Однако Леший решил более не испытывать судьбу и аккуратно ретировался с перевала. Он проверил ближайшие вершины, там было то же самое. Действительно охранный периметр какой-то. Наконец, он вернулся к своим. Лаки на вопрос о маскировке его звена отозвался положительно, но насчет остальных звеньев был не уверен. Слишком обширный зонтик истончит свой покров, да и сила ментального возмущения будет велика.

– Значит так, ребятки, там полная задница. Перевал охраняется, соседние вершины тоже, дальше проверять смысла не вижу. Только время и силы потеряем. Вас я наверняка смогу провести, а вот звенья поддержки – нет. Надо отправлять их домой. Девчонки, вот вам информационный пакет для руководства, найдите поддержку, передайте ей и отправляйте домой. Дальше мы уходим в автономное плавание на несколько суток. Да, и не забудьте у них забрать половину медпакетов и почти все сухпайки. Нам с вами это очень пригодится, я думаю. Действуйте, а мы пока понаблюдаем отсюда.

За то время, пока Лань и Мираж мотались к поддержке, над схроном разведчиков пролетело несколько стай. Всё-таки они явно встревожены, решил Луч на основании своих прошлых наблюдений. Но вот, наконец, девушки вернулись и раздали всем дополнительные пайки. По их словам, поддержка недовольна отсылкой в тыл, но лешаки свято верили в своего командира, и потому подчинились без возражений. Быстро перекусив, звено выдвинулось к перевалу.

Практически долетев до места, где Леший почувствовал тревогу, он остановил звено и начал инструктаж, показывая ориентиры на местности. При этом они общались, прижавшись шлемами друг к другу, чтобы не применять радиосвязь.

– На вершинах станнеры, их не видно, но они там есть, поверьте. С ними в компании сидят локсеры и скинкары. Периодически они снимаются и совершают облёт вокруг вершин. Про связь забыли, общаемся только жестами или как сейчас. Крыльями машем осторожно, не поднимая шума и пыли. Порядок полёта прежний, однако я смещаюсь в центр над вами. Расстояние удаления минимальное, практически крыло к крылу. Я навешу над нами защиту, радиус действия которой невелик, поэтому не отдаляйтесь от меня. Перемещаемся только в тот момент, когда охрана сидит или улетает за вершины, в противном случае можем быть обнаружены. Все излучающие приборы вроде локатора выключить, ориентироваться по мне. Всё, танцуем.

Это был долгий-долгий день. Все вымотались от напряжения, с большой осторожностью преодолевая перевал за перевалом, ущелье за ущельем. Все господствующие высоты были заняты исчадиями, словно частой сетью, накрывшей юг. Не будь у Лешего такого Симбионта, вряд ли звено смогло бы проникнуть незамеченным в тыл противника. Они были уже недалеко от поселения, однако смеркалось, и допустить ошибку, обнаружить себя в их состоянии было проще простого. Поэтому командир принял решение устраиваться на ночёвку. Выбрав укромное местечко на склоне ущелья, образованное небольшой пещеркой, отряд поужинал и завалился спать, назначив порядок дежурства. Лучика поставили первым, чтобы потом мог больше времени уделить отдыху, а Леший взял на себя самое сложное предутреннее время.

Ночь прошла спокойно, глубокую тишину изредка нарушали резкие вопли пролетающих исчадий. Животный мир был под корень вырезан и сожран чужеродными тварями, так что почти некому было проявлять ночную активность. Леший вернулся с поста в пещеру и поднял остальных. Лёгкий сытный завтрак, и они снова готовы двигаться. Остался последний рубеж, за соседним хребтом находится жилой пик. В его предгорьях добывали редкие руды, а из них уже – изотопы, жизненно необходимые для высокотехнологичных заводов.

Спустя несколько часов, ближе к полудню, звено добралось до поселения, с трудом проникнув внутрь. Если бы Слепящий Луч не знал карты входов, то пробраться в город без обнаружения они бы не сумели, слишком много следящих исчадий торчало вокруг. В городе царила жуткая разруха, видно было, что жителей застали врасплох, даже обычные баррикады, создаваемые тарками, отсутствовали у Врат. Больше всего разлагающихся трупов Роко было именно со стороны Врат. А значит, Враг проник не с тыла. И неравный бой шёл по всему городку, участвовали в нём и женщины, и дети, вряд ли кто-то смог спастись и уйти живым. Наверняка это дело проклятых станнеров, оглушивших и нейтрализовавших охрану, после чего остановить стаи скинкаров было уже некому. Роко стоял, застыв и не веря своим глазам, над тельцем мальца, раздавленного и проткнутого валявшимся неподалёку смердящим телом убитого бокера. Леший сделал знак Лани, чтобы та отвела Лучика в сторону.

