– Я Джессика.

Он уставился на меня.

Я подняла палец и достала его письмо из своего рюкзака.

– Прости, надеюсь, я ничего не перепутала…

– Ты Дж. Грегори? – спросил он.

– Да, Джессика Грегори.

Он издал смешок и потер лоб.

Я вернула письмо в рюкзак и перекинула его через плечо.

– Могу я подняться на борт?

– Почему нет?

Он опустил апельсин и подал мне руку, помогая забраться на парусник.

Я улыбнулась.

– Спасибо, что откликнулся. Я рада такой возможности. Расскажешь, то мне требуется делать, сколько продлиться путешествие и куда ты направляешься?

Он улыбнулся и потряс головой.

– Я не ожидал увидеть девушку.

Мои плечи опустились.

– Понятно.

Он сел, но продолжал наблюдать за мной.

– Без обид.

– Конечно.

– Но на борту только я и еще один парень, я хотел нанять еще одного… парня.

Я кивнула.

– Ну, Вам стоит рассматривать все варианты, потому что я могу делать эту работу так же хорошо, обещаю, – сказала я и увидела, как Квинн отвлекся на что–то другое. Я проследила за его взглядом и чуть не лишилась земли под ногами, увидев Гранта Флинна за собой.

– И снова здравствуйте, – сказал Флинн, прислонившись к небольшой дверной раме, которая вела в каюты.

Я буквально расплылась в улыбке.

Квинн встал и тихонько кашлянул.

– Вот тот парень, о котором я тебе говорил, – сказал он Гранту.

Грант улыбнулся мне.

– То, что любит готовить?

– Ага, – ответил Квинн, беря в рот зубочистку. – Погоди… ты знаешь ее?

Я выпрямилась и поправила ремешок на своем плече.

– Какой приятный сюрприз, – сказала я, ожидая, что Грант согласиться со мной или даже добавит что–то к моему комментарию, но он этого не сделал. Я продолжила – Послушайте, вы явно ожидали увидеть кого–то более мужественного, чем я. Это мне ясно. Но я единственная, кто разместил там объявление. Я сама откликнулась на это предложение, и я обещаю, что справлюсь с этой работой так же, как и любой другой. Это не значит, что я изобретаю понятие «женщина – член команды».

Грант и Квинн переглянулись, и Грант пожал плечами.

– Тебе решать, – сказал он Квинну.

– С каких это пор, это мне решать?

Грант усмехнулся и исчез под палубой, не отвечая на его вопросы.

– Присаживайтесь, – сказал Квинн.

Я посмотрела Гранту вслед, а затем села.

– Дело вот в чем: мы хотим взять третьего члена команды на временной основе, чтобы добраться до Шри–Ланки, пересечь Индийский океан и через Аденский залив и Красное море достичь Египта, – он замолчал. – Давно вы провели в Таиланде?

– Четыре месяца.

– Ну, уверен, вам ясно, что это опасно, так что нам нужен третий паре… – ем… человек, потому что нам нужно, чтобы кто–то был начеку 24 часа в сутки, пока мы будем в пути, – он задумался на мгновенье. – Я не знаю, какой у вас график, но мы не планируем покидать Пхукет раньше первой или даже второй недели января. Я еще не знаю точной даты, но в основном это зависит от погодных условий. На этом все.

Я сделала глубокий вдох.

– Я не обиделась на то, что вы ожидали увидеть мужчину, и я не могу уйти, не попытавшись убедить вас, что я могу справиться с этой работой. За последние несколько месяцев я видела объявления и мужчин, и женщин – некоторые имели опыт, некоторые нет. Понимаю, как женщина, да еще и без опыта работы на паруснике, я не самый желаемый выбор. Но, как я уже говорила, я – трудяга, приличный повар, немного сумасшедшая, ищущая приключений девушка, и я была бы признательна за такую возможность. Надеюсь, вы хотя бы рассмотрите мой вариант.

Он сцепил руки и кивнул.

– Обещаю. И, несмотря на то, что сказал старина, это не только мое решение.

Я посмотрела через плечо, надеясь снова увидеть Гранта, но его не было.

– Спасибо, Квинн, – я встала и протянула ему руку.

– Пожалуйста.

Он пожал мне руку, затем я развернулась и спрыгнула с парусника.

