– По-твоему, божественные артефакты недостаточно веская причина? – не обратив внимания на мою вспышку, заинтересовался наставник.

– По-моему – ты полсотни лет отказывался от любых контрактов, не связанных с наставничеством, – я заставил себя успокоиться. Истериками Амита точно не проймешь. – И очень подозрительно, что согласился именно сейчас, ради артефактов, которых, скорее всего и не существует больше.

– Сорок шесть лет, – педантично поправил меня наставник. – И ты не прав Рейн – даже если артефакты уничтожены, сломаны или утеряны, остаются еще сами домены. Беспрепятственно исследовать обитель бога, дорогого стоит, ведь польза совсем не обязательно должна быть материальной. Знания, которые там можно найти, будут ценны даже сами по себе.

– Только сначала придется разобраться с птицемордым богом, наставившим своих ловушек на границе того мира, – вздохнул я. Бесполезно. Пытаться вытянуть из этого типа информацию, которой он не хочет делиться, мне точно не по силам.

– И это тоже, – согласился Амит спокойно. – Все имеет свою цену, тебе ли не знать.

– Угу, – только и смог, что промычать я в ответ. Даже, на секунду жалость к этому крылатому придурку проснулась, но, тут же угасла вытесненная собственными заботами.

Может ли так быть, что мое знание о предстоящем способно нарушить нужный тебе ход событий? Ясновидение ведь не просто удобный инструмент, которым можно пользоваться для решения своих проблем. Оно – обоюдоострое оружие. Даже настоящий, опытный провидец не способен предсказать все последствия совершенного выбора, и предотвратить возможный вред. А он, вред, обязательно будет. Все имеет свою цену.

– Ты слишком много думаешь, Рейн, – спустя минуту напряженного молчания, вздохнул наставник. – Занятие, конечно, полезное и нужное, вот только думаешь ты вовсе не о том, о чем следовало бы. Потакание собственным страхам – самый верный путь в могилу. И, скорее всего, не для тебя одного.

Спокойный, даже равнодушный голос Амита никак не вязался с произнесенными им словами. Знай я его хуже, действительно мог бы решить, что наставнику все равно. Вот только сам факт того, что он вообще поднял эту тему, говорил об обратном. Амит исповедует простой, в общем-то, принцип – если ученик способен справиться сам, то он обязан справляться сам. С минимально необходимыми подсказками со стороны учителя. И в действенности такого метода я неоднократно имел возможность убедиться лично, так что стоило бы прислушаться к его словам.

– Пойду я. Медитировать, – задавив рвущийся из груди тяжелый вздох, сказал я. Телепат, впадающий в истерику при любом давлении, весьма жалкое зрелище.

– Как будешь готов, сообщи мне, – кивнул, спокойно наставник. – За эти два дня тебе нужно освоиться с новыми артефактами и снаряжением. Помогу с тренировками.

Покинув кабинет, я неспешно направился в малый зал для медитаций. Ибо хватит уже всякой фигней страдать, нужно привести разум в порядок. Иначе, действительно, все шансы оказаться в могиле, раньше срока.

Амит, как и всегда, прав – я слишком много заморачиваюсь не по делу… Впрочем, себе-то самому врать уж точно бессмысленно. Я и без его подсказок прекрасно знаю причину. В полной мере прочувствовал собственную беспомощность в бою со слугами Дармуна. И теперь, когда предстоит сунуться в заготовленную аватаром ловушку, страх вновь оказаться бесполезной обузой, выбивает из равновесия. А то, что наставник решил присоединиться к этому безумию, пугает еще больше. Хотя, с другой стороны, оказаться там в компании Амита, все-таки намного лучше, чем без него.

Остановившись посреди коридора, я задумчиво уставился на стену перед собой.

По сути, все упирается в один-единственный вопрос. Готов ли я довериться Амиту настолько, чтобы добровольно отпустить контроль над ситуацией? Если вообще допустить мысль, что наставник и правда что-то знает о будущем… Прислушавшись к себе, я хмыкнул, с некоторым даже облегчением. Ответ, в общем-то очевиден.

Я перевел взгляд на появившуюся в конце коридора, Зоряну. К-хм. Насколько же все-таки… уместно, смотрится тренировочная одежда храмовников на красивой женской фигуре. И, притягательно, да.

– Какой-то ты смурной, – оглядев меня, констатировала подруга. И, покосившись на дверь кабинета, от которой я не так и далеко ушел, прищурилась. – Амит обижает?

– Да совсем уже мозги наизнанку вывернул, – со вздохом пожаловался я. Не особо, правда, рассчитывая на утешение. – Теперь буду медитировать, пока совсем не рехнулся.

– Да, вот уж, что он отлично умеет, – улыбнулась Зоряна, и чуть склонила голову набок, остановившись в паре шагов передо мной. – Ну, тогда иди, не буду задерживать.

И, заложив руки за спину, качнулась на пятках, даже и не подумав сдвинуться в сторону. А мой взгляд сам собой опустился ниже, на натянувшие тонкую, серую ткань рубахи, округлости… К-хм. Это ведь намек, да? В смысле, я, наконец, прощен и не получу по рукам, если вот прямо сейчас, потянусь ими… нет, не сюда, хотя и хочется.

– Да я, в общем-то, не тороплюсь, – пробормотал, осторожно делая шаг на встречу.

Не сказать, что Зоряна так уж сильно разозлилась из-за моего участия в авантюре по спасению осколка. Скорее ей не понравилась сама попытка оное участие утаить. И ведь попался-то на сущей мелочи – вновь подключенный к общей сети унив, демонстрировал всем желающим статус учетки – «отсутствует в пределах действия сети». А там, слово за слово и подруга вытянула из меня все подробности. После чего, без предупреждения присоединилась к моим тренировкам с големами. Так что, минувшие с выхода из госпиталя дни оказались весьма насыщенными, хоть и не самыми веселыми.

– Уверен? – насмешливо прищурилась Зоряна, когда мои ладони легли на ее талию.

– Еще как! – ободренный отсутствием негативной реакции, отозвался я. И, уже гораздо смелее, притянул ее к себе, неудержимо расплываясь в довольной ухмылке.

– Я отдала Менгару Копье, – после недолгого молчания, произнесла она, чуть отстранившись, и посмотрев мне в глаза.

– Копье? – не сразу сообразил я, сбившись с приятных мыслей и, еще более приятных ощущений. – В смысле, это которым аватара во дворце к стене прибили?

– Оно самое, – кивнула Зоряна, вновь позволяя себя обнять.

– Ну… ладно? – да мне как-то и все равно, наверное. – Не за просто так, хотя бы?

– В обмен на полное описание какого-то ритуала, – ответила она. И уточнила, не дожидаясь вопросов. – Что там я и сама не знаю, не смотрела еще… Но, по его словам, Илиндар за этот ритуал точно не откажется исцелить твою душу.

Надо же, а я думал, что с Менгара, кроме возможности избавления от Печати и взять-то нечего. Потому и не стал спорить насчет оплаты за контракт. Сглупил, что уж там, а вот Зоряна подумала и озаботилась.

– Никуда я без тебя, – усмехнувшись, сообщил подруге. – А почему в тайне-то?

– На всякий случай, – улыбнулась та. – Чтобы отказаться не успел, если вдруг снова упрямиться начнешь.

– Ну, я же не настолько пришибленный, – возмутился я.

– Это радует, – покивала Зоряна. – Не будешь, значит, упрямиться?

– Не буду, – мне одного Амита уже хватило, если еще и ты начнешь вразумлять, окончательно себя идиотом почувствую.

На краю сознания назойливо мелькала какая-то важная мысль, только все никак не удавалось ее… С явно ощутимым хрустом, ржавые шестеренки в моих мозгах провернулись, и встали на место, раскрывая всю глубину женского коварства!

– Ты ведь так пытаешься меня от обещанного разговора отвлечь? – отстранившись, с подозрением посмотрел на подругу.

– А разве нужно? – удивленно вскинула брови та.

Хм. А ведь действительно…

– Не нужно, – подтвердил я, притянув Зоряну обратно. Не нужно и глупо.

Хватит глупостями заниматься. Если не хочешь, чтобы твоя женщина рисковала жизнью, защищая тебя – становись сильнее, чтобы справляться с этим самостоятельно.

И защищать ее!

Глава 21

Предоставлять Менгару, для решения его «личных» вопросов, свои ресурсы в ГСБ отказались. Что было весьма досадно, потому как отодрать присосавшуюся к моей душе Печать только лишь собственными силами, осколок не мог. В смысле, так, чтобы меня при этом не угробить. Поэтому, помимо собственной воли, ему и требовались «костыли» – ритуалы, артефакты и, к сожалению, помощники. А в распоряжении его кураторов имелось все необходимое, начиная оборудованными нужными артефактами лабораториями, и заканчивая компетентными специалистами. Тот же Келдир, со своими безмолвными ассистентами, пришелся бы как нельзя более кстати… Все-таки бытие осколком накладывает свой отпечаток, что вынуждает сомневаться в возможностях Менгара. Подстраховка в таком важном деле очень бы не помешала. Но, поскольку другого выбора нам не оставили, пришлось обращаться в гильдию наемников.