– Послушай, некоторые дети из неблагополучных семей, и у них почти ничего нет. Это грустно, я понимаю, но наша работа присматривать за ними, когда они в школе. Здесь они получают наше внимание, обед и полдник, и это все, что мы можем предложить им. Если ты слишком привяжешься к одному из них или будешь уделять внимание к их жизни за пределами нашей школы, это уничтожит тебя, – она сделала паузу. – Поверь мне.

Я кивнула.

– Ты права. Я понимаю. Но тогда мы не можем спрашивать его о форме, раз у него нет ее.

– Есть. Ему просто нравится красный цвет, – сказала она, хватая свою сумочку. – Это был любимый цвет его матери. Бедняжка потерял свою маму из–за цунами, когда ему было всего два года. Он живет с тетей и дядей. Я пыталась объяснить им, что прошлое не вернуть. Но это все, что мы можем сделать.

Она пожала плечами и вышла из кабинета.

Я направилась в свой класс и стала подметать пол с тяжелым сердцем. Наверное, он носил красный, как дань уважения к своей матери. Я понимала, что ребенок хочет удержать в своей памяти то немногое, что помнил о ней. Я полностью понимала, каково это – потерять связь с мамой. Я тоже прошла через это, несмотря на то, что моя мама умерла, когда мне было 28. Я не могла вспомнить, какой у нее был любимый цвет. Может, Алак намеренно себя так вел. Тогда он нравился мне даже больше.

Я хотела бы прислушаться к совету Скайлар и не привязываться к нему, но я могла хотя бы узнать об Алаке побольше, посмотреть, есть ли способ помочь. И если не останется ничего другого, то хотя бы привести в порядок его форму.

– Алак, – я отвела его в сторону. – Могу я спросить тебя о твоей форме?

Он потупился в пол.

– Знаю, мисс Скайлар на пошлой неделе упомянула, что тебе стоит носить свои шорты цвета хаки. Ты потерял их?

Он покачал головой, и я опустилась рядом с ним на колени.

– Ты знаешь, где они?

Он пожал плечами.

Я осторожно взяла его за руку.

– Я хочу знать, что ты не попал в беду, я просто хочу помочь тебе, потому что по правилам ты должен носить форму. Позволишь мне найти твою форму?

Он кивнул.

– Хорошо, отлично. Так ты не потерял ее, но ты не знаешь, где она. Верно?

Он снова кивнул.

– А твоя тетя знает, где она?

– Нет.

– Попробуй вспомнить, когда ты последний раз видел ее?

– Я помню.

– Отлично. Где это было? – я сложила руки вместе и стала ждать.

– Её вытащили из стиральной машинки, – тихо ответил он.

Я посмотрела вниз и подумала, возможно, когда я видела его на рассвете, он шел из прачечной и нес пакеты с одеждой. Я посмотрела в его большие карие глаза.

– Ты стираешь для своей семьи?

Он кивнул.

– И ты иногда оставляешь одежду там, потому что не можешь все унести?

Она снова кивнул, на лице были надежда и благодарность.

– Есть идея! Я знаю, что покупать новые шорты дорого, но я могу одолжить тебе их. Ты сможешь оставлять их в школе и переодеваться в них здесь. Так у тебя будет форма, и тебе не придётся беспокоиться, что ее кто–то заберет. Как тебе такая идея?

На минуту он уставился на меня.

– А где я буду переодеваться?

– В туалете, полагаю. И мы можем хранить их в твоем шкафчике.

Алак задумался об этом. Он поморщил свой восьмилетний лоб и почесал подбородок, затем подпрыгнул и обнял меня, чуть не сбив на землю.

Я засмеялась.

– Похоже, у нас есть план.

После того, как он уехал на автобусе, я купила для него пару шорт в школьной канцелярии и написала его имя стойким маркером на обратной стороне. Позже в тот же вечер, я одолжила у Найтов машину и оправилась в торговый центр, чтобы купить для Алака тележку – красную, конечно – чтобы он мог легко привозить чистую одежду домой.