– А все же откуда Вы знаете старину? – прокричал он.

– Я преподаю в одной из местных школ, и на прошлой неделе он приходил, чтобы оставить пожертвование и рассказать детям о своих путешествиях.

Он щелкнул пальцами, будто то, что я сказала, стало для него прозрением.

– О–о–о–о, ты девушка из бара.

Глава 8

Я еще не встречала никого с именем Грант, и мне нравилось его звучание. Имя было крепким и уверенным, каким он и был. Я знала о нем очень мало, кроме имени, того, что он пожертвовал школе пять тысяч долларов и путешествовал по миру на судне с названием «Представь». И он отлично рассказывал истории, что мне тоже нравилось.

Я наполняла солонки и перечницы, когда заметила его. Грант пленил меня, стоило увидеть его. Он был красивым, да, но было что–то и в том, как расслабленно и уверенно он нес себя, как улыбался, не мешкая даже в комнате, полной галдящих учеников, и мне хотелось узнать о нем больше.

«The Islander Bar & Grill» был меньше, чем в миле от пристани, где ребята – и почти все наши клиенты – оставляли лодки, всего в паре улиц от места, где я жила. В обществе таких людей я никогда не знала, как долго клиенты будут здесь, когда они поплывут дальше, в следующее кафе с блондинкой–официанткой. Я надеялась узнать его ради шанса попасть на его парусник.

Прошло две недели после того, как он побывал в школе и оставил пожертвования и неизгладимое впечатление. С тех пор я пару раз видела Квинна и даже немного подружилась с ним. Он сидел в баре три мои обеденные смены один, и, как и предупреждала Софи, он умел очаровывать.

Я расставила солонки и перечницы в баре, увидев, что они выбрали стол ближе к воде. Квинн махнул мне через миг. Квинн был как инь, а Грант – янь. За минуты после встречи он становился лучшим другом, директором и парнем. Он вел себя так, будто был знаменитостью, которая не уйдет из ресторана, пока у входа не будут папарацци. Поднятая голова, расправленные плечи, выпяченная грудь. В девяти случаях из десяти во рту у него была зубочистка.

Квинн был душой вечеринки, даже если вечеринки не было. Он всегда кому–то махал, давал пять другим, его болтовня не имела границ. Как и флирт. Он был юным, мальчишеское очарование было на его красивом лице, и он выглядел как типичный моряк. Светлые растрепанные волосы, загорелая кожа, мозолистые ладони. Я не видела его без улыбки.

Я поспешила с меню, хотя знала, что они закажут – Софи говорила, что каждый вечер они ели одинаково. Она же рассказала, что Грант всегда говорил ей мало, только делал заказ, но был вежливым и оставлял ей хорошие чаевые. Я смотрела, как он садится на стул, достает книгу в кожаной обложке на стол и опускает ладони на колени.

– Привет, ребята. Две кружки пива? – спросила я.

– Звучит отлично, – ответил Квинн и дал мне пять. – Ниран сегодня здесь? Он должен мне пятьсот батов, – он сделал ударение на «т».

– Он на свадьбе, но скоро будет.

Ниран был местной знаменитостью, владельцем этого заведения, экспертом города, а еще – священнослужителем.

– Никогда не знаешь, когда кто–то решить пожениться, – говаривал он.

Ниран был известен в обществе моряков по двум причинам: быстрые свадебные церемонии возле моря и игра в карты с местными лодочниками. И когда он не занимался баром, женил людей или пожимал руки, он играл в покер. К сожалению, он часто проигрывал.

– Видимо, ваши напитки на нем, – я пожала плечами. – Я надеялась, что увижу вас сегодня, – сказала я.

– Этот день отличается от других? – Квинн подмигнул.

Я закатила глаза, но невольно улыбнулась.

– Мы пересеклись с другими ребятами, – сказал он мне. – Мы должны были уже отправляться на восток, но пришлось заказать деталь для двигателя, на это уйдет еще неделя или две. Ты от нас еще не избавилась.

Я радостно улыбнулась.

– Грант, я хотела бы поблагодарить вас снова за вклад в Толтриз. Пылесосы и деньги были использованы по назначению. И дети не прекращают говорить об обезьяне, что побила вас в Индонезии.