Глава 60. Водопад
Происходящее было настолько невероятным, что я даже потерял дар речи, а вот Усаги постоянно повторяла одно и то же:
— Дикие Земли… Дикие Земли…
Поскольку лично я особо часто за пределами стен не был, сравнить мне было не с чем, но смешанное выражение испуга и благоговения на личике принцессы говорило в пользу того, что это и впрямь не просто шутка.
Катаклизм дошел и до нашего здания в полной мере, отчего оно предательски заходило ходуном, так что мне пришлось схватить девицу и, закинув на плечо, быстро искать путь для отхода, пока мы не ухнули вниз вместе с обломками. Судя по всему, взрывы и, соответственно, облака возникли в строго определенных местах, делящих город на несколько своеобразных частей, так что можно было пока что попробовать сбежать в ту часть, что разрушения не затронули; правда, она располагалась как раз в стороне штаба алхимиков, который, на удивление, пока отлично держался.
Учитывая, что, даже несмотря на переполох, никто из стражников не появился, я решил, что убийцы сработали профессионально, поэтому поспешил к краю крыши без лишних предосторожностей. Плащ на двойной вес не слишком-то рассчитан, хоть кроликодевочка и была весьма легкой, так что я воспользовался флагеллумом: закрепив его за детали крыши, я, крепко прижимая Усаги к себе, начал быстро спускаться спиной вниз, перебирая по стене ногами. Учитывая тряску и появившиеся на покрытие зданьица трещины, это было весьма волнительно, так что последний метр я преодолел очень поспешно.
Привычная выложенная булыжниками земля вспучилась, пропуская небольшие ростки темно-зеленой растительности, тогда как на соседней улице уже не было видно крыш из-за раскинувшихся густых крон невероятно огромных ветвистых деревьев. Девчушка наконец-то пришла в себя, и, тряхнув головой, отчего ушки начали быстро раскачиваться, глянула на меня, грустно улыбнувшись.
— Думаю, теперь у нас единственный вариант — попасть ко мне домой. Если весь округ превращается в Дикие Земли, то выжить здесь смогут немногие, Сол.
Нет, если собрать все, что я слышал про зверолюдские деревеньки, которые они гордо называют королевствами, и, с учетом того, что они существуют уже много лет, там и впрямь безопаснее всего, а уж о том, чтобы добраться до другого Округа сейчас вообще речь не идет…
— А что насчет остальных, хочешь их бросить? — с усмешкой спросил я, пока мы пробегали мимо бывшей ратуши, отправляясь на уцелевшую пока улицу.
— Нет, но нужно спешить, — торопливо произнесла крольчиха, побежав быстрее меня. — Если та зачарованная штука все еще в подвале этого зданьица, то нужно отсюда смыться как можно скорее…
Только я хотел спросить, почему, как раздался нечеловеческий рев, от которого даже у привычных к нежити людей застынет кровь в жилах. Схватив принцессу, я прижался вместе с ней к ближайшему зданию, поскольку пугающих звук только приближался и, через пару мгновений из-за угла вынырнул источник.
Здоровенная гниющая тварь метра под три ростом, словно составленная из остатков тел, собранных в случайном порядке. Вместо ног и рук были слепленные вместе желтоватые конечности людей, тушей выступали сразу несколько сочащихся кусков бесформенной плоти, и во всей этой массе было немало человеческих и не только голов, влепленных куда попало, отчего безжизненный взгляд пустых глазниц казался особенно неприятным.
Поводив верхней частью, составленной из болтающихся рук, по сторонам, тварь, шаркая по камням влажными кровавыми ступнями, начала быстро приближаться к штабу алхимиков, а следом появилась еще пара таких, только выстроенных по-другому, только эти монстры пришли с других улиц.
Опустив руки со взведенными арбалетами, я беззвучно выдохнул и глянул на Усаги.
— Душежорки, плод фантазии Диких Земель, составленный из наших предков, — печально произнесла девушка. — Их привлекают зачарованные вещи, а поблизости вряд ли найдется что-то более «вкусное» на их взгляд, чем телепортатор.
