Анжелика разглядела среди дозорных блондинистую голову Влада и подошла к нему, спросив:

– Что конкретно случилось? Что за переполох такой?

– Браконьеры, у них с собой оружие и пустые клетки. Дик узнал среди них одного из мужчин, которые были в экспедиции ботаников, которую ты отвадила. Видимо столько близкое появление курносых обезьян навело его на мысль отловить некоторых из них на продажу. Эти малышки считаются очень ценным товаром в народной медицине в китайских глубинках. К примеру, некоторые верят, что их мех очень хорошо «помогает» от ревматизма.

– Но это же бред какой-то, не в каменном веке ведь живём.

– Не в каменном. Но некоторые верить в подобный бред не перестают до сих пор.

– Я должна пойти с вами, переведи, чтобы меня подождали, пока я переоденусь. Не могу же я сидеть тут, раз меня официально приняли в дозорные.

– Времени нет совсем, браконьеры тебя ждать не будут. Пускай остальные идут, а я подожду тебя здесь, и мы попробуем их нагнать.

– Я быстро, – сказала девушка и бегом убежала назад в сторону дома переодеваться в свою камуфляжную одежду.

Окончательно устав и запыхавшись по возвращению на площадь, Анжелика повисла на плече Влада и пыталась восстановить силы. Немного отдышавшись, девушка распрямилась и спросила:

– Пойдём?

– Пошли, хотя я сомневаюсь, что к тому времени пока мы дойдём наша помощь ещё будет нужна.

– Вполне может и понадобится, давай лучше пойдём быстрее, чем тут стоять и рассуждать.

Не успели они ещё выйти за границу города, как в кармане Влада затрещала рация и неизвестный для Анжелики голос передал последние новости.

– Браконьеры разделились на две группы и разошлись в разные стороны, – перевёл Влад. – Теперь их ещё и по-отдельности гонять придётся.

Анжелика лишь расстроенно покачала головой и ускорила шаг. Через несколько минут после выхода за границу города, Влад сказал, что теперь нужно передвигаться с осторожностью, чтобы не напороться на людей. Они натянули маски и капюшоны и стали передвигаться, придерживаясь густой растительности. Влад переговорил с остальными, узнав их местоположение и они стали продвигаться по указанному направлению.

Вот только вместо своих первыми они обнаружили чужих. Минут через десять, Влад резко дёрнул Анжелику за руку, вдавливая её в кусты и шикнул, прижав палец ко рту. Потом он ткнул пальцем направление и Анжелика присмотревшись увидела мелькающие между веток передвигающиеся человеческие силуэты.

– Это не наши, – тихим шепотом сказал Влад. – Наших так просто не разглядишь с такого расстояния. Что будем делать? Предлагай.

Что же делать… Анжелика задумалась. Браконьеров нашествием обезьян точно не напугаешь, они за обезьянами и пришли сюда. Да и цветочками их не удивишь. Может птиц на них натравить? Оружие у них конечно есть, но попасть по быстро двигающейся многочисленной стае будет проблематично. Опять же, слишком велика опасность, что птицы всё же пострадают.

– Слушай, а эти браконьеры, они суеверные вообще, как думаешь? В смысле верят во всякую чепуху типа духов леса? Или в ожившие растения, которые могут ими закусить?

– Вот про закусить это интересно. Хочешь напугать их кустами-мутантами?

Люди стали подходить слишком близко, и Анжелике с Владом пришлось быстро передислоцироваться в кусты подальше, чтобы браконьеры не смогли их услышать и заметить.

– Я ещё не сформулировала идею до конца, – еле слышно продолжила Анжелика. – Мне в голову пришло то, как я поймала Максимуса с наёмниками. Но нам то ведь нужно их прогнать, а не ловить.

И тут в голове у неё всплыла безумная идея, повторить кадры из одного виденного ей когда-то фильма. Она мысленно взвесила все за и против, а потом спросила Влада:

– А у в этом лесу водятся какие-нибудь росянки или мухоловки, или ещё что-нибудь в таком же духе? Хочу попробовать их напугать.

