Безоружный Леший и ближняя тварь наращивали скорость, один, чтобы быстрее разойтись после встречи, вторая, чтобы поскорее схватить. Летели они лоб в лоб. Сержант всеми фибрами чувствовал торжество во взгляде зверюги, бравшей чуть выше и приготовившейся к захвату жертвы жуткими когтями. Перед самым столкновением он резко перевернулся, подставив защищённое щитом туловище вместо крыльев. Когти со скрежетом мазнули по щиту и тварь осталась ни с чем. Не успел Леший восторжествовать по поводу успешного исполнения своего плана, как прямиком в ободранный щит врезался вожак, которого он совершенно упустил из виду, решив что тот свалил. А умная тварь просто ушла в сторону, чтобы затеряться, и нанесла удар в самый неподходящий момент, спикировав с небес. Столкновение было такой силы, что сержант почувствовал себя несчастным медным гвоздиком под тяжёлым молотком сапожника. А потом пришла ужасная боль, когти и шипы прошили насквозь щит и костюм. Сцепленные тела закувыркались в воздухе и, быстро теряя высоту в результате направленного к земле вектора удара, устремились вниз. Что сбитый Леший, что оглушённая столкновением с щитом тварь одинаково не контролировали происходящее, в неуправляемом падении приближаясь навстречу смерти. Столкновение с поверхностью скалы было такой силы, что Исчадие, оказавшееся снизу, с противным хрустом и шлепком превратилось в кровавый блин. Из сержанта от удара вылетел весь воздух, а забрало дало трещину.

– Минус семь, одного не съем… – Успел подумать Леший прежде, чем сознание его померкло.

Темнота… Вспышка… Темнота… Снова вспышка… Темнота… Бархатная, тёплая, ласковая… Онплывёт, словно бумажный кораблик на тихой воде, медленно вращаясь… Течение тащит его… Яркая вспышка… В глазах остаются красные круги из-за потревоженной сетчатки. Опять не дают расслабиться. Так, ну что там уже? Что за рёв и драка, чья шерсть летит клочьями? Он встал, отряхнулся… Где вода, по которой он только что плыл? Хулиганы, сдохнуть не дают. Так, а почему сдохнуть-то? А-а-а! В него же врезалась эта летучая и колючая болванка, словно пушечный снаряд. Больно было. Нет, ну что там за шум? Отвлекают от дум, надо пойти пошугать. Не успел он подумать об этом, как в следующее мгновение оказался около жестокой схватки. Да это же Багира и Шерхан бьются с Исчадием! А Каа выжидает подходящего момента, чтобы метнуться и обвить, обездвижить супостата… Он напрягся и… Бу-у-умммм!!! Пыль столбом, воздушная волна брызнула в разные стороны от эпицентра ментального удара. Вот так-то! Знай наших. Оглушённая и потерявшая сознание тварь сразу же была спеленута мудрым удавом, который немедленно начал её поглощать. Взлохмаченные кошки устало принялись зализывать свои раны. Он подошёл к ним и погладил по очереди. После чего стал наблюдать за процессом поглощения. Силён Каа, силён, чертяка… Вспышка… Да что за ёшкин кот, солёный помидор! Ладно, ладно, выхожу…

Леший открыл глаза. Он лежал на спине, ощущая грудью тугую повязку, мешающую дышать. Костюм был расстёгнут, рюкзак валялся в стороне, а куртка, похоже, находилась под ним. Повернув голову, он увидел неподалёку то, что осталось от твари. Ну и воняет же. Щит, словно решето, лежал рядышком с местом падения.

– Включила аварийный маяк, пеленгуйте. Примерно на северо-восток от точки вашего приземления, да. Не знаю, какое расстояние, я гналась за скинкаром. – Откуда-то из-за головы послышался взволнованный голос Лани. – Да, он жив. Завела сердце, несмотря на повреждения. Давайте, жду. – Шебуршание, звуки приближающихся шагов.

– Привет, командир! Очнулся?! – Обрадовалась Лань, когда подошла к лежащему Лешему и увидела, что он оглядывается по сторонам. Она старалась выглядеть бодро, будто ничего не произошло, однако блестящие на свету дорожки от слез и покрасневшие глаза выдавали её с головой.

