— Так что я прикажу тебе? — тихо спросила она, игнорируя то, как тряслись ее пальцы, пока она играла с крышкой от банки с газировкой.

Когда она не получила ответа, она подняла взгляд и увидела как лицо Джея становится красным, вены на его голове пульсировали.

— Чувак, что не так? — тихо спросил Чарли, глядя на Ари в тревоге. — Он задыхается?

Сердце Ари подпрыгнуло в груди от этой мысли, она потянулась через стол и взяла его руку.

— Джей?

Его глаза расширились, он поднял свою огромную руку к горлу и рту, а потом показал на нее.

Какого черта?

— Боже мой, он не может говорить? — спросил Чарли недоверчиво. — Это шутка?

Ари, твои силы! — голос Джея ворвался в ее голову криком, вероятно рожденным от его возмущения. Это припечатало ее к стулу с болью. — Ты приказала мне заткнуться!

Святое печенье, так и было!

— И это сработало?

— Что? — сконфуженно моргнул Чарли.

— Телепатия, — пробормотала она, уставившись в широко раскрытые глаза Джея. Заинтригованная, она вытянула руку, ее пальцы коснулись его горла бездумно. Его брови встретились с линией роста волос от ее прикосновения, и так же быстро, как ее рука потянулась к нему, его рука поймала ее в сильном захвате, отталкивая. Больно. Ари вырвалась из его хватки, игнорируя спазм в животе и покалывания, пробежавшее вниз по спину от ощущения его грубых рабочих рук, скользящих по ее коже.

Похоже, работает, — его голос звучал тише, приглушенно.

Она кивнула, одновременно напуганная и неуверенная в себе.

Я, правда, могу приказывать джиннам сделать что угодно?

Похоже на то.

Ее рот скривился от возможных последствий этой проверки.

Это кошмар.

Похоже на то.

Она кинула в него злой взгляд.

Ты хочешь говорить снова или нет, мальчик джинн?

Эй!

Она улыбнулась дразня.

Что? Я думаю, у Чарли получилось классное прозвище.

Когда он ухмыльнулся ей, Ари ощутила облегчение, проходящее сквозь нее, с радостью наблюдая, как его черты немного смягчились.

Я думаю Чарли лучше следить за тем, что он говорит.

Почему? Что бы он ни говорил, не похоже, что я могу приказать ему заткнуться.

Туше.

Вам, правда, нужно попытаться поладить.

Хм — м–м — м. Скорее люди вновь откроют затерянный город Пальмира.

Понятия не имею, что это значит.

Шутка джиннов.

Ах, что же еще.

Горечь, должно быть, отразилась в ее глазах и тоне, потому что все его поведение изменилось.

Ари…

Заметив его обеспокоенный взгляд, Ари мягко улыбнулась.

Я могу больше не заговорить с тобой, Джей… тебя это волнует или нет?

Он застыл, его зеленые глаза пригвоздили ее к месту.

Я твой защитник. Волнует.

Потому что ты мой защитник?

Что же еще? И почему тебя это волнует? — он наклонил голову, его глаза сощурились. — Ты влюблена в малыша…верно?

Я… Я…

— Ладно, это длится слишком долго, — заявил Чарли, вырывая Ари из маленького пузыря, в который она попала с Джеем. Ее сердце билось о ребра, кровь мчалась в ушах, и она была довольно уверена в своем лице.

Что, черт возьми, это значило? Джей…

Боже мой, что это значило? Она осмотрела его, невероятно разочарованная, когда его взгляд опустился.

Ты можешь убрать приказ о молчании? — спросил он, монотонность вернулась.

Фыркая от раздражения не только на Чарли, но и на себя за то, что злилась на Чарли, Ари кивнула.

— Джей, приказываю тебе снова говорить. Как — то так.

Он скривил лицо от последний слов и кашлянул.

— Я… великолепно, я снова могу говорить.

— Ладно, — Чарли пожал плечами. — Рай не может длиться вечно.

Выходя из — за стола, немного трясясь от колдовства, Ари шлепнула Чарли по голове.

— Будь милым.

— Скажи ему быть милым!

— Я не могу, — она фыркнула, оглядываясь на них через плечо. — Если я скажу, то он буквально должен будет вести себя мило… это будет, как переписать его личность.

Джей хмыкнул.

— Забавно.

Чарли посмеивался.

— Я так и думал.

Закатывая глаза, Ари вышла из кухни, не удивляясь скрежету стульев по кухонной плитке, когда оба поднялись, чтобы последовать за ней. Джей все еще по контракту был приклеен к ней, а Чарли занял место в ее доме и жизни, как страж в обучении. Не впервые Ари мечтала, чтобы у нее было хоть немного времени наедине, чтобы она могла собраться с мыслями и понять, что, черт возьми, происходит с ней, и что она на самом деле чувствует. По поводу всего.

Это был тупик.

Где Король джиннов, когда он так нужен?

Если он чему — то научился, будучи бессмертным Королём джиннов, так это терпению. Днями Красный Король ждал новостей от своего отца после запроса на аудиенцию с ним. Его отец, всевидящий, всезнающий, могущественный Султан джиннов Азазил, скорее всего, был в курсе причин Красного Короля для аудиенции. Азазил наслаждался драмой, конфликтами, трагедиями, разрушением — он любил манипулировать ситуацией, а потом сверкать в бою, который случился из — за разочарования, нетерпения и недопонимания. Было неудивительно, что Красный Король ни слова не услышал от Азазила через 72 часа. И теперь его вызвали, когда он сидел в темном кинотеатре в Стокгольме на просмотре переснятого шведского ужастика, превратившего «Интервью с Вампиром» в «Носферату». Не довольный тем, что его вызвали во время особенно холодящей кровь сцены, Красный Король ступил в Мантию перед тем, как использовать перипатос. В отличие от своих братьев, Красный Король все ещё любил мир смертных. Ему нравились фильмы и приборы, которые они постоянно изобретали. Их науки и изобретательность были формой магии, которую даже они сами не ценили.

Он думал, что они довольно умны.

Ему даже (хотя он никогда бы не признался в этом братьям или отцу) нравились некоторые из них.

Получив доступ к поместью Азазила в дальних уголках горы Каф, Красный Король появился в приемной с грацией, автоматически наколдовывая мантию и кожаные штаны ручной работы, которые больше подходили его реальности и вкусам отца. Свои волосы он распустил и направился в сторону отца в дальний конец комнаты в красной мантии и развевающимися позади него волосами, похожими на мерцающее пламя. Он был впечатляющим, запугивающим, и его тщеславие немного возросло, пока он наслаждался благоговейными взглядами на лицах сотен слуг джиннов, стоящих в строю, один за другим, на каждой стороне комнаты. Они были одеты в белые штаны и длинные белые рубашки, без аксессуаров, украшающих их тела. Они все были шайтанами, чрезвычайно могущественными, но полностью под командованием Азазила. Несмотря на их собственную силу и их подчинение Султану, вид одного из Семи Королей джиннов все ещё мог взволновать их. Красный Король остался недовольным, когда прошёл мимо них, Приемная тянулась на впечатляющие несколько сотен ярдов, стеклянные потолок и пол прерывались только вкраплениями драгоценных камней, которые переливались во всех отражениях, создавая хаос, сквозь который, мог видеть только джинн, не теряясь. Над ним и растянувшимся перед ним помостом у трона Азазила, возвышались арки потолка. Приемная была такой же огромной, как и ангар для самолета, сделанная, чтобы смутить недостойного и запугать несведущего.

Используя магию, чтобы заглушить звуки его босых ног, ступающих по стеклянному полу, Красный Король спешил, желая обсудить затруднительное положение Ари со своим отцом.

Наконец, он остановился в нескольких шагах от трона. Трон сам по себе был полностью из черного безупречного мрамора со сглаженными линиями. На нем не было завитушек или вырезанных узоров. Его высокая спинка поднималась на добрые десять футов в воздух, пугающий свет из приемной проникал в черный мрамор, как в губку впитывающую воду. Азазил осмотрел его, сощурив свои черные глаза. Он слегка кивнул сыну, и Красный Король прошел по помосту с легкостью и уверенностью. Его отец вытянул руку, и он осторожно взял её, изящно кланяясь, чтобы запечатлеть уважительный поцелуй на руке отца. Теперь кивая одобрительно, Азазил подождал, пока его сын сойдет с помоста, перед тем как поднять руку в воздух. Красный Король ощутил жар магии на своей спине, ползущий по его мантии как маленькие секретные пауки.