Владыка безжизненно упал на пол, а из пыли, оставшейся после него, образовалось темное пятно — словно раскрывшийся посреди комнаты бутон кровавой розы, свидетельствующий о нашей победе. Ощущение эйфории наполнило меня. Я выполнил свое предназначение и будто разорвал сдерживавшие меня тяжелые оковы.

Ева кинулась ко мне в объятия. Ее тело дрожало, похоже, она все еще не могла поверить в случившееся.

— Ева, мы это сделали.

— Нет, Лео, это сделал ты! Мой брат повержен, а это значит, что ты выполнил свой долг. И теперь… Теперь Скайлен свободен, — девушка потянулась к моим губам, но нас отвлек раздавшийся за моей спиной смех.

Да что там отвлек — он просто проник в меня, заставив мое тело покрыться мурашками. Этот смех не был похож ни на один другой. Словно смех ребенка, смешанный с хрипом зверя. В страхе мы обернулись.

— Хи-хи! Какие же вы всё-таки молодцы! А избранный и впрямь существует. Сделал всё так, как написано в старинных рукописях, — казавшееся мертвым тело Эмилии начало вставать с пола. Ее голова болталась, как на резинке, а руки двигались, словно при замедленной съемке. — Я бы сама не справилась.

Волосы воскресшей девушки начали удлиняться и вскоре уже развевались в воздухе, словно живые.

— Никогда не любила его, — заявила Эмилия и прошлась по пятну из пыли, оставшемуся после Владыки. — Эх, Стэн. Жаль, ты этого не видишь.

— Что? Стэн?.. Эмилия, ты жива?! — выдавил я.

— Ах, да! Ха-ха-ха, — девушка начала кружиться, заливаясь смехом. — Вы же ничего не знаете. Ведь это я послала Стэна за человеком, это я привела тебя сюда, Лео! Стэн был первым, кто смог противостоять силе моего отца. Он оказался совсем один, а я была еще маленькой девочкой — жаль его. И тогда я начала наведываться к нему. Шли годы… Стэн строил свой мир, а я оставалась под гнетом отца и втайне изучала магию, благодаря которой выжила сейчас. Глупый папочка! Вскоре мы со Стэном стали любовниками. Я помогла ему, и он был готов на всё ради меня. Поэтому Стэн и не остался в своем мире, где его настоящий дом. Он привел тебя и вернулся ко мне. А ты воплотил мою фантазию в реальность. Теперь я буду владеть Скайленом.

Она всё так тщательно продумала! И я сразу же вспомнил смерть Стэна и его последние слова: «Она всему виной». Так вот что он имел в виду! Перед смертью обманутый человек понял, что совершил ошибку, и хотел как-то меня предупредить. Но было уже поздно.

Эмилия показала пальцем на ошарашенную Еву:

— А ты, тётя… Ты должна умереть!

Волосы ожившего трупа, превратившись словно в живые иглы, полетели в сторону Евы, но не задели ее, а лишь просвистели рядом. Дочь Владыки сбил с ног внезапно появившийся Алекс, поэтому Эмилия промахнулась. Похоже, ему все-таки удалось подавить страх, навеянный магией на лестнице. Появление и помощь Алекса оказались для нас очень кстати. Ева, быстро сориентировавшись, бросилась к Эмилии, подобрав с пола мой клинок.

— Хи-хи-хи! Как же это всё меня веселит, — зловеще стонала умершая девочка.

Толчком она отбросила Алекса в сторону, словно плюшевую игрушку. Ее волосы еще больше удлинились, а затем черные иглы, образовавшиеся на голове, вонзились в пол, став похожими на паучьи лапы. Эмилия зависла в воздухе и даже передвигалась теперь, как огромный паук. Атака Евы оказалась безрезультатна — девушка приняла удар одной из «лап» врага и отлетела в мою сторону. Я хотел подбежать к ней, но меня остановил голос Эмилии.

— Ой, и твой друг здесь. Кажется, Эд, я права? — девушка-демон повернулась в сторону выхода, где лежал Эд, который по-прежнему не мог проснуться.

— Не тронь его! — рявкнул я.

— Конечно-конечно, — лапами, состоящими из волос, она схватила Эда и подняла в воздух.

— Тварь! Я же сказал, не тронь его! — беспомощно закричал я.

— Эх, Лео, Лео!.. Может, хватит уже кричать, — Эмилия продолжала безумно улыбаться. — Время умирать!

