Она пожала плечами, оставаясь сильной.

— Я просто теперь знаю, кто мои настоящие друзья, это все.

— Кто? Чарли Крейг? — Рейчел плакала, слезы теперь скатывались вниз по ее щекам. — Да, Ари, он такой хороший друг. Его даже рядом не было последние два года! Он лузер! И если ты продолжишь в том же духе, то закончишь как он, — ее последние слова застряли в рыданиях, она повернулась и выбежала из палаты.

Стейси застыла на мгновение, уставившись на Ари, словно никогда до этого не видела. Наконец, она кашлянула.

— Я не знаю, что это было, но это не ты. Как и Рейчел. Она осознает, когда перестанет плакать что это… это не ты, — она подарила Ари мягкую душераздирающую улыбку. — Я хочу сказать, что, когда ты будешь готова справиться со всем этим, мы все еще будем здесь, Ари. Мы будем ждать.

Ее обещание почти сломало решимость Ари. Она хотела броситься к Стейси, обнять ее и попросить забрать последние две недели. Она хотела вернуться назад, и чтобы все было так, как раньше. Но ее жизнь никогда не вернется назад. Здесь не было ни друзей, ни родителей, ни разговоров о колледже в будущем. Здесь было добро и зло, магия и опасность. И Рейчел со Стейси были слишком уязвимыми, чтобы быть втянутыми в это.

Расправив свои плечи, Ари проглотила тошноту, вызванную ее горем. Ее глаза помертвели, когда она посмотрели сквозь свою подругу, когда она ответила чистым, лишенным эмоций голосом.

— Не утруждайся.

Последний остававшийся цвет на щеках Стейси пропал, и ее собственные глаза засверкали слезами боли, она кивнула, небольшой вздох потрясения слетел с ее губ, потом она повернулась на каблуках и пошла вслед за ушедшей подругой.

Как только дверь закрылась за Стейси, Ари осела, рыдания застряли в ее горле, когда она наклонилась к кровати отца, застонав от разбивающей сердце ярости.

Рука скользнула по ее спине, знакомый пряный аромат защекотал ее чувства.

— Ты в порядке? — тихо спросил ее Джей.

Разочарованная во всем, Ари отшатнулась от его утешительной руки и почувствовала, как он отступил от нее. Она взглянула на него через плечо и увидела, что он смотрит на нее безучастно, хотя его черты были напряжены. Она надеялась, что ему было больно. Надеялась, что он был рассержен. Она хотела, чтобы кто — то был настолько же рассерженным и раненым, какой была и она.

— Ты как думаешь? — она выругалась, пиная больничную кровать ногой. — Как бы ты себя чувствовал, если бы тебе пришлось вырезать Трея из своей жизни?

Он неуютно пожал плечами, засовывая руки в карманы джинсов и выглядя, как маленький мальчик, которого только что отругали.

Ари подло издевалась.

— Боже, с тобой и Чарли чудо, что я не стала чертовым дантистом.

— Что это вообще значит?

Она фыркнула.

— Это словно выдергивать зуб — узнавать что — то от вас.

Джей пожал плечами, все еще выглядя растерянным.

— Мы парни.

Ари покачала головой, ненавидя всех и вся в данный момент.

— Вы кретины.

20

Я не хочу это сердце, оно разбито пополам 

Солнечный свет лился через окно кухни как лампа для допросов на подозреваемого. Ари крутила головой, ловя лучи теплого света на своем лице и не ощущая ничего, кроме умеренного покалывания от их прикосновения.

Она скучала по теплу.

Она скучала по холоду.

Она скучала… по своему отцу. Своим друзьям. Странно, но половину времени она проводила, жалуясь, что они не были на самом деле рядом с ней. Оказывается, они были рядом достаточно, чтобы теперь, когда их не стало, оставить уродливую дыру в ее душе. Чарли и Джей сидели позади нее за кухонным столом. Чарли сходил в магазин и принес немного яиц. Джей приготовил омлет. Они существовали вместе в состоянии напряженного мира ради Ари. Она была напряжена рядом с ними, как и они рядом друг с другом.

А все из — за чувств. К обоим.

Как будто недостаточно было волноваться о том, что Красный Король не связывался с ними 3 дня, или что Рейчел и Стейси ушли из ее жизни (и так просто — это было немного оскорбительно), или что она выдохлась от использования магии джиннов 24 часа в сутки. Кто знал, что колдовать случайные вещи из воздуха вместо того, чтобы поднять свою задницу и взять их, может быть скучно? Но так было. Ари могла понять, почему Джей жил как человек, принося стаканы с газировкой и готовя омлеты. Хотя она не говорила с ним об этом. После больницы она держала дистанцию с Джеем и Чарли. Надо было просто слишком много обдумать. Слишком много почувствовать, и прямо сейчас она просто была…

…злой.

