— Теперь мы уединены, мой сын, — его глубокий голос, такой же, как у Белого Короля, грохотал вокруг них, как гром лавины на заснеженной горе. — Тебе нужна моя помощь? Время пришло?

Он кивнул.

— У моего брата есть шайтан, который наложил неразрывные чары на человеческого отца Ари, Дерека Джонсона.

Свет вспыхнул в черных глазах Азазила, и он улыбнулся. Хотя улыбка была зловещей, сила Азазила была такой, что его улыбка заставляла тебя потеплеть и желать растянуть свои губы в соответствующем выражении.

— Умно. Похоже, мой сын играл по моим планам каждый шаг на своем пути.

Красный Король резко кивнул.

— Да, Отец. Похоже, что так.

— Его высокомерие станет его погибелью. Это радует меня. Его высокомерие. Как и твоя преданность мне.

— Да, Отец.

Азазил резко взорвался хриплым смехом, суровый и неземной звук заставил даже Красного Короля вздрогнуть.

— Разве это не смешно, сын? Белый король верит, что мой величайший лейтенант был одурачен ифритом?

— Это сильно меня забавляет.

— Мне придется поверить тебе на слово, поскольку ты не выказываешь радости.

— Я внутренне смеюсь, Отец. Мой брат верит, что Сала украла Печать Соломона с шеи Асмодеуса, хотя правда в том, что ты приказал Асмодеусу позволить ей забрать его.

Не без своего собственного самомнения Азазил наслаждался повторением своего трюка снова и снова, купался в лучах своей собственной сообразительности и гениальности. Его юмор, однако, рассеялся, когда он посмотрел с задумчивым видом. Его настроение было непостоянно как море.

— Белый Король не должен никогда стать Султаном, сын. У него недостаточно холодный ум, чтобы стать во главе Духов огня. Но иногда я уважаю его сообразительность. Преобразование Печати в человеческую форму было одной из его лучших идей. Почему я позволил его плану сработать?

Терпение, напомнил себе Красный Король, терпение — мой величайший союзник, когда имеешь дело с Султаном. Возможно, в десятый раз, Красный Король начал повторять мудрые слова Азазила, когда тот узнал планы Белого Короля по созданию Ари.

— Многие стремились к Кольцу Соломона на протяжении веков. Если бы одни из этих искателей преуспели в поисках Печати, они были бы способны приказывать нам всем и вырвать Хаос из рук Господина. Но если Печать в ребёнке, если Печать в Ари, ею можно манипулировать, над ней можно взять верх, а её преданность Вам может быть завоёвана.

Он улыбнулся, довольный страстной речью сына.

— Такие прекрасные слова я плету.

— Да, Отец.

— Так, — он выпрямился, его огромное тело волнообразно двинулось на троне. — Следующая фаза начинается. Ари подтолкнули к использованию сил, дарованных ей от рождения?

— Да, Отец. И я пообещал, что попрошу твоей помощи в поиске шайтана, который навредил ее смертному отцу.

Азазил медленно кивнул.

— Она начала доверять тебе?

— Я так думаю.

— Хорошо.

— Если бы Господин сделал это для нее, я думаю что Ари начала доверять Вам.

Как змея, проскользнувшая по лицу Азазила, еще одна улыбка скользнула на место.

— Великолепно.

21

Королевство Правды и Лжи

Чарли знал, как очистить сознание Ари. Джею это могло и не нравиться, но он признал правду, когда увидел, этих двоих смеющимися над иностранным фильмом без субтитров, переводящих за актеров на экране и произносящих смехотворные реплики, которые даже Джея заставили фыркнуть от удовольствия. Они сидели на диване настолько близко, что касались руками, а когда Ари смеялась в лицо Чарли, она поднимала голову, и Джей внезапно увидел годы их дружбы. Им было уютно. Джей все еще опасался Чарли и его интереса к джиннам, но у него не заняло много времени при близком общении с подростками, чтобы увидеть, что малыш искренне заботился об Ари. Вероятно, даже любил ее.

