Подняв меч, я отпрыгнул в сторону, отвлекая внимание от Евы, которая укрылась за одним из обломков корабля. Я еще не до конца привык к силе, полученной от печати, поэтому после зависания в воздухе иногда приземлялся неуклюже — падал и был вынужден снова и снова вставать на ноги.

Мой первый удар клинком, покрытым огонь, проходящим через руку, лишь порезал шкуру зверя и немного опалил его, не причинив ему никакого вреда.

Взмах лапы чудовища — и огромный коготь сбил меня с ног. Я очнулся, лежа на земле, громадные клыки зверя уже приближались к моему горлу.

— Ева, отвлеки его внимание! — хрипло крикнул я. Ответа не последовало.

Собрав все силы, я смог немного оттолкнуть Стража в обличье монстра, которого успел охватить исходящий из моего тела огонь, и вонзил меч ему в шею.

Чудовище содрогнулось. Из раны потоком хлынула черная кровь. Я с трудом выбрался из-под туши и вскочил на ноги.

— Ева! Ева! — лихорадочно закричал я, прыгая взглядом по обломкам корабля.

Никаких следов девушки я не обнаружил. Она исчезла.

Бой шел весь сутень, и теперь лучи восходящего солнца пробивались к нам, уничтожая сумерки. Я подскочил к мертвому телу монстра. Обличье патрульного Стражу так и не вернулось.

Глава 33. СМЕРТЬ ВЕЛИКОГО МАГА

Нас осталось всего семнадцать, включая меня. Из тех, с кем мне довелось познакомиться в убежище мятежников, выжили только подавленный горем Алекс и парень, который вернул мой костюм, — Кэйсуки Ринато. Еву мне найти так и не удалось. Она просто исчезла, и у нас сейчас не было времени, чтобы всерьез заняться ее поисками. День наступил, и вскоре все годины соберутся здесь, нам нужно торопиться. Однако я не мог сорваться и побежать вперед или огромными прыжками мгновенно добраться до горы. Слабость есть и в силе, заточенной во мне — мне требовался отдых.

Палящее Скайлеанское солнце заставляло мятежников устремиться к тени, поэтому мы в скором времени достигли горы. Позади нас всё еще не было видно годинов. Спутники продолжали молчать и изредка посматривали в мою сторону. Они шли на удаленном расстоянии от меня. Не знаю, был ли это страх поджечь себя ненароком, либо мятежники всё еще не могли отойти от кровавой схватки.

Пройдя кое-какое расстояния, я внезапно услышал легкий стон со стороны леса мангуний расположившегося справа от дороги. Так как все мои союзники находились впереди на далеком расстоянии, я решил не на долго свернуть в лес, дабы узнать откуда исходил звук.

Минуя несколько мангуний и сделав еще буквально двадцать шагов, я увидел двух раненных псов, которые лежали на открытой поляне скуля от боли. Я тотчас хотел подбежать к ним по ближе, однако меня спугнул звук наступающих шагов с глубины леса, поэтому я продолжил наблюдение. Через некоторое мгновение на поляне появилось существо. Я сразу же скрылся за деревом и начал всматриваться в незнакомца. Это была девушка с белыми как снег волосами и красной повязкой на лице, которая закрывала ее левый глаз. На ней был серый плащ а в руках девушка держала арбалет. Незнакомка стремительно шагала в сторону раненых собак при этом что-то проговаривая в слух на непонятном мне языке. Подойдя к животным, девушка нагнулась и прикоснулась рукой до одного из псов, затем до второго. После ее касаний животные замолкли, резко встали и убежали в лес, а я с широко распахнутым ртом продолжал наблюдать.

— Годины не заходят в глубь леса. Словно боятся чего-то, — сказала незнакомка и повернулась в мою сторону. — Кто ты?

Я вышел из-за дерева и сделал несколько шагов в ее сторону.

— Эээ… Тебе нравятся собаки? — спросил я.

— Я люблю собак. Хотя не люблю людей, — девушка устремила свой взгляд небо.

— Мне нравятся все. Я вижу тебя не пугает мое пламя, — я зашагал к ней.

Девушка тут же навела мушку арбалета на меня.

— Кто ты? Пришел убить меня?

Как вдруг оружие незнакомки начали обволакивать тоненькие струйки зеленного дыма. Девушка явно опасна и знает толк в магии. Но кто же она? Я остановился оскалив зубы.

— Не стреляй! Я Леонард — человек избранный тремя измерениями, чтобы спасти Скайлен.

— Мое имя Дола.

— Хорошо, Дола. Может теперь ты опустишь оружие?

— Нет, — сказала спокойно девушка и выстрелила в мою сторону. Зеленая стрела прошлась в считанных сантиметрах от моего виска разметая черный огонь вокруг меня.

— Эй! Послушай…

— Я повторюсь. Ты пришел убить меня?

Из струек дыма на ее арбалете выросла еще одна стрела и была готова к выстрелу.

— Зачем мне тебя убивать? У меня лишь одна цель — Владыка Трактуса. Я хочу только его смерти.

— Буду ждать нашей встречи, избранный, — девушка с белыми волосами опустила оружие, достала что-то со своего кармана и бросила на пол. В ту же секунду все перед моими глазами помутнело, а когда я пришел в себя и осмотрелся, то Долы уже не было.

Кто же эта незнакомка? Что она здесь делала? Кто научил ее использовать магию? Надеюсь, что однажды я найду ответы на свои вопросы. А сейчас мне пора возвращаться. Я стремительными прыжками вернулся на дорогу и быстро догнал своих товарищей.

Вскоре мы достигли середины горы. Для этого нам понадобилось больше двух часов. Еще немного — и мы окажемся у места, где приземлился корабль с нашими союзниками.

Чем выше мы поднимались, тем сильнее изменялись гора и окружающая среда. Если внизу простиралась неизвестная мне почва, вызывающая при прикосновении неописуемые ощущения, то здесь преобладали растительность, животный мир в лице пернатых и крупные выходы какого-то другого природного минерала, похожего на черный металл. В некоторых местах они достигали таких огромных размеров, что края глыб минерала поднимались высоко над поверхностью, делая гору похожей на клубок, в котором торчит множество игл.

Тут, впервые за долгое время подъема на гору, ко мне обратился Алекс:

— Леонард, думаешь, они живы?

— Кто «они», друг?

— Третья и четвертая группа мятежников, — с отчаяньем в голосе произнес он.

— Конечно, живы! — улыбнулся я. — Мы победим в этой войне. Ведь на нас смотрят наши погибшие товарищи.

Я на мгновение остановился и посмотрел в небо.

— Алекс, Эшли навсегда останется в твоем сердце, как и в наших сердцах. Она сейчас в лучшем мире, и представь, как она в тебе разочаруется, если ты не спасешь Скайлен? Я думаю, она бы очень рассердилась на тебя.

На лице Алекса появилась улыбка, несмотря на то, что из его глаз бежали слёзы.

— Спасибо тебе, Леонард. Я тоже соболезную твоей утрате в лице мужественного Крэйга и воительницы Евы.

— Что? Евы?! Ты видел ее смерть?

— Нет, этого я не видел, однако все, выжившие на поле боя, сейчас здесь. Таков мой вывод.

— Отшельница не мертва, — вклинился в наш разговор Кэйсуки. — Лео, прости, что не подошел к тебе ранее. Твой огонь пугает меня, как и всех остальных мятежников.

— Не мертва? — спросил Алекс и раскрыл широко глаза.

— Так где она? — добавил я.

— Не знаю, где она сейчас. Но трупа девушки я точно не видел. Она испарилась, — недоуменно пожал плечами Кэйсуки.

— Значит, и ты не можешь знать наверняка, — я отвел от него взгляд. — Остается лишь верить в лучшее. Вместе мы сможем всё преодолеть!

— Обязательно сможем! — ответили в один голос мои спутники.

Впереди показался корабль, от которого нас теперь отделяло небольшое расстояние. Кстати, о времени — я решил вновь посмотреть на свои часы, и стекло на циферблате благодаря солнечному свету отобразило мой «пламенный образ». Вены выделялись и на моем лице, а полголовы вообще горело черным огнем, но я упустил еще одну деталь, вернее, мне о ней никто не сказал: мои глаза стали другими. Вместо зрачков — сплошная темно-серая пелена.

Вскоре мы достигли цели. Перед нами находился потерпевший крушение корабль, а за ним начинался узкий проход между двумя возвышенностями, из-за которых доносился шум боя. Кэйсуки Ринато и еще один парень быстро забежали на корабль, чтобы найти там воду. Сражение и подъем на гору довели моих спутников до изнеможения, так что вода была нам сейчас как нельзя кстати. Пару минут — и они скинули сверху несколько баклажек с водой, а затем спустились с трупом в руках. Это был ученый Люк.