычно закрыла глаза, сосредотачиваясь на задаче. «Ну, и где же вы? – думала она. – Покажитесь, нужна подмога. Вам понравиться». Через пару минут на лице девушки отобразилась довольная улыбка, а еще через пару раздался недавний громкий обезьяний гвалт и обзорную площадку облепило со всех сторон золотисто-мохнатое семейство. Кто из них повис на окружающих ветках, кто уселся прямо на полу, а парочка самых молодых и бесстрашных залезли прямо Владу на печи.

– Нет, ну это уже наглость, – прокомментировал он.

– Вот эта курносая братия тут местная ценность и достопримечательность, так? – начала объяснять Анжелика. – Значит, люди им сделать ничего не посмеют. А так как они все-таки как ни крути обезьяны, то небольшой погром в лагере им спишут за озорство. Как вам такой план?

– Ну-у-у, - протянул Влад, – оригинально конечно, но можно попробовать.

Анжелика сняла маску, оставаясь в капюшоне, напустила на себя серьезный вид и стала прохаживаться по площадке между обезьянами, насколько это позволяло пространство.

– Значит так! Объявляю вас на сегодня войсками особого назначения! Задача следующая: запугать противника, лишить его снабжения и инвентаря и повергнуть в бегство. Дисциплина в строю!

Последнее замечание относилось к одной из обезьянок, сидевшей на Владе и со смаком грызущей какой-то местный фрукт. Вторая озорница на его плече обеими лапками перебирала волосы Влада, видимо найдя их похожими по цвету на шерсть её собратьев. И Влад, и обе обезьянки мгновенно изобразили стойку смирно, от чего Дик чуть не покатился со смеху. Перекусывавшая золотистая непоседа быстро спрятала фрукт за спиной и улыбнулась, демонстрируя все свои зубки.

– Если вопросов нет, то давайте приступать к операции, – закончила девушка.

Затем она скомандовала: «В атаку!» – и обезьяны всей толпой дружно помчались по указанному Анжеликой направлению, туда, где остановились люди. Трое дозорных выхватили свои бинокли и стали внимательно наблюдать за происходящим, а Анжелика мысленно поддерживала связь со своим войском новобранцев, чтобы удаленно контролировать их действия.

Курносое семейство с криками мчалось к человеческому лагерю перепрыгивая с ветки на ветку. Они не очень любили спускаться на землю, предпочитая проводить свою жизнь на деревьях, но раз уж их попросила сама носительница духа Марайи, они просто не смогли отказаться. К тому же, какая обезьяна добровольно откажется немного повеселиться? Приблизившись к краю поляны семейство ненадолго в нерешительности замешкалось, а потом дружно ринулось к уже обратившим внимание на их появление людям.

Сначала женщина, бывшая главной среди людей, даже обрадовалась их появлению. Ведь курносые обезьяны редко показываются людям в такой близи. Но когда это «войско» залетело в их лагерь и начало крушить и разбрасывать всё вокруг улыбка на её лице сменилась удивлением и паникой. Она бросилась к сложенным в одну кучу большим сумкам и прикрыла их сверху своими руками и телом, стараясь защитить от вскрытия и раскидывания содержимого по округе.

А обезьянки носились по лагерю как оглашенные, кричали и скакали, сея вокруг сплошной хаос и неразбериху. Они раскидывали и ломали всё, что попадало в их лапки. Найдя запасы провизии, две разбойницы устроили настоящий фейерверк из еды, которую их остальные собратья тут же принялись ловить и пробовать на вкус.

Когда в разведённый костер, над которым висел довольно вместительный котелок с варившейся едой, угодила большая пластиковая бутылка с газированной водой, один из людей сперва хотел быстро к ней кинуться и вытащить. Но потом резко передумал и упал на землю возле костра, прикрыв голову руками. Раздалось характерное громкое шипение, затем громко бухнуло и во все стороны полетели горящие головешки и угольки, а сама бутылка реактивной ракетой взмыла вверх и скрылась в деревьях. Котелок так же отправился в полёт, забрызгав при этом варившимся в нём супом добрую треть поляны. Хорошо ещё, что все успели вовремя отскочить и никто серьёзно не пострадал, а суп оказался недостаточно подогретым и ошпарить никого не мог.