Если по окрестностям Округа шастают такие красавцы, то это я правильно делал, что и носа там обычно не показывал, кроме того глупого случая… невольно проникаешься уважением к зверолюдям. Оценив, что очередные твари не появляются, я уже собрался бежать дальше, как вдруг одно из окон логова алхимиков разбилось, и оттуда выскочил Круэнто, весь покрытый кровью. Учитывая тип его магии, это, вполне возможно, была и не его, но, судя по тяжелому дыханию, парнишу погоняли не слабо.
— Чертовы отродья, откуда вы взялись?! — потеряв весь свой аристократический шарм, заорал маг, и узоры на его коже начали светиться, когда он принялся бормотать катализ. Кровавая пелена начала возникать прямо перед магом и, когда ближайшая душежорка подобралась ближе, Кериан резко взмахнул руками; мощная струя приподняла тварь в воздух на несколько метров, а затем со всего маха шлепнула об землю: раздался неприятный хлюпающий звук, с которым рыхлое тело размозжилось, а все вокруг оказалось забрызгано ошметками и гнилыми внутренностями погибшей твари.
Истерически расхохотавшись, маг развернулся к еще двум душежоркам, которых, похоже, теперь больше привлекал сверкающий сплав, находящийся в коже Круэнто и подпитываемый его духовной энергией. Вновь начав читать катализ, наемник создал очередную пелену, когда вдруг в окне что-то шевельнулось. Быстро прекратив чтение, маг, похоже, начал зачитывать катализ щита, когда из ниоткуда возник окровавленный Призрак и полоснул Круэнто по коже фиолетовым клинком. Отскочив от замершего противника, эльф показал нам знак, означающий, что все сделано, и вновь исчез, пока маг с глупым выражением лица продолжал стоять на месте, лишившись своих сил.
Ближайшая душежорка, все еще привлекаемая заряженным металлом, подобралась вплотную и резким ударом опустила рыхлую лапищу на голову бывшего мага — из плоти появились тонкие отростки, что проткнули тело парня, а затем огромная туша раздвинулась и поглотила тело Круэнто, переломав ему перед этим все кости.
Такого зрелища для меня было достаточно, чтобы в дальнейшем быть очень аккуратным… Пробежавшись по ближайшей целой улице, мы оказались заперты между изменяющимися районами, но, по заверению Усаги, опасны были, по большей части, только измененные существа, которых сейчас должно быть немного, поэтому мы отправились вперед, ловко перескакивая через исполинские корни и проскакивая между чересчур ветвистыми деревцами.
Несколько раз слышав чересчур громкий рык и лай, я понимал, что речь, видимо, о трансформировавшихся бродячих животинах, так что пришлось пару раз пережидать в укрытии, повернув рукоять кинжала, создающего облако тьмы, но в итоге мы смогли добраться до трущоб, где разрушения были не так сильно видны — этот район и без катаклизма выглядел очень хреново.
Крылан провел меня к нужному дому, где, условно постучавшись, мы и обнаружили остальных.
— Вот уж не думала, что алхимики дойдут до такого, — сокрушенно произнесла Миссис Штербен, сидя в ободранном кресле, пока Игнис стоял рядом с ней, словно преданный телохранитель.
— Эм, а не может это быть из-за того, что мы разобрали одну из подобных алхимических бомбочек? — осторожно произнес я.
Быстро покачав головой, глава Семьи тепло посмотрела на меня:
— Нет, они просто в очередной раз доигрались. Полагаю, из-за твоего вмешательства преобразование как раз идет медленней, раз не все районы охвачены одновременно.
Да, если бы мы разыскали все, то этого могло бы и не быть, да? Явно поняв, о чем я думаю, Умбра подошла ближе и опустила руку мне на плечо.
— Не волнуйся, милый, так бы они могли что-нибудь заподозрить и пойти все исправлять, а на текущий момент у нас есть хоть сколько-то времени на подготовку.
Нашу милую беседу прервал Когвил, который вбежал в дом и объявил, что все готово.
Эпилог
Свежий ветер приятно ласкал кожу, делая теплые летние лучи, пробивающиеся сквозь занавеску, не такими жаркими. Птицы, что мило щебетали где-то неподалеку, казалось, пытались меня ненавязчиво разбудить, но я и не спал, в общем-то. Так, просто прилег немного отдохнуть.