Кстати, что-то я памятного копья, которое Менгар у Зоряны выменял, при нем не наблюдаю – в пространственный карман засунул… или же этим самым копьем за свою снарягу и расплатился? В великодушие кураторов, предоставивших ему все это по доброте душевной, как-то не очень верится. Впрочем, не все ли мне равно.

Среди всех выделялась огромная фигура Гира, сразу же направившегося в нашу сторону. Кстати, пока валялся в госпитале, не поленился прояснить заинтересовавший меня еще с первой встречи, вопрос. Оказывается, харадам подобные размеры отнюдь не свойственны – в этом плане, коренные обитатели Ландорра ничем от людей не отличаются. Сомневаюсь, что он аватар, подобно Дармуну – пусть весь бой до конца мне увидеть тогда не удалось, но не произвел на меня Гир впечатления бойца такого уровня. А это значит, что он каким-то образом умудрился заполучить благосклонность одного из небожителей. Как раз подобные поощрения для наиболее отличившихся последователей, у местных нередко встречаются. Учитывая же место службы, божество совершенно точно не из последних в этом мире.

– Знакомьтесь, Амит Кардар, – повернувшись к подошедшему хараду, Лерн кивнул на наставника. – С одним из его учеников вы уже знакомы, вторая – Зоряна Кратова. А это Гир Кордел он будет командовать операцией.

Харад прошелся по нам с Зоряной безучастным взглядом, ожидаемо задержавшись на Амите, и коротко поклонился, получив в ответ такие же вежливые кивки. Не похоже, чтобы эти двое прежде встречались… А с другой стороны, не может же наставник быть лично знаком со всеми, сколько-нибудь значимыми личностями в этом мире.

– Предваряя возможные недоразумения, заранее хочу предупредить, – продолжил между тем особист, мрачно уставившись на Амита. Он вообще выглядел далеко не тем «живчиком», что запомнился мне по прошлой встрече – весь какой-то задерганный, уставший. – Успех данной операции имеет решающее значение, поэтому любые действия способные поставить его под сомнение, недопустимы. Скажу прямо – я был против вашего участия, по многим причинам. Но, коль уж скоро вас решено было привлечь, то хочу, чтобы вы четко осознавать все возможные последствия для себя лично. Операцией руководит офицер Кордел, и вы обязаны беспрекословно выполнять все его распоряжения… В случае неподчинения, он имеет право применять любые меры, которые сочтет нужными. Вплоть до вашего физического устранения.

Хм, он это серьезно? Выбалтывать такие вот подробности в нашем же присутствии, не очень-то умно, как по мне. Вон и харад, покосившийся на последних словах в его сторону с явным неодобрением, похоже, думал примерно в том же направлении. Правда, тут же перевел взгляд на Амита, изучая его реакцию.

– Благодарю за предупреждение, мы, несомненно учтем его, – спокойно кивнул наставник, покосившись на приближавшегося к нам осколка. И посмотрел на харада. – Во всем, что непосредственно не касается безопасности клиента, мы будем подчиняться вам.

– Весьма обтекаемая формулировка, – сухо заметил тот.

– Можем обговорить детали прямо сейчас, если есть время, – предложил Амит.

– Нет у нас времени, – встрял подошедший Менгар. Выглядел осколок не сказать, что совсем уж мрачным, но, где-то близко. Похоже, за те сутки с небольшим, что мы не виделись, поводов для веселья у него не прибавилось. – Приготовления почти закончены, еще несколько минут и начнем.

– Значит, если разногласия все же возникнут, придется разбираться с ними на месте, – отозвался наставник, все так же глядя на Гира. Тот, молча посмотрел на начальство.

По лицу Лерна было заметно, что возражения у того имеются, но, высказывать их особист почему-то не стал. Лишь кивнул молча, раздраженно покосившись на осколка, и получив в ответ не менее тяжелый взгляд… Сдается мне этот недобиток очень сильно приврал, когда рассказывал, что против его идеи привлечь наемников, никто особо не возражал. Чем он таким, интересно, умудрился своих кураторов прижать, чтобы согласились?.. И как бы нам самим потом рикошетом не прилетело, бес этого Лерна или начальство его знает – может они злопамятные до невменяемости.