Внезапно послышался звук камнепада в дальней части огромной пещеры, эхом отразившийся от стен замолчавшего безжизненного города. Леший поднял руку, призывая всех к вниманию и осторожности, после чего стелющимся шагом двинул в ту сторону. Но хождение по городу Роко, пусть и небольшому, мало напоминало таковое в обычных городах бескрылых. Огромные открытые пространства, где нельзя спрятаться, просто вынуждали пользоваться крыльями, иначе будешь идти вечность, торча при этом как три тополя на Плющихе. Транспортные магистрали не работали, потолочные светильники угасали, вырабатывая тусклый мерцающий свет. Добравшись почти до привлёкшего внимание конца пещеры, разведчики забрались в один из скворечников, чтобы сподручнее было наблюдать и при этом не попасться на глаза неудобному свидетелю. Открывшееся их взору поражало, превосходя самые смелые предположения. Исчадия нового наземного вида, словно муравьи, цепочкой тащили из недр углового входа в штольни рукотворные шарообразные глыбы изотопной руды. Леший оставил всех своих в скворечнике, заведя в дальний угол и запретив даже дышать, а сам направился вдоль движущейся колонны, выяснить, куда же она ведёт. Ему было проще следить и прикрывать при этом только себя одного. Ждать его подчинённые должны были сутки, и в случае невозврата отправляться назад. Хотя убраться из города без него у них практически нет шансов, текущие обстоятельства требовали прояснения.

Цепочка исчадий деловито вилась по склону хребта, спускаясь от Врат к ущелью и теряясь в туманной низине. Леший вернулся к тому входу, через который разведчики проникли в поселение, а уже оттуда, облетев пик по большому кругу, чтобы не попасться на глаза тварям, направился за колонной.

Глава 57. Индивидуальная программа в сложных условиях

Туман клубился в глубоком, сыром ущелье, не позволяя вести визуальное наблюдение. Лешему приходилось собирать информацию о движении колонны со всех доступных источников. Температурный сканер, возмущение ментального поля, перехват звуковых волн. Наложение картинки из БИЦ и ментального зрения Лаки взрывали мозг, будто каждый глаз видит нечто своё, не дополняя, а противореча друг другу, но делать было нечего. Радар и ультразвуковой сонар сержант включать не рисковал, боясь потревожить исчадий. Наверняка весь путь охраняется таким же образом, как и местность, которую они преодолели, чтобы достичь города. Пару раз сержант выныривал из тумана, но быстро прекратил эту практику. Крылья вызывали сильные воздушные течения, тревожившие мглистую субстанцию, а однажды смахнули неустойчивую каменную осыпь. Грохот падающих камней многократным эхом понёсся по узкому ущелью, вызвав волнение среди колонны носильщиков. Волнение передалось и бдительным локсерам, несколько раз пронёсшимся в непосредственной близости от затаившегося, переставшего даже дышать, Лешего. Слава звёздам, тревога быстро улеглась. С трудом унявший сердцебиение Изменённый всеми фибрами души чувствовал, что дальше будет ещё сложнее, но также он ясно понимал и то, что проследить караван существ с изотопной рудой крайне важно, жизненно важно. Зачем каким-то Исчадиям такая руда? Это прежде всего потенциальный источник энергии. Пришла пора принять непростое решение, чтобы не провалить поставленную перед собой цель.

Леший аккуратно, стараясь более не шуметь каменным окружением, выбрался из тумана на ногах, чтобы не тревожить белесую мглу. Он искал надёжное укрытие, где сможет без помех выполнить задуманное. Оно ему не нравилось, очень не нравилось, но другого варианта он сейчас не видел. Лаки почувствовал его помыслы и встревоженно зашевелился внутри. Знание – одно, а практика – совсем другое, часто неожиданное. Наконец, подходящее укрытие среди камней было найдено. Леший внимательно осмотрелся, запоминая ориентиры на местности, и полез под камни. Сложил щит, меч. Далее последовали рюкзак, куртка, штаны. Оружие будет лишним и поэтому останется здесь, а вот костюм надо взять с собой. Он увязал детали костюма в прочный узел, проверив на всякий случай содержимое рюкзака. Клей – есть, аптечка – есть, личные вещи – есть. Оставшись обнажённым и подготовив груз, Изменённый прошептал своему Симбионту одно короткое, но такое важное слово – давай.