– Мираж, Гудок, на перехват! Лань, боевая готовность, лук наизготовку. – Леший скупо раздавал приказы, сам методично обшаривая взглядом периметр. – Охраняй их, пока не сядут, потом по обстановке. И смотри, сама не расслабляйся. – Он заложил вираж и помчался в ту же сторону, что и Луч ранее.

Леший забирал выше, предпочитая иметь запас по высоте для любого возможного манёвра, а сам по-прежнему просеивал взглядом и лучом локатора окрестности. Ничего не видно, и БИЦ молчит, так от чего же пострадал разведчик? И тут он ощутил ментальный удар, на мгновение лишивший его ориентирования. Но благодаря своей крепкой защите, быстро оправился и бросил команду не приближаться.

– Лань, следи за мной, где-то недалеко должно быть что-то или кто-то. Произведена ментальная атака. – Леший стал крутить поисковую спираль, постепенно снижаясь.

– Слева от тебя, командир, чуть ниже. – Лань заметила неясное шевеление. – Цель не определена.

Он сделал боевой разворот влево, активно ведя поиск в указанном секторе. Ухватил краем глаза движение, повернулся – ничего. Отвернулся – снова движение сбоку. Повернулся – ничего. Похоже, прямое наблюдение не помогает, тогда Леший постарался задействовать именно периферийное зрение и засёк цель. Радар ничего не показывал. Звуки голоса Лани тоже прерывались. Будто какие-то наведённые помехи мешали аппаратуре. Сержант поднял забрало и заметил неясную тень, пытающуюся ускользнуть от него. Как её поймать? Похоже, какая-то неизвестная тварь, возможно из тех редких, что упоминал Лучик. Леший судорожно перебирал варианты, вплоть до ручного захвата. И тут мелькнула мысль. Он прислушался, это оклемавшийся Лаки сменил гнев на милость и пытался предложить нанести ментальный удар. Леший с ним согласился и долбанул мысленной дубиной по тени. Та сразу потеряла все маскировочные свойства, проявилась визуально и на радаре, безвольным мешком отправившись вниз.

– Гудок, подхвати трофей. – Скомандовал Леший, видя, что троица успешно приземлилась.

– Командир, скинкары! Стая, девять штук. – Закричала Лань. Но Леший и сам уже заметил её на заработавшем радаре.

– Я уведу их в сторону, прячьте Луча и трофей, это важнее. – Сержант бросился в правый вираж, отключив маскировку. Убедившись, что твари сконцентрировались на нём, Леший начал удирать в сторону от подчинённых, держа скинкаров на длинном крючке.

– Внимание, Лань, один остался, рыщет поисковыми зигзагами, видимо, разыскивает упавшего. – Гаси его, только будь осторожна.

– Приняла. – Голос девчонки был деловит.

Леший уводил стаю, благо та взяла цель, словно собаки на загонной охоте, и не упускала его из виду. Он снова начал набирать высоту. Мощь крыльев позволяла ему не терять при этом скорости. Твари же постепенно растягивались, не в силах выполнить окружение цели.

– Отлично, – подумал Леший, – вытягивайтесь в линию, голубчики. Легче будет вырубать по одному. Сейчас и на вас опробуем ментальную дубинку.

Он убедился, что отдалился достаточно, и в пылу боя ни одна тварь не вернётся к звену. Сделав кувырок через голову, сержант рванул в обратном направлении, заходя прямо в лоб передней, самой крупной зубастой птичке. Та усердно махала крыльями, предвкушая кровь жертвы. Леший ударил дубиной. Упс! Ноль эффекта. Зато скинкар сработал как надо, снеся своими страшными когтями крыло жертве под корень. Леший закрутился вокруг своей оси на одном крыле. Стремительно теряя высоту, но всё же недостаточно быстро и кружась как волчок, он пялился в шоке на дисплей, пестревший сообщениями о неполадках, и комбинировал многоэтажные построения на великом русском языке по поводу сильно умных идиотов, решивших выпендриться без меча. Даже Лаки притих, с благоговением внимая цветастым идиомам и старательно записывая их для будущих поколений. Судя по тишине в эфире, записывало всё звено. Хотя, чёрт его знает, этот трансобраз, чего он там напереводит с нашего могучего на ихний неизвестный, подумал вдруг сержант.