– Вроде да, сдохнуть всё кто-то мешал и мешал. Слепил вспышками. – Пробурчал для порядку сержант, помимо приглушённой боли испытывавший радость от того, что можно ещё чуток пожить. Он протянул руку и погладил её по щеке, стараясь внушить уверенность в своём самочувствии, непонятно только в кого.

– Я те дам сдохнуть. Ты за всех лешаков теперь в ответе, раз приручил. – Суровый ответ, суровый. Лань постаралась выглядеть сердито. – Я еле успела завалить последнего скинкара. Гналась за тем, что оставался со мной – подранок не хотел умирать, но я его уговорила. А потом наткнулась на финал твоего падения. И последний умник, с которым ты разошёлся в лобовой, хотел тебя схарчить. А где твой меч?

– Остался в одной из птичек. – Надо посмотреть путь в шлеме.

– Ой! – Пискнула Лань и покраснела. – Минутку. – Она обратилась к БИЦ, кляня себя за отменную тупость, и скинула маршрут своего полёта Гудку. Теперь они точно их найдут, и без пеленга, сбоящего в этих чёртовых скалах.

Леший, пока Лань была занята своими делами, решил себя по-быстрому проинспектировать и сесть. Что он и сделал, с переменным успехом. Лаки уже зализал свои раны и теперь трудился над целостностью организма носителя, пока тот выслушивал лекцию не на шутку рассердившейся Лани про решивших снова сдохнуть болванов.

Слава звёздам, за спиной послышался шум крыльев, и лекция оборвалась. Прилетела потерянная троица и притащила с собой непонятную тварь, встреченную ранее. Лучик выглядел немного помятым, но в целом очень даже ничего. Уже оправился от ментального удара.

– Смотри-ка, живой! – Удивился Слепящий Луч первым делом.

Все воззрились на него с немым укором.

– Ну что вы так на меня смотрите? – Не выдержал он. – Судя состоянию вон того щита, вот этой куртки и следам крови на повязке, ты должен был радостно и с песней отправиться на тот свет. Мало того, что раны серьёзные, так ещё заражение и отравление. Почему, по-вашему, у нас такая смертность в боях с Исчадиями? Да потому что кровь этих тварей ядовита и заразна. Даже при небольшом попадании в тело, под кожу и в кровь, вызывает быстротекущие процессы переделки тканей под себя. Это же исчадия! – Выговорившись, Лучик снова принялся разглядывать Лешего, словно редкий экспонат неизвестного происхождения. – У тебя что-нибудь болит? Ты не чувствуешь странного голода и желания немедленно нами пообедать?

Лешему стало маленько не по себе. Теперь он понял смысл той схватки кошек с исчадием, и последующий фокус с поглощением. Эта вражина мало того, что его в дуршлаг чуть не превратила, так ещё и за Лаки принялась. Тот сразу нарисовался в мыслях и закивал головой мудрого Каа. Чтобы скрыть небольшую панику, Леший стал деловито вытаскивать из-под себя куртку. Благо залатать на ней прорехи есть чем, тюбиков же спёр предостаточно. Ремонт прошёл быстро и без эксцессов, а заодно позволил справиться с накатившим страхом. Впрочем, Каа тоже немедленно постарался успокоить Носителя, продемонстрировав раздувшееся пузо, с энтузиазмом переваривающее добычу. Звено собралось вокруг Лани и выслушивало в красках историю спасения командира. Молчаливый свидетель, истыканный стрелами, словно подушечка иголками, лежал неподалёку и вонял в унисон с лепёшкой "Сделано Лешим".

Леший напялил на себя куртку, рюкзак, включил костюм и, никому ничего не объясняя, отправился по обратному маршруту своего нескучного путешествия разыскивать меч. Хотя чуть позже на всякий случай оповестил остальных о цели своего полёта, чтобы не волновались. За ним втихушку отправилась изрядно понервничавшая Мираж, решив не капать на мозги командиру, но при этом подстраховать.

Глава 55. Новые знания

Леший летел назад, примерно следуя своему безумному маршруту, и водя взглядом по ущелью. Теоретически, это должно быть где-то здесь, если БИЦ не пытается его обмануть. Он завис, оглядываясь вокруг. Заодно краем глаза контролировал небо, мало ли, ещё одна стайка нагрянет. Тогда к нему точно заглянет в гости пушистый северный зверёк. Но пока локатор показывал только старающуюся не отсвечивать Мираж.

– Ладно, не прячься. Всё равно вижу. Помоги лучше меч найти. – Пожурил её сержант.