— Ари?

Она покачала головой.

— Я в порядке, спасибо.

— Окей. Вернусь через пять минут.

Когда он ушел, Ари посмотрела на Джея, который неотрывно читал свою книгу, притворяясь, что она не существует. Не в первый раз за сутки Ари думала, что такого она сделала, что заставило его быть таким холодным с ней. И хуже… она ненавидела, что это так ее волновало; она ненавидела, что прошлой ночью, пока она пыталась заснуть, одна вещь снова и снова проигрывалась в ее сознании — это лед в его глазах, когда он вернулся из клана джиннаев с перечной корой для Дерека. Она пыталась сказать себе, что его отношение беспокоило ее так сильно потому, что когда ее отец проснется, Джей будет одним из трех людей, которых она оставит в своей жизни.

Вздрогнув от боли, словно острый коготь оставил глубокий порез в ее груди, вспыхнувший в минуту, она смотрела на кажущегося холодным незнакомца перед собой, и она знала, что это было нечто большее.

«Он тебе нравится. Блин.

Он тебе очень нравится. Но ты любишь Чарли!

Я люблю Чарли. Но Джей…»

Что Джей? Она нахмурилась, приближаясь к Дереку и сжимая его руку, словно одно его присутствие, хоть и такое пустое, могло поддержать ее, добавить немного разъяснений, немного комфорта. Когда она позволила своему взгляду скользнуть по Джею, она почувствовала это тепло, восторженная вспышка захватила ее снова. Может быть, это было просто физическое влечение. Очень сильное физическое влечение. Вид действительно сильного физического влечения, которого она еще не испытывала.

Но это было больше. Даже когда он был мистером Холодом, она любила разговаривать с ним. Она любила делиться своими новыми способностями с ним и дразнить его, узнавать о нем все, что она могла. И Ари хотела знать больше!

Она хотела, чтобы его глаза сверкали все время, как иногда, когда он не мог справиться с этим, или губы подрагивали в улыбке, когда он пытался подавить реакцию на Ари. Ари осознала, что улыбалась от этой мысли и вспыхнула, опуская свой взгляд.

Она вела себя как любовно больная.

«Это не хорошо. Это даже плохо».

Ари моргнула, ее размышления прервались при звуке знакомого голоса по ту сторону больничной двери.

— …Дерек Джонсон. Мы друзья семьи.

Рейчел! Она была здесь? Вот блин.

Ари дрожала, ее расширенные глаза метнулись к Джею, который уже был на ногах. Она не звонила Рейчел или Стейси по поводу Дерека. Она старалась подготовить себя к встрече с ними, когда их следующая встреча будет последней. Желудок Ари сделал сальто при мысли о ссоре с друзьями, чтобы они отвернулись от нее.

Могла ли она действительно сделать это сейчас?

Я не готова.

— Я уйду в Мантию, — прошептал Джей, воинственно кивая ей.

Она сглотнула, кивая в ответ, ее глаза расширились еще больше, когда воздух вокруг него пошел волнами и исказился, а потом она не смогла его больше видеть. Хотя Ари могла все еще чувствовать его, она встряхнула руки, не веря, что это сейчас произойдет, и Джей будет тому свидетелем.

Ари обсуждала это с Джеем и Чарли за несколько часов до этого: как оставить ее жизни позади. Они оба думали, что это было правильно (Джей думал, что это было умно, Чарли не волновало, что она делала, пока она не намеревалась оставить его позади), и Ари черпала силы из их поддержки.

Но настроить своих друзей против себя? Не самая легкая вещь, которую Ари приходилось делать.

Она ждала, подпирая собой кровать Дерека, слыша голос медсестры, который стал громче у двери. Медсестра Люси толкнула ее и вошла внутрь, осматривая комнату со смятением, когда увидела, что теперь Ари была одна.

— Ох, у вашего отца посетители, мисс Джонсон.

— Я слышала, пожалуйста, позвольте им войти.

Люси кивнула и исчезла за дверью, шелест одежды и ног заставил сердце Ари стучать у нее в ушах. Маленькая фигурка Рейчел шагнула в палату, ее светлые волосы были убраны с лица синей банданой. Стейси плелась за ней, она посмотрела на Ари, стоящую у постели отца, темными грустными глазами.