Рация в руке Влада затрещала, и он быстро выключил на ней звук. Они вдвоём затихли, ещё сильнее вжавшись в зелень, и посмотрели в сторону людей: те по-прежнему медленно продвигались вперёд в прежнем направлении, а значит звук услышать не успели.

– Вроде попадаются такие, но точно не здесь, – ответил Влад, когда решил, что опасность обнаружения миновала. – Они на более открытой местности растут.

– Плохо. Хотя… Можно применить комплексный подход. Хватит разговоров, пора действовать, а то они уже совсем далеко забрались.

Они ещё раз перебежками обошли сбоку браконьеров, оказавшись на небольшой возвышенности, позволявшей лучше видеть местность. Анжелика спряталась за дерево и попросила Влада дернуть её за руку если что, а сама закрыла глаза и сосредоточилась на окружающей местности.

Четверо мужчин пробирались сквозь растительность, радостно что-то обсуждая. Смотрели они главным образом на вершины деревьях, так как их цель располагалась именно там. Поэтому, когда один из них споткнулся и чуть не упал, то даже не сразу понял почему. Восстановив равновесие, он дернул ногой и понял, что не может оторвать её от земли. Тогда он стал дёргать ею сильнее, остальные уставились на него и начали хохотать, тыча в него руками. Рассерженный мужчина дёрнул ногой что было сил и наконец вырвал с корнем удерживавший его на месте куст травы.

Но едва он сделал два следующих шага, как другая его нога попала в точно такую же ловушку. На этот раз он крикнул своим товарищам и те подошли разглядывать то, что его держит. Не найдя в кусте травы ничего примечательного, мужчины перерезали стебли ножом и снова двинулись дальше, пуще прежнего подтрунивая над пострадавшим товарищем.

Следующим в ловушку попал один из смеявшихся и теперь ему стало уже не так смешно. Пока он пытался выдернуть ноги, все его трое товарище поняли, что так же не могут сойти с места. В деревьях у них над головой раздался шелест и со всех сторон с криком начали метаться птицы всевозможных разновидностей. Они кружили сверху, не опускаясь близко к людям, но браконьеров это явно насторожило, и они с опаской стали дружно озираться по сторонам.

С той стороны, где находился относительно браконьеров Элифис, к людям стали тянуться отростки травы, ветки кустов и деревьев, словно руки покойников из могилы. Они тянулись всё ближе и ближе, а люди дёргали ноги всё отчаяннее, образуя всё больше паники и криков. Птицы стали опускаться немного ниже и пролетали уже в каких-то полуметрах над головами людей, заставляя их подскакивать от неожиданности. Вдруг, когда ветви уже казалось вот-вот схватят мужчин, хватка травы начала ослабевать и все четверо, освобождаясь один за другим, стали улепетывать прочь от протянутых к ним ветвей-рук, с проворством кроликов перепрыгивая через корни деревьев, мешающиеся под ногами.

Очнулась Анжелика не от условленного хватания за руку, а от звонкого смеха, раздававшегося у неё над ухом.

– Ну как получилось? – спросила она, заразившись смехом от Влада.

– Ух, – сказал Влад отдышавшись, – не помню, когда в последний раз смеялся. Видела бы ты выражения их лиц, когда они поскакали отсюда, сверкая пятками. Вот, что значит свежий подход к решению проблемы, наши бы никогда до подобного не додумались.

– Просто у вас тут не очень хорошо знакомы с репертуаром фильмов ужасов.

– Надо сообщить остальным, что эту группу мы спровадили.

Он взял в руку рацию и стал переговариваться с другими дозорными рассредоточенными по лесу. Через пару минут разговоров рация была снова убрана в карман, но радостное выражение Влада несколько поугасло.

– Остальных тоже очень позабавила скорость передвижения этих улепётывающих товарищей. Не увидеть и не услышать их они просто не смогли. Но вот по поводу второй группы, отделившейся в другую сторону сразу две новости: хорошая и плохая. Хорошая состоит в том, что они тоже ушли прочь. А вот плохая – это то, что они сумели найти обезьянье семейство, усыпили из ружей несколько особей, засунули их в ящики и унесли с собой. За их отходом проследили и увидели, что браконьеры погрузили клетки на замаскированные в лесу в небольшом отдалении от границы зоны нашего контроля квадроциклы.