По-хорошему, надо бы с Менгаром потолковать пару-другую часиков наедине, чтобы удрать не сумел, да расспросить обо всем как следует. Явно ведь снова во что-то нас втянул, поганец… Ох, как же достали меня его выкрутасы, просто сил никаких нет! И ведь не переиграть уже ничего. М-да. Ладно, хватит ныть.

Продолжать разговор дальше Лерн не захотел, а может просто уже высказал все, что собирался. Сухо попрощавшись, и прихватив с собой харада, особист направился к Келдиру, оставив нас наедине с осколком. Ну, насколько подобное вообще возможно, учитывая, где мы находимся. Так что, с ответами на интересующие вопросы, я обломался. А поскольку болтать на отвлеченные темы желания ни у кого не возникло, то мы так и простояли в молчании оставшиеся минуты.

Пока Келдир с постной миной на лице выдавал свой неизменный инструктаж: «не двигаться и не мешать», его ассистенты молча расставляли бойцов внутри ритуального круга. Какими соображениями они при этом руководствовались, я так и не понял, но действовали явно не наугад. Впрочем, плевать на них, куда больше мне не понравилось, что выделенные нам троим места оказались в разных частях круга. Понимаю, что особой разницы нет, но все равно беспокойство дергает. Менгара загнали в самый центр, после чего балахонщики разошлись по углам зала.

Вообще, если так прикинуть, три десятка бойцов высшего ранга (ну, это со слов осколка так получалось, но, думаю вряд ли он ошибся) весьма грозная сила. Вполне достаточно, чтобы справиться с небольшой армией какого-нибудь из периферийных государств. Да даже у моей родной империи возникнут серьезные проблемы с таким отрядом – если с умом действовать, конечно. И ведь это далеко не все, кого в ГСБ могли бы использовать для ликвидации беглого аватара. Понимал ли Дармун, планируя свою авантюру, какие силы могут выставить против него? Несомненно. И все равно, решился. Как-то не по себе становится от того, что этот отморозок мог приготовить в ответ.

– Мы готовы, – глядя на Менгара, сообщил эльф. И кивнул. – Начинай.

И перед моими глазами развернулась непроглядная тьма.

По сравнению с тем, как я сам схожим образом пробивался к Менгару, на этот раз ощущения были совсем другими. Словно огромная ладонь, бережно подхватив меня, несла вперед, раздвигая пространство. При этом все органы чувств, и даже восприятие старательно убеждали в том, что я все так же, неподвижно стою на прежнем месте. Такой диссонанс ощущений несколько сбивал с толку, но в целом с ним удавалось справляться. А вот то, что никого больше вокруг я не чувствовал, давило на нервы куда сильнее…

И будто со всего маху в стену врезался! Пространство вокруг сжималось, закручивалось тугой спиралью, пытаясь остановить, сломать, не давая вырваться. И одновременно с этим нарастало ощущение безудержной, могучей силы, что тянула меня обратно, сбивая концентрацию. Я давил, рвал отчаянно сопротивляющееся пространство, с каждым мгновением, с каждым ударом сердца, чувствуя, как отдаляется и слабеет «поток» что нес меня к цели. Чутье сходило с ума, пытаясь охватить всю бесконечность окружавшего Хаоса, и только мешало. Я рвался вслед ускользающему ощущению верного направления, практически наощупь, расходуя все силы, без остатка…

И обнаружил себя стоящим в центре просторного и погруженного в полумрак, помещения. Или пещеры – стены и высокий потолок кажутся слишком ровными, для созданных природой, но в темноте точнее не разберешь… А всего лишь в нескольких шагах от меня, на полу валялся труп, перекрученный, словно выжатая насухо тряпка. Судя по изуродованному скафандру, это кто-то из оперативников. Был. И никакие артефакты не спасли. А будь я хоть немного слабее, валялся бы сейчас рядом с ним. К горлу невольно подкатила тошнота, и я поспешно отвел взгляд. Интересно, из отряда вообще хоть кто-нибудь… Нет!

Сфера восприятия развернулась на полную мощь, пытаясь пробиться сквозь мешающий камень… И на мой разум, сметая любые преграды, обрушилось осознание заполняющей все вокруг, сводящей с ума и постоянно изменяющейся Бесконечности. Хаос! Гребанный хаос, с таким знакомым, отвратительно-приторным привкусом гнили!