Леший свернул крылья, вернее, крыло, и снова попытался выпустить. Дисплей красноречиво поведал об ошибке функционирования системы и предложил перезагрузиться. Ёшкин кот, ну никак без этого не могут, – подумал бывший программист, после чего согласился с неизбежным.

Пока прогресс загрузки операционной системы медленно наращивал деления, поверхность планеты, по ощущениям падающего метеора в лице Лешего, начала приближаться гораздо-гораздо быстрее. Ну да, крыла то нет, чтобы обеспечить вращение и торможение. Но есть и плюс – почти догнавшая было зверушка снова отстала. Наконец, дисплей победно развернул картинку, радостно сообщив, что заряда источника питания меньше тридцати процентов. Почти вся батарея ухнула в одночасье на синтез нового крыла. Леший снова попытался расправить крылья. Резкий хлопок с таким же резким рывком сообщили ему об удаче. Дисплей подтвердил. Хором подтвердили и все внутренности, пережившие лёгкий инерционный коллапс. Подтвердили и твари, мгновенно пролетевшие мимо и вниз в сторону скальных пород. До земли оставалось метров пятьдесят, по ощущениям спрятавшегося в пятку и не выглядывавшего более оттуда указателя высоты.

Глава 54. Считалочка

Если высотомер и врал, то ненамного. Это подтвердили и неоспоримые доказательства, с глухим шлепком образовавшиеся внизу практически в одну секунду.

– Минус три, осталось пять. Надо дальше продолжать! – Подвёл итог Леший, глянув на три цветных кляксы, смачно растекающиеся по скалам. Проследил взглядом судорожный выход более удачливых скинкаров из пике и рванул к ближнему. По всей видимости, не справились с управлением первые трое, старательно пытавшиеся догнать и перехватить жертву, падавшую вниз после удачной атаки вожака. А вожак-то вон наяривает навстречу, усиленно работая крыльями. Сам виноват, что улетел дальше всех, теперь не успеет к первой раздаче подарков.

Нырок с переворотом под брюхо выбранной цели, меч прошёл вдоль тела, следуя желанию хозяина и оставляя глубокий продольный разрез. Теперь поворот в нормальную плоскость полёта, а гирлянда из радостно выглянувших внутренностей не добавила твари энтузиазма, забывшей о недавней охоте и ставшей изгибаться с жалобными криками.

– Минус четыре, осталось четыре. О! Стихами заговорил. – Пробубнил Леший.

Лавирование между острых скал требовало большого внимания и определённой ловкости. Радар исправно отображал вытянувшуюся позади цепочку желающих перекусить сочным мясцом инопланетного авиатора.

– Ой, я же к своим приближаюсь, разворачиваемся… – Под последнее слово он выполнил петлю Иммельмана, взяв дополнительную высоту и обратное направление движения. Не ожидавшие этого твари проскочили мимо, и лишь последний, самый слабый, успел отреагировать на изменение обстановки и рвануть вверх, за что и поплатился снесённой под корень башкой.

– На повестке минус пять, трое вышли погулять. – Леший старательно наращивал скорость, пытаясь оторваться. Присутствие врага на пятках почему-то его очень нервировало. На радаре последняя точка отделилась от двух первых, уходя в сторону. – Испугался что-ли?

Леший притормозил, ещё чего недоброго они решат вернуться к самой первой твари. Двойка догоняла, сохраняя между собой солидную дистанцию. И тогда он решился на очередной манёвр для уменьшения поголовья крупных летающих псевдокрокодилов. Выполнив петлю, сержант пропустил первого скинкара и сблизился со вторым, оказавшимся справа и щёлкающим нетерпеливо зубами.

– Несподручно… – Подумал он. – Меч-то в правой руке. – И выполнил бочку, переместившись так, что скинкар оказался от него слева. Пока зверюга пыталась поворачивать свою тяжёлую голову, следя за перемещениями юркой цели, Леший воспользовался моментом неожиданности и всадил меч той прямо в глаз. Пронзённая тварь резко дёрнулась и завалилась на крыло, полетев к земле и оставив мечника безоружным.

– Хулиганов минус шесть, два бандита хотят есть. – Озадаченный внезапной потерей оружия Леший пытался соображать, что теперь делать. Пока он будет возвращаться и разыскивать меч, его успеют не то что съесть, но и нафаршировать специями, и приготовить до того. Пропущенное вперёд исчадие разворачивалось и, наверное, было очень раздражено, судя по издаваемым громким воплям.