Из ее волос вновь начали образовываться иглы, и на этот раз они были нацелены прямиком на Эда. Жизнь друга висела на волоске от смерти, в буквальном смысле. А я мог только бессильно наблюдать. Неужели столько людей погибло напрасно, неужели это конец?.. Это не могло быть правдой. Это какой-то глюк — надо заметить, качественный глюк, с сочными красками и множеством мелких деталей, вроде смешанного запаха пыли и крови, опьяняющего и шибающего в голову. Я попытался прогнать эти мысли, однако страх продолжал расти подобно снежному кому, катящемуся с горы.

И что бы я делал, если бы не герой-спаситель Алекс? Наверное, так бы и стоял, наблюдая, как рвут на части лучшего друга. Алекс в очередной раз спас Эда: размашистым ударом он отсек огромную лапу демона, удерживающую моего друга. Враг завопил, как раненый зверь. А я не мог прийти в себя, в отличие от чуть живой Евы, которая, шатаясь, шла в сторону демона.

— Лео, хватай друга и беги в портал, — закричала Ева, роняя кровь из ран.

В ответ ничего не последовало.

— Лео, мы все умрем, если ты не перестанешь бояться. Боже, какой же ты трус!

Несмотря на огромную боль она продолжала говорить со мной. И вскоре ее слова разбудили меня. Но ещё некоторое время я простоял неподвижно.

Ева и Алекс сражались против дочери Владыки, защищая Эда, не боясь, что на кону были их жизни.

— Скорее, Лео, — фыркнула Ева, а я с разбегу упал около друга и накрыл его своим телом. В нескольких метрах кружили огромные иглы волос, готовые нас разорвать.

— Что за портал? — тихо спросил я.

— Огромная дыра в стене — это и есть портал. Он был активирован всё это время. Прости, что не сказала раньше, ты должен был выполнить свое предназначение.

Я посмотрел в сторону портала и собрался засыпать воительницу вопросами, однако она остановила меня:

— Хватай друга, Лео! Нет времени на вопросы!

Тут вдруг Ева отвернулась от меня и отбила катаной иглу, летящую в мою сторону.

— Я вас не брошу!

— Сказала же: нет времени! Если вы сейчас не вернетесь в свой мир, мы все умрем!

— Тогда я погибну рядом с тобой, Ева!

Слёзы переполняли мои глаза.

— Нашел время геройствовать!..

Внезапно игла пронзила плечо Евы насквозь и встряла в землю, лишив отшельницу возможности передвигаться.

— Беги! Прошу тебя, беги! Не бойся, смерть — это не конец… — из последних сил выдавила Ева.

Одна из огромных лап демона вновь отбросила Алекса в стену, и, казалось, что в этот раз ему не удастся встать. Я поднял Эда на руки и побежал в сторону дыры. Слезы заливали мне глаза, и теперь я мог различить впереди лишь огромное ярко-синее пятно. Я слышал только звук своих шагов и тяжелого дыхания, больше ничего. Свежий воздух становился все ближе. Я крепко сжал друга и прыгнул с обрыва. Ветер заставил мои слёзы разлететься в разные стороны. Теперь перед глазами появились облака, в которые я влетел, словно камень, брошенный с огромной высоты. При этом я ощутил эти облака — они были похожи на воду…

Глава 38. НЕУЖЕЛИ ЭТО БЫЛ СОН?.

В голове стоял сплошной гул, словно кто-то от души саданул по медному колоколу, и тот отозвался звоном на одной тональности, до зубной боли проникая в голову и порождая вибрацию, которая вот-вот разорвет череп.

Собравшись с силами, я наконец с большим трудом сумел приоткрыть веки и тут же сильно зажмурился от хлынувшего потока солнечного света, породившего новую волну боли. Из моей груди вырвался страдальческий стон, а затем я вновь потерял сознание.

Когда я снова очнулся, гул в голове несколько поутих, стало немного легче. Стали слышны голоса, но разобрать что-либо было невозможно. Я вновь попытался открыть глаза. На этот раз свет не резанул, но увидеть что-либо, кроме мутной пелены, я не сумел. Однако добавилось нечто новое, и это радовало еще меньше: все тело словно затекло. Ощущения были похожи на то, когда руку или ногу хватает судорога, а затем начинает отпускать, причиняя тягучую, ни с чем несравнимую боль. Именно нечто такое я испытал сейчас, только болела не какая-нибудь отдельная часть, а все тело, каждая мышца, каждая жилка, каждая косточка. И тогда я завыл. Завыл на одной ноте, сам страшась своего воя.