— Ох, Ари, — прошептала она и бросилась своим хрупким телом в объятия Ари. Та обняла ее в ответ, наклоняясь немного вперед, как делала всегда, когда обнимала Стейси и Рейчел. Стейси отстранилась, и Ари незамедлительно окунулась в запах розовой воды духов Рейчел. Ари сжала Рейчел, зная, что это был последний жест любви между ними. Поперхнувшись комком душившей ярости в горле из — за того, что ее жизнь пришла к этому, Ари отступила назад, мягко отталкивая от себя Рейчел, чтобы не сломаться.

— Что случилось? — спросила Рейчел, хмурясь от беспокойства. — Почему ты не позвонила? Я узнала от своей тети.

О, черт. Конечно. Ари забыла, что тетя Рейчел была медсестрой в больнице. Новости быстро распространялись в Сэндфорд Ридж.

— Ага, а мой папа узнал от мистера Уилшира, который работает с твоим папой, — добавила Стейси. — Они сказали, что он просто упал на работе?

Ари кивнула, было сложно встретиться с ними глазами. Она ненавидела лгать.

— Ага. Они не знают, что не так. И проснется ли он.

— Боже, Ари, мне жаль, — выдохнула Рейчел, слезы мерцали в ее ясных голубых глазах. — Ты должна была позвонить. Ты не должна была проходить через это одна.

Хорошо, Ари, пора начать свою сложную игру.

Она смягчила свои черты, пытаясь скрыть эмоции под маской, в ношении которой был так хорош Джей.

— Я не одна. Чарли здесь, он ушел за кофе.

— Ты сказала Чарли, но не нам? — Рейчел не могла скрыть боль. Даже Стейси выглядела подавленной и сконфуженной.

— Он мой лучший друг.

— Оу.

— Ну… — Стейси пожала плечами, стараясь сгладить неловкость момента. — Теперь мы тут. Что мы можем сделать?

— Ничего, — Ари совершенствовала свою монотонность. — Никто ничего не может сделать.

— Хорошо, — Рейчел улыбнулась, горестная улыбка разбила Ари сердце. — Мы могли бы отвлечь тебя от этого. Ты ничего не можешь сделать, дорогая, но позволь врачам разобраться с этим, так что я и Стейси к твоим услугам, — ее глаза загорелись. — Что если мы съездим через штат в Пенн? Мы можем проверить его вместе. Твой папа захотел бы, чтобы ты сделала это, да?

Часть Ари искренне сходила с ума от предложения. Они, правда, думали, что она собиралась уехать из Сэндфорд Ридж, пока ее папа лежит и умирает на больничной койке? Колледж это все о чем вообще думает Рейчел? Хотя ее рациональная сторона знала, что Рейчел пыталась найти способ утешить ее и отвлечь от этой ситуации, Ари обратилась к этой злой части и кинула в свою лучшую подругу взгляд полный отвращения и презрения.

— Это все о чем ты думаешь? Колледж? Мой отец умирает, Рейчел!

— Ари, нет, я не имела в ви…

— И я не собираюсь в колледж. Я даже никогда не хотела в Пенн.

Ошеломленная Рейчел покачала головой. Взгляд, который она разделила со Стейси, был хорошо ей знаком. Она подумала, что случившееся перемешало все в голове Ари.

— Подожди. Нет. Конечно, ты хочешь Пенн. Ари, ты не можешь позволить этому навредить твоему будущему. Твой папа не хотел бы этого.

Сделай это, Ари. Просто сделай это.

Она насмешливо изогнула губы.

— Ты не знаешь, чего бы он хотел. Как можешь ты, если даже не знаешь своего предполагаемого лучшего друга? — она издевалась и сощурила на них глаза, наблюдая, как две ее подруги побледнели от шока от ее агрессии. — Я неделями была напугана колледжем, но я не могла поговорить об этом даже со своей лучшей подругой, потому что она в ту же секунду, как я сказала, что не хотела туда, отвернулась бы от меня.

Рейчел тряхнула головой, словно ее ударили.

— Ари, это не правда. Я была бы рядом, если бы ты просто поговорила со мной. Ты винишь в этом меня, но ты не разговариваешь с нами! Ты даже не сказала нам, что твой отец в больнице! Что не так с тобой? — ее губы тряслись, и Ари пришлось сдерживать себя. Рейчел была так близка к слезам. Ари не могла выносить кого — либо плачущим.