– По дороге сюда, мы с твоими учениками посетили один весьма интересный мирок, – внимательно наблюдая за Амитом, проговорил осколок. – Там полно дохлых богов, и оставшихся после них бесхозных артефактов. Таких, как вот этот, например… Мне рассказали, что ты любишь собирать всякое необычное оружие, думаю божественный артефакт тоже неплохо впишется в твою коллекцию.

– Где ты его нашел? – удивился я. А самое главное, как умудрился спереть, незаметно от меня?! Все время ведь рядом ошивался!

– В домене Варунда, одного из мертвых богов этого мира, – со снисходительной усмешкой пояснил осколок, покосившись на меня, явно сообразив, о чем думаю.

Иллюзия над его ладонью изменилась, демонстрируя мускулистого толстяка, с непропорционально вытянутой вверх, головой. В многочисленных руках уродец крепко сжимал разнообразные колюще-режуще-дробящие хреновины и выглядел откровенно стремно. Добровольно вступать в паству к такому я бы поостерегся.

– Дракон собрал немало полезной информации о своих конкурентах и союзниках. И вся она, после поглощения управляющего артефакта, досталась мне, – хмыкнул Менгар, демонстрируя зависший над его ладонью, знакомый, синий шарик. – Информация о том, где находятся домены мертвых богов, их системах защиты, обитателях и возможной добыче… Ну, как, стоят такие знания твоего найма, Палач Сардука?

– Полагаю бессмысленно спрашивать от кого ты узнал об этом прозвище? – усмехнулся наставник. И качнул головой, не сводя прищуренных глаз с осколка. – Или тебе позволили ознакомиться с моим досье? Не слишком умно с их стороны.

– Второе, – кивнул Менгар, не отводя взгляд. – Так, что скажешь?

А ведь он сильно нервничает. По внешнему виду и голосу этого незаметно, но через Печать прорывается беспокойство. И еще, немного, страх, правда, не очень понятно, это он от всей ситуации мандражирует или Амита боится… М-да, то еще прозвище. Но, вот как-то совершенно не тянет меня расспрашивать о нем наставника – с этого шутника ведь и ответить станется. Причем правду. Разбирайся потом с последствиями.

– Ты предоставишь мне все данные с этого артефакта? – помолчав, уточнил Амит.

– Только те, что непосредственно касаются доменов и их «содержимого», – качнул головой осколок. В его голосе уже явно чувствовалось напряжение.

Не торопившийся отвечать, наставник разглядывал сидевшего напротив него Менгара… как сытый хищник, случайно впершегося в его логово травоядное. Ну, что-то такое в голове само собой возникало, при взгляде на них. Осколок, конечно, на жертву не тянул совершенно, скорее уж на смертельно опасную змею, но…

– Годится, – неожиданно прервал молчание наставник. В эмоциях Менгара отчетливо промелькнуло удивление, пополам с облегчением, но он тут же взял себя в руки. – Теперь, обговорим все более предметно.

Разговор затянулся почти на час, притом, что тем, касавшихся непосредственно дела, оказалось не так и много. Большая часть вопросов предстоящей операции, в любом случае находились в ведении кураторов осколка, и от нас никак не зависели. Вернее, конкретно от нас в этом деле вообще практически ничего не зависело – кроме непосредственно защиты самого Менгара. О чем, даже не сомневаюсь, нам не один раз еще напомнят… Если честно, мне до сих пор непонятно, с какой стати ему вообще разрешили привлечь посторонних.

– Через два дня я сниму Печать, – уже поднимаясь из-за стола, предупредил меня осколок. И перевел взгляд на Зоряну. – Артефакт.

– Я помню, – кивнула подруга, поднимаясь вслед за ним. – Пойдем… Я ненадолго.

Последнее адресовалось уже мне. Надо полагать, в мое отсутствие эти двое все же успели до чего-то договориться. А мне не сказали. Обидно – ну, почти. Впрочем, в любом случае скоро все узнаю, так что можно на этот счет не переживать.

Кстати, интересно вдруг стало. Когда вся эта дурная история закончится, и если Менгару удастся ее пережить, что с ним дальше будет? Отпустят на все четыре стороны или же и дальше обяжут, в добровольно-принудительном порядке пахать на благо исторической родины? На куски-то вряд ли разберут… надеюсь… М-да.

Обернувшись, наткнулся на внимательный взгляд наставника.

– Хочешь что-то спросить?

Я с сомнением посмотрел на него. Мысль утолить-таки праздное любопытство, ворохнулась под черепом… и мгновенно издохла, при одном лишь взгляде в холодные глаза Амита. Знаете, ну его нахрен, со всеми этими тайнами! Совать нос в чужие дела, вредно для здоровья – оторвут, вместе с дурной башкой.

– Ты действительно согласился только из-за артефактов? – запинав идиотские порывы в дальние углы сознания, заставил себя переключиться на более насущную тему.

Вопрос, тоже очень важный, между прочим. Даже, я бы сказал, жизненно важный.

– Артефакты, – задумчиво протянул Амит, все также разглядывая меня. И легко поднялся из-за стола. – Пойдем-ка со мной.

Идти пришлось недалеко, аккурат до его кабинета. Войдя внутрь, Амит подошел к своему столу и, покопавшись в одном из ящиков, выудил оттуда большую шкатулку из лакированного дерева. Развернув ко мне, он откинул крышку, демонстрируя содержимое – пять, выложенных на черном бархате, прямоугольных пластин. Тонкие, около миллиметра, и размерами меньше моей ладони. Идеально отполированная, без каких-либо рисунков, поверхность отливает серым металлом и кажется невзрачной, но, если сконцентрироваться на них восприятием… Вздрогнув, я быстро свернул чутье, и потряс головой пытаясь избавиться от ощущения разворачивающейся перед внутренним взором бесконечности. Завораживает.

Я покосился на устроившегося в своем кресле наставника, с нескрываемым интересом, наблюдавшим за моей реакцией.

– Твой комплект защитных артефактов неплох, но этот лучше, – пояснил Амит, не дожидаясь вопросов. – Сам для тебя выбирал, из собственной коллекции, так что можешь не дергаться на сей счет, просто вернешь потом и все.

– И ты подготовил их еще даже до того, как согласился на предложение Менгара? – с подозрением уточнил я.

– Ну, вообще-то я подобрал их, пока ты еще у целителей ошивался, – усмехнулся наставник. – Если немножко подумать, то несложно догадаться, что тебя так или иначе, но попытаются вновь припахать к этому делу. Вот и позаботился, чтобы у моего дорогого ученика прибавилось шансов на выживание. Цени, – он поднял указательный палец вверх. – Кстати, все остальное твое снаряжение тоже придется заменить. Кроме оружия.

Я снова посмотрел на артефакты в шкатулке. Даже близко не возьмусь оценить их уровень и возможности. И соваться еще раз в эту «бесконечность» своим восприятием не рискну – это внешний контур защиты безобиден, а что там дальше скрывается, бес его знает. Как-то вот нет желания получать по мозгам. Но, все же, подозрительно это…

– Зоряне тоже что-то такое подсунуть собираешься? – посмотрел я на Амита.

– Нет необходимости – ее артефакты тоже посильнее твоих будут, – качнул тот головой. – Хотя моим, все же уступают. Но, ей и таких хватит.

Только мне, значит. Нет, я как бы и не против – обновить снаряжение перед таким делом, действительно не помешает. И даже гордость, уязвленная необходимостью в очередной раз одалживаться у наставника, помалкивает, придавленная здравым смыслом. Однако, меня весьма напрягает кое-что другое.

– Ты ведь что-то знаешь, – медленно произнес я, не отрывая взгляда от лица Амита. Только мне говорить, почему-то не хочешь.

– Такая безграничная вера в мои силы, несомненно радует, но ты ошибаешься, – хмыкнул наставник. – Дармун не забыл защититься от прорицания, как ты сам уже успел убедиться. Не один раз, причем. Так что, о будущем мне ничего не известно.

– Не смешно, – мрачно процедил я, в упор глядя на Амита. – Твои способности и опыт, с моими даже сравнивать бессмысленно. Если не о Дармуне, то хотя бы обо мне, – замолчал, сообразив, что ляпнул не то. Но, упрямо продолжил. – Или о Зоряне. Да о себе самом точно что-то знаешь! Иначе не согласился бы на предложение Менгара.