И прямо сейчас ей был нужен этот комфорт и знакомая обстановка, чего Джей не мог ей обеспечить. Все, что он мог делать, это сидеть и смотреть, как она становилась все более грустной и злой из — за всех перемен в ее жизни. Это заставляло его паниковать, эта тьма в глубине ее вечно меняющихся глаз. Последняя вещь, которая была им нужна, это чтобы тьма поглотила Ари, особенно, когда она только начинала справляться со своими силами. Так что было приятно снова видеть прежнюю Ари. Даже если это идиот возвращал ее к свету.

Не отрывая взгляд от книги, Джей вздохнул, думая, когда появится Красный Король. Несмотря на его тенденцию никому и ничему не доверять, что — то было именно в этом Короле джиннов. Если Джей и не доверял ему, то, по крайней мере, ему нравился этот древний бессмертный. Ошибался ли он на его счет? Оставит ли он отца Ари умирать? Украдкой скользнув взглядом в сторону Ари, он ощутил укол тревоги, проникающей внутрь. Что случилось бы с Ари, если бы Дерек умер?

Мы раздражаем тебя? — смеющийся голос Ари внезапно разнесся по его сознанию и Джей подавил улыбку, фокусируя взгляд на своей книге.

Совсем нет. На самом деле, я поражен твоей способностью переписывать сценарий на месте.

Ее смех засверкал в его сознании, как пузырьки шампанского, заставляя сердце трепетать. Джей провел рукой по груди в том месте, где болело, желая как — то сдержать это чувство.

Мы так делали, когда были детьми, — она уже хорошо использовала телепатию. Пока она говорила с ним своим сознанием, она все еще была вовлечена в беседу с Чарли. Это было сложно. Не многие так могли.

Оу, годы практики.

Да. Это приятно. Как в старые добрые времена.

Знаешь, твой мальчик не пил и не курил уже некоторое время? — почему он говорит ей это? Он не должен был подталкивать ее к Чарли. Но не мог и подтолкнуть ее к себе так что…

Я знаю. Хоть что — то хорошее вышло из всего этого, верно?

Услышав, как меланхолия снова пробралась в ее голос, Джей поторопился успокоить ее.

Ари, все будет в порядке. Я обещаю.

На секунду он подумал, что она не ответит, но потом…

Если ты так говоришь, тогда я верю тебе.

Что — то в ее голосе зацепило его, заставляя сердце сильнее стучать, и он повернул голову, чтобы взглянуть на нее через комнату. Она посмотрела на него в ответ, ее выражение было нечитаемым, но серьезным. Джей мягко кивнул ей.

Если она верила в него, то он ни за что ее не подведет.

Ари мысленно ругала себя за то, что не могла провести и пяти минут без любого контакта с Джеем — использовать телепатию, чтобы поговорить с ним за спиной Чарли? Что это было? Она немного покричала на себя, однако ее внимание привлекла тьма, корчащиеся тени, которые внезапно ожили на стенах комнаты. Атмосфера в комнате стала заряженной, и место перед экраном телевизора замерцало.

Джей пробормотал: «Прибыл», вскакивая на ноги и вставая между Ари и мерцанием.

Рыжий, красный и желтый взорвались перед ними, и в этот раз Ари едва ощутила жар от пламени, которое лизнуло их перед тем, как бездымно растаять, являя Красного Короля. Облегчение разлилось по ней, она встала, отступая в сторону Джея и ощущая сильную руку Чарли на своей пояснице, дающую безмолвную поддержку.

— Привет, ребята, — Красный Король бодро усмехнулся им. — Как делишки?

Словно почувствовав внезапную вспышку ее гнева, Джей крепко схватил ее за руку, его пальцы врезались в кожу, когда он помешал ей кинуться к Красному Королю. Она знала, что с его стороны это было умно, но прямо сейчас она просто хотела разорвать красную голову на кусочки за столь долгие страдания.

Джей кашлянул.

— Мы ждали. Мы хотим уже помочь Дереку.

Красный Король сочувственно кивнул.

— Конечно. Извините за задержку, но Азазил, знаете ли, не прыгает, когда просят, — его голубые глаза встретились с глазами Ари и ярко сверкнули в тусклым свете. — Ты работала над своей магией?