Краткая передышка закончилась. Мятежники оголили свои мечи, и мы двинулись в горный проход. Вершина Трактуса — убежище Владыки — находилась совсем рядом. Нас разделяли считанные километры: в сравнении с тем, сколько мы уже прошли, — всего ничего.
Когда мы добрались до места сражения, оно было в самом разгаре, силы патрульных с годинами и мятежников сравнялись. Огромным прыжком я полетел в гущу схватки. С моей силой и огнем в руках мы быстро расправились с противниками. Однако я не обнаружил поблизости Стэна и Саригона. Зато мне на глаза попался Донован, и я тотчас подбежал к нему.
— Где Стэн?
— Лео, это ты? Тебя совсем не узнать. Вот это битва была! Они впереди, скорее, поможем им!
Юноша указал рукой в сторону небольшой впадины засаженной мангуниями, откуда активно исходил красный дым. После Донован дал команду остальным воинам следовать за ним. Ну, а я, восстановив силы, мог позволить себе вырваться вперед.
Сделав около десяти огромных прыжков, я упал рядом с Саригоном. От моего приземления образовалась огненная яма, словно после падения снаряда, а моего союзника откинуло волной вместе с кусками земли. Я быстро выполз наверх и посмотрел туда, где Стэн творил чудо магии. Если бы не его одежда, я бы его не узнал — он постарел лет на пятьдесят. Над его головой застыли в воздухе несколько рун, а за спиной был закреплен свиток, которой извергал из себя красный дым, идущий в руки хозяина и поднимающийся далеко в небо. Я подбежал ближе к нему.
— Ты всё-таки овладел печатью, — хриплым голосом произнес Стэн. — Старейшины были правы, предсказания сбываются!
— Уйди в сторону, дед, — насмешливо сказал я. — Я разберусь.
— Успокой свой пыл, Леонард! Впереди главное сражение, силы тебе еще пригодятся.
Красный дым из свитка всё сильнее обволакивал руки мага.
Я отошел немного в сторону. В метрах ста от нас стоял отшельник. Его белые глаза и странные уши сразу же напомнили мне о Еве. Враг побежал по направлению к нам, однако свитки, зависшие в воздухе над Стэном, резко полетели на него, словно пули.
У отшельника вдруг появились черные крылья и моментально закрыли его. Они словно вылезли из-за спины Стража и начали увеличиваться в размерах. Пару взмахов — и само туловище начало меняться. На коже отшельника начала выступать змеиная чешуя, а из рук вытянулись когти, как у ящерицы. Тело врага становилось все чернее, а лица уже было не узнать. Вскоре перед моими глазами оказалось существо, похожее на дракона. Превращение Стража вошло в финальную стадию. Вдоль хребта возник гребень из узких и острых зубьев, напоминающих шипы роз. Каждый шип, торчавший из спины, достигал в длину около метра, но на кончике хвоста они были меньше. Шкура дракона имела серый оттенок, в глазах бушевало пламя. После полного перевоплощения монстр выровнялся и расставил крылья в стороны. Такой огромный! Метров двадцать в длину, не меньше. Красный дым, летевший из свитка Сонга, закончился. Старик по-прежнему настаивал на том, чтобы я оставался в стороне. Сзади подошли наши отставшие товарищи и вместе со мной начали наблюдать за происходящим.
Дракон сильными взмахами крыльев попытался сдуть Стэна. Обычного человека давно бы уже сбило с ног, однако старик продолжал стоять. Вдруг раздался дикий крик Стэна, и его руки начали чернеть. Он выставил их вперед, продолжая кричать, глядя на чудовище, которое готовилось плюнуть в нас огнем — это было заметно по тому, как наполнялась его грудь, и изо рта вырывались клочки пламя. Крик Стэна смолк, и он рухнул на колени, опустив голову. Его черные руки при этом упирались в землю. Раздался сильный взрыв, но не здесь — вдали от нас. Казалось, будто что-то взорвалось где-то глубоко под землей. Всё черное колдовство на руках Стэна резко ушло в землю, а старое тело упало вниз лицом. Грохот камней — и место, где стоял дракон, провалилось вместе с ним глубоко под землю. Существо, падая, начало извергать огонь, но огромная яма вмиг затянулась черным веществом, которое уползло с рук Стэна вглубь горы. Пара секунд — и на том же месте появилась та же самая часть горы, что и прежде. Страж в обличье дракона был раздавлен магией Стэна.
Алекс вместе с мятежниками побежали поднимать победителя стража. Это не был наш Стэн, это было очень старое, еле дышащее тело. Перед смертью он смог что-то произнести — что-то невнятное и непонятное, держа руку на сердце.
— Она всему виной…
Никчемная фраза перед смертью. Колдовство его убило.
Ко мне подошел Саригон и, стряхивая с себя куски земли, сказал:
— Вперед! Назад дороги нет.
— Саригон, извини за моё приземление. Я еще не до конца овладел этой силой, — я посмотрел на Стэна. — Он сделал свое дело, но впереди еще третий Страж, которого я должен одолеть.
— Третий? Так это же и был третий. Второго стража в обличье человека мы убили по прибытию. Это было то еще чудище!
— А я вижу, вы времени зря не теряли, но пора двигаться дальше. Нужно найти твоего сына!
— И твоего друга! К сожалению, мой друг Нэл погиб от руки Стража, но у тебя еще есть шанс спасти твоего.
Саригон отдал приказ, и все последