Лора и Нарис так и не пришли в сознание, но медики дали добро на их транспортировку в город на носилках. Самих же медиков пришлось хорошенько накормить и обильно напоить водой, чтобы вернуть им отобранные силы. После этого вся процессия выдвинулась цепочкой сквозь созданный при помощи амулета портал назад к Элифису.

Глава 20. Прощание.

Возвращение было трудным. Людей у них убавилось, а вот нести нужно было гораздо больше. К тому же дорога была крайне трудной и неровной, а раненых нужно было нести как можно аккуратнее, дабы не вызвать нового кровотечения. Пленный Максимус шел в самом центре процессии под бдительным взором конвоиров. Разочаровавшаяся сама в себе Анжелика шла почти в самом конце и старалась ни с кем не разговаривать.

Когда они наконец добрались до площади Дракона, к ним со всех сторон потянулись приветствующие элифисцы, желающие узнать результаты операции. Всех раненых сразу же отправили в лазарет, а вот два мёртвых тела унести для подготовки к вечерней церемонии прощания пока не успели. Пришедшая вскоре на площадь королева первым делом стала разыскивать взглядом в толпе своего сына, а не найдя его испуганно подбежала к Милене, мрачно сидевшей у одного из тел, положив на него руку.

– Это?.. – дрожащим голосом спросила она.

– Нет. Нарис жив, благодаря нашей Анжелике. Его унесли в лазарет. Это, – Милена опустила взгляд на тело, – это – Крис.

Анейрис не нужно было объяснять, что означала для всех них эта потеря. Поэтому она сочла целесообразным не развивать сейчас тему исчезновения круга магов, а спросила вместо этого, кого ещё они потеряли в бою. Выяснив в общих словах все подробности, королева отправилась в лазарет. Король же остался обменяться парой слов со связанным Максимусом. Он подошел к нему и велел охранявшим его воинам развязать ему рот, а затем спросил:

– Зачем только ты всё это затеял? Неужели тебе не хватило твоих прожитых лет?

– Когда есть цель, а времени мало, нужно сделать всё, чтобы это время увеличить. Вы бы это понимали, если действительно к чему-то стремились. Вы же решили сидеть на месте и ждать своего вымирания.

– Уведите его вниз, в камеру. Мы ещё успеем его тщательно допросить, – приказал он воинам разгневанным голосом.

Анжелика, потоптавшись на площади среди всех остальных, не нашла для себя здесь дела и пошла проверить, каково состояние раненых. Ведь там сейчас лежали её новые друзья и она принимала участие в их лечении, а потому просто не могла не беспокоиться о том, как они себя чувствуют.

Народу в лазарете собралось немало. Тем, кто пострадал меньше, требовалось только тщательно обработать рану и перевязать чистыми бинтами. Нарис с Лорой по-прежнему были без сознания. Лору держал за руку мужчина-фисир, который был её мужем, а возле Нариса сидела королева. Анжелика предпочла не мешать им и развернулась к выходу, но её окликнула королева:

– Подожди, Анжелика! Я хочу тебя поблагодарить за спасение сына. Если бы не ты, то мне вернули бы его завёрнутым в белое полотно.

– Если бы я умела больше, то и помогла бы наверняка лучше, – ответила девушка. – А так, единственное, что я сумела, так это не дать им умереть.

– Этого очень даже достаточно, поверь мне, как матери.

Анжелика не заметила, как сзади к ней подошел муж Лоры. Он протянул ей руку и крепко её пожав так же выразил глубокую благодарность, а затем вернулся назад к жене. Девушка постояла возле них ещё несколько секунд, а затем тихонько вышла и направилась домой, намереваясь хорошенько вымыться и привести себя в порядок.

После того, как Анжелика переоделась в свою повседневную одежду, Элиза напомнила ей, что теперь при любом выходе в город ей следует одевать на голову золотой венец с изумрудами, символизирующий её статус. Хотя такое украшение и было для девушки крайне непривычным, она попросила Элизу сделать соответствую причёску и всё же его надела.

Спустя пару часов за ней пришел посланник, вызвавший её в тронный в зал для доклада и обсуждения. Разговоры шли очень долго, но в конце концов были приняты следующие решения: во-первых, Максимуса помещали в камеру заключения в подземелье для последующих допросов. Он мог знать, где прячется Магдалена и нужно было расспросить его о работе подпитывающих магию устройств. Во-вторых, сами эти устройства передаются в лабораторию магов для выяснения методов их применения. В-третьих, Анжелика могла свободно просить помощи в обучении у любых жителей города, способных ей в этом помочь.

К наступлению темноты все обсуждения были прекращены, и все направились на площадь для проведения похорон. На площади собралось огромное количество элифисцев. В центре располагалось два алтаря, сложенных из сухих бревен и политых смолой. Через некоторое время раздался медленный ритмичный звон и к площади подошла похоронная процессия. Впереди шел мужчина и стучал о землю высоким посохом, на верхушке которого был привязан большой колокольчик, отзывавшийся печальным звоном на каждый такой удар. За ним на высоко поднятых носилках несли два тела, следом за которыми в красном одеянии, символизирующем траур, шли близкие к усопшим люди. Тела были завернуты в чистую белую ткань, а лица их были открыты, чтобы каждый мог в последний раз посмотреть на умершего и проститься с ним. Процессия сделала широкий круг через всю площадь, потом подошла к месту сожжения и носилки аккуратно опустили на алтари.

Король с королевой вышли в центр и сказали прощальную речь по погибшим в бою. Затем они по очереди подошли к каждому из них и в две руки, так же как они одевали венок на Анжелику, сперва дотронулись до их лбов, а потом аккуратно обернули их головы белой тканью. Два горящих факела подали самым близким к умершим людям и те синхронно поднесли их к бревнам. Огонь вспыхнул и в мгновение ока распространился на все брёвна. Горожане стояли вокруг абсолютно молча, не нарушая траур ни единым словом, и стали расходиться лишь когда тела было невозможно различить внутри полыхающих языков огня.

Анжелика продолжала стоять и смотреть на огонь, считая себя ответственной за гибель умерших. К ней подошла Анейрис и позвала девушку отойти для беседы.

– Смерть всегда большое горе для нашего народа, – начала королева. – Особенно смерть одного из фисир. Ты ведь знаешь, что нас осталось меньше трёхсот? Каждая смерть всё более приближает к вымиранию всю нашу расу.

– Меньше трёхсот!? Но я даже не думала, что вас настолько мало.

– Но это именно так, – тяжело вздохнула королева. – Сейчас более половины жителей города – это трансморфы. Когда-то давно нас было гораздо и гораздо больше, целые тысячи, но сейчас раса фисир вырождается. Раньше мы жили здесь гораздо теснее. К примеру, я совершенно точно знаю, что та комната, которая сейчас служит тебе библиотекой раньше была разделена стеной и служила ещё и детской. Мне рассказывала об этом твоя предшественница, когда я ещё ребенком заходила к ней в гости. У самой же неё детей так же не было, поэтому она и перестроила комнату в одну большую библиотеку… – королева на пару секунд задумалась, а потом продолжила: – Как бы мы не стремились этого не признавать, но спустя двести лет нас останется не более сотни, а ещё через двести останется максимум пятеро. И мои дети будут последними из нас. Камелия… Камелия последний ребенок за последние пятьдесят лет. И ни ей, ни Нарису уже никогда не доведётся завести своих собственных детей.

– Но почему? Взять хотя бы Лору. Ведь у неё есть муж, но нет детей.

– Мы не знаем. Учёные пытались это выяснить, но они так и не смогли понять, почему у абсолютно здоровых пар не получается завести детей. Некоторые считают это нашим наказанием за гордыню, другие, за чрезмерное потакание людям, позволившее им выжить нас из этого мира. Никто не знает. Но факт остаётся фактом: мы исчезаем. Я не знаю почему Марайя избрала именно тебя, но я испытываю глубокую надежду, что это было сделано для нашего спасения.