Злой на своего отца, на Белого Короля, на Красного Короля, на Азазила, на Рейчел и Стейси за то, что ушли после пятиминутного спора (да, да рациональность на самом деле не была фактором ее ярости), на Чарли за то, что был подростком — преступником последние два года, и на Джея за то, что заставлял ее чувствовать к нему что — то, а потом относился к ней, как к кому — то на одну ночь, от которой он очень хотел избавиться. Наконец… она просто злилась на себя. Она же могла справляться со всем этим лучше, чем сейчас? Она должна быть достаточно сильной, чтобы защитить людей, которых любит, чем отталкивать их. Пожалуй, она должна быть достаточно умной, чтобы найти способ обойти планы Белого Короля, чем играть ему на руку. И она не должна быть такой чудной, чтобы в любиться в парня, когда должна быть влюблена в кого — то другого.

Она внутренне застонала, надавливая носом на оконное стекло. Отвратительно.

Ари была близка к тому, чтобы отказаться от ощущения тепла через стекло, когда голос Джея прорезал комнату, сурово командуя:

— Я думаю, пришло время протестировать другие твои силы.

Нервные маленькие кретины проснулись в её животе, танцуя и развлекаясь там, не заботясь о том, что она ее уже подташнивало.

Ари знала, что имел в виду Джей, когда сказал 'другие силы'

Готовя себя, она медленно развернулась, ее взгляд упал на стол. Чарли сидел и смотрел на нее, вилка с яйцом была в нескольких дюймах от его рта, он ждал ее ответа. Джей доел, его тарелка была отодвинута, руки скрещены на груди, так что его мышцы напряглись почти угрожающе.

— Почему сейчас? — тихо спросила она, побаиваясь.

— Потому что Красного Короля уже давно нет. Я не знаю, что это значит, но я знаю, что у нас заканчивается время. Я думаю, мы должны разумно использовать время, которое у нас есть. Стоит протестировать силы Печати, — он сощурил глаза от раздраженного взгляда, который она бросила на него. — Эй, мне тоже это не очень нравится. Единственный способ протестировать твои способности — использовать их на джинне. Единственный джинн в нашем окружении это ваш покорный слуга. Я очень сильно надеюсь, что ты не прикажешь мне сделать что — нибудь глупое.

Ари фыркнула.

— Глупое?

— Ари… — предупредил он, вставая

Чарли наблюдал за разыгрывавшейся между ними сценой, его голова крутилась от одного к другому. Теперь он озорно ухмыльнулся Джею.

— Могу я выбрать, что она тебе прикажет сделать? Ну же, позвольте мне, это будет весело.

Джей невесело рассмеялся.

— Я сказал, что не хочу, чтобы она приказывала мне сделать что — то глупое, малыш.

Ухмылка Чарли испарилась также быстро, как появилась.

— Я же сказал тебе не называть меня малышом, мальчик джинн. Я… на два года младше тебя?

— На пять. И это только в физических годах.

— Что, ты пытаешься сказать, что я незрелый?

— Оу, те носки, которые ты носишь определенно очень зрелые. Ты слышал о моющем средстве? Душе? Гигиене?

— Я принимаю душ, ты боевая прославленная няня.

— Следи за языком, малыш.

— Малыш? Я очень близок к тому, чтобы врезать тебе, ты раздутый кусок…

— О, ради всего святого! — закричала Ари, вскидывая руки, в ее голове пульсировало. Вот вам и напряженный мирный договор. — Заткнитесь. Заткнитесь. Заткнитесь!

Несмотря на их соответствующее негодование, оба захлопнули рты и уставились друг на друга. Ари облегченно вздохнула, пока вытаскивала охлажденную банку газировки из холодильника. По крайне мере, газировка приятно стекала по горлу. Не как ледяная кока — кола в пылающий летний день, но все же, приятно. Она сделала освежающий глоток и снова повернулась к своим спутникам. Взрыв холода вылетел из глаз Джея, но был встречен кипящим черным жаром злого взгляда Чарли. Закатывая глаза и проглатывая вину за ответственность во вражде между двумя людьми, на которых сейчас она могла рассчитывать, Ари плюхнулась на стул между ними, и Джей медленно опустился на свой.