Глава 5

Я осела в Пхукете, отрастила длинные волосы и смогла начать новую жизнь. Но не всегда было легко. Я много работала, но приходилось экономить, и, несмотря на то, что у меня появилось несколько друзей, многие ночи я проводила в одиночестве в своей комнате или блуждая среди доков и пляжей недалеко от бухты.

Пхукет – место, где легко можно завести новых друзей, только вот отношения здесь не построить, ведь люди обычно исчезали из вида так же быстро, как и появлялись. Но я никогда не сомневалась в своем решении, и, конечно же, никогда не оглядывалась назад. Я продолжала верить в себя и свои возможности.

Но, несмотря на все свои опасения, я стала по–настоящему счастливой так, как и не представляла. Я стала больше смеяться, большего достигла, я сбросила старую неудобную кожу и нашла истинную себя. Найты заменили мне родителей, когда они уезжали, я следила за домом и заботилась обо всем, что им было необходимо или чего они не могли сделать сами. Я любила свою комнатку без шкафа и две свои работы. С помощью Найтов и их местных друзей, я создала фонд «Красная нить», который безвозмездно обеспечивал местных учеников школьной формой.

Спустя четыре месяца работы в академии Толтриз я стала помощницей директора. Кэролайн ни разу не навещала меня и даже не собиралась этого делать, но каждую неделю мы общались по скайпу и почти каждый день списывались по электронной почте.

Все в Таиланде вдохновляло меня. Общительные люди, белые песчаные пляжи, пряная пища, яркие здания, непринужденная атмосфера и цветы. И какие цветы! Каждая улица в каждом районе была наполнена растениями и цветами самых ярких оттенков. Все те вещи, которые висели на стенах над моей кроватью в Волкотвилле, сейчас были не только реальными для меня, но и привычными. Они стали частью моей повседневной жизни.

Но я не могла снова позволить всему этому стать рутиной, хоть и с лучшим видом. И когда Скайлар сообщила мне об отпуске на месяц, я приняла решение, что снова все перевернуло… и едва не стоило мне жизни.

Было раннее декабрьское утро, только рассвело, а я уже направлялась на своем велосипеде в бухту, чтобы прочитать листовки, размещенные на доске объявлений. Затем я прикрепила объявление, где читалось:

Ищу работу в команде

Двадцативосьмилетняя американка, живущая в Пхукете, желает присоединиться к команде корабля, следующего из Тайланда в Мед. Готова драить палубу, дежурить по ночам и проводить базовое обслуживание судна. Также я неплохо готовлю. Знакома с трудовой этикой и при необходимости могу предоставить рекомендации. График гибкий. 

Пожалуйста, свяжитесь со мной: [email protected].

Дж. Грегори.

Я замерла на миг и просмотрела другие схожие объявления. Вода была спокойной и нежно плескалась о корабли. Было еще две листовки с контактами людей, ищущих ребят в команду. Я сфотографировала оба, а затем направилась в школу.

– Извините.

Мои мысли были где–то далеко, когда я услышала голос мужчины, оторвала взгляд от мусорного совка и увидела его, стоящего в двери моего класса. Его голос был решительным и манящим, впрочем, как и он сам.

– Могу я вам чем–то помочь? – спросила я, и мы встретились взглядом. У меня перехватило дыхание от его улыбки.

– Простите, я помешал вам. Я хотел бы помочь школе.

Я смахнула волосы с глаз.

– Как вы со шваброй?

– Ужасно, – он огляделся. – Но я хорошо сочиняю, – он был старше меня, ему где–то около сорока, крепкого телосложения. Я предположила, что он уже дня два не брился. Он был высоким и поразительно красивым, и этот его комментарий привлек мое внимание.

– Не хотели бы поделиться своими историями с одним из моих классов?

Он наклонил голову и потер шею, а потом кивнул.

– Хорошо, я за.

Я просияла.

– Серьезно, не думала, что вы согласитесь.

– Тогда зачем вы спросили?

Я усмехнулась.

Он сделал пару шагов ко мне.