— Вот уж действительно… Это я понимаю, но… Как-то даже не верится, верно? Молодежь нынче совсем не ценит алхимию и все, что с ней связано, а ведь когда-то мы были королями… — голос старика наполнился печалью, и я скептически помотал головой. Даже в моем детстве они уже были на дне, смысл вспоминать дела столь давних дней?

— Право же, не стоит обобщать. Лично я считаю, что за алхимией — будущее. Известные нам Дикие Земли ведь наполнены богатствами, и кто знает, что еще удастся найти? Все это — заслуга старых времен, и многие чтут это, хотя, не спорю, есть немаленькая категория людей, что гоняется за новомодными теховскими побрякушками.

— Ох, дай то Боги, чтобы так все и было, — громко вздохнув, заявил старик, после чего повисла короткая пауза. — Как продвигается «Водопад»? Если вдруг что-то нужно, немедля сообщайте, я к вашим услугам в любое время дня и ночи, — доверительно добавил алхимик, и его собеседник не тянул с ответом:

— Ах, Примус взял большую часть на себя, так что не переживайте. В конце концов, вы и так нам отлично помогли с отвлечением Церкви, так что можете расслабиться и начать фантазировать, как будете выступать перед людьми, когда наш Округ объявят самым мощным из Содружества.

Послышался скрип кресла, и я поспешил нырнуть в соседнюю комнату, где, если что, можно было укрыться среди шкафов. Судя по всему, молодой малый неплохой общается с Витале, раз даже не стал звать алхимика «Господином», так что есть вероятность, что он приведет меня куда-нибудь.

Печально, что сам разговор не давал ничего конкретного, всякие эти секретики были не по мне, хотя некоторые вещи и заставили меня задуматься — природная любознательность, куда от нее денешься… Почему снижение влияния Церкви могло помочь Алхимикам подзаработать? По идее, больше вещичек делают — больше нежити может возникнуть, если рассматривать именно черный рынок, где не пользуются услугами святош по упокоению. Больше нежити — больше желающих обезопасить себя, ведь в последнее время сигналы тревоги весьма часто проявляются. Теховские приблуды хоть и хороши, но дороги и не решают проблему мертвяков до конца, значит, массовое производство алхимических вещичек позволяет продавать больше алхимических вещичек, просто идеальный план для ушлых торгашей, хех.

Ох, а ведь получается, я наконец-то узнал, кого именно должны были прикончить: бедняжку Анжелу и Сьюзан. Похоже, ангелочка приняли за крутого агента Церкви, раз уж Игнис рассказывал, что она там не последний человек, вот и решили кокнуть, а в итоге все обернулось по-другому. Угораздило же меня тогда влезть…

Глава 57. Главное сокровище

Даже если с этой тайной я разобрался, остается еще намек, оставленный Меркурием, что одна девица не та, за кого себя выдает, однако, за все время, что мы провели вместе, а особенно с учетом череды различных происшествий, сложно сказать, что вся пятерка не вместе, а одна из девушек "предательница" или что-то вроде того… Ладно, оставлю это на другой случай.

Размышления шли в голову сами собой просто потому, что малый передо мной был, похоже, занят своими мыслями, торопливо шагая куда-то, так что потихоньку следовать за ним, перемещаясь по мягенькому ковру, было не так уж и сложно. Несмотря на то, что преследуемый мной тип был молодым, жизнь ему явно выдала хороший расклад сразу же, поскольку одет он был весьма богато: даже алхимическая форма с ее черными тонами, была украшена золотыми символами, не говоря уж о всяких побрякушках и колечках, часть из которых были зачарованными. Можно было бы даже попробовать стянуть что-нибудь, но много не выручишь, так что я отказался от этой затеи.

К сожалению, алхимик направлялся куда-то еще, так что вскоре я потерял возможность спрятаться — если бы малому пришло в голову обернуться, меня бы спасла только активация колечка невидимости. Кинжалы применять было бы слишком нагло, да еще и чересчур заметно, поэтому мне пришлось ждать, пока парень пройдет пролет полностью; впрочем, перескакивая через перила на ковер, я догонял его весьма быстро, так что таким способом мы добрались до первого этажа, где мне пришлось вести себя куда аккуратней — охрана здесь присутствовала. Похоже, на наглость, совершенную мной, в виде проникновения через окно никто не подумал, так что вся стража сконцентрировалась именно здесь.

Нырнув в темноту под лестницей, где был накидан лишь старый хлам, я укрылся на некоторое время, но, конечно же, потерял алхимика из виду — ясно было лишь то, что он отправился куда-то дальше, а не на выход. Мимо прошла пара городских Стражей, явно продавшихся за алхимические барыши, но так было даже лучше — от Агентов Алхимической Безопасности сбегать было бы куда сложнее.

Пропустив патруль, я выглянул и, осмотревшись, аккуратно подскочил к коридору: несмотря на схожую планировку, здесь было негде укрыться, поскольку само помещение было короче и выходило к большому залу, выступающему когда-то, видимо, в качестве места ожидания, где все надеялись на решение их проблем. Если не ошибаюсь, то алхимик отправился прямиком туда, а это значит, что придется идти без подстраховки, так как, помимо патруля, в коридоре нашелся еще один стражник.

Полагаю, что в столь важнецком здании когда-то могли провести водопровод, так что можно попробовать сыграть на этом, плюс воспользоваться тем, что тут весьма темно.

Вернувшись обратно в свое укрытие под лестницей, я выудил из мешочка руну воды и прикрепил к болту — так бы его могли заметить, но здесь, если выстрелить в уголок, то придется тащиться за источником света, чтобы разглядеть все получше; с учетом того, что у меня все равно нет огромного количества времени из-за опасности возвращения патрулей из города, то стоит попробовать.

Убедившись, что пока что больше нет желающих шастать по первому этажу, я высунулся из укрытия и, тщательно прицелившись, выстрелил в потолок, попав в один из темных углов. На всякий случай зарядив сразу еще болт, я подождал результат: потихоньку стали раздаваться звуки капель, все быстрее и быстрее барабанящих по каменному пол, что и привлекло внимание стражника. Пока он, чертыхнувшись, поспешил к темному углу, я торопливо прошел мимо и, оказавшись неподалеку, прошмыгнул в большой зал.

Главный вход был закрыт, а большие витражные окна прикрыты плотной тканью, так что неровный свет давали лишь принесенные сюда факелы. Быстро пригнувшись и уйдя за стойку, я поступил весьма верно — неподалеку оказалось людей куда больше, чем я ожидал: похоже, еще шестеро охранников проводили здесь свое время, ожидая указаний — видимо, алхимики не слишком-то им доверяли город, вот и понапихали внутрь зданий.

Напротив располагался выход в еще один коридор, видимо, симметричный тому, из которого я пришел, а в самом зале было множество пыльных ящиков и завернутая в ткань мебель, видимо, когда-то приготовленная к переезду, но так и не пригодившаяся. Напротив главного входа можно было увидеть стойки регистратуры и прочих окошек по приему бюрократических проблем, и в той же стороне, соответственно, располагались двери внутренних помещений. С учетом того, что вряд ли в подобном здании было банковское отделение, было довольно странно, что алхимик направился именно в эту сторону, но проверить не мешало бы.

Несмотря на обилие хлама поблизости от меня, проходить пришлось бы через открытое место, где любой из охранников меня точно сможет заметить, так что стоит поискать обходной путь. Даже если пошуметь, отправятся проверять в лучшем случае двое, поэтому… Еле слышно вздохнув, я активировал перчатки и, попробовав их на стене, начал медленно подниматься наверх, пользуясь грудами хлама, как прикрытием. Почти добравшись до высокого потолка, я чертыхнулся, не слишком радуясь предстоящей акробатике: медленно перейдя на потолок, я повис на перчатках и ботинках, после чего начал весьма быстро двигаться в сторону дальней двери, пока были силы.

Слишком увлеченные своей болтовней, охранники не обратили внимания на темного таракана-переростка, что ползает по залу, но к концу пути я уже с трудом сдерживал участившееся дыхание. Расположившись в углу на стене, я немного отдышался, после чего медленно спустился вниз и отправился к одной из внутренних дверей, за которой обнаружился серый неуютный коридор, ведущий к лестнице, уходящей куда-то вниз. Хо! Все-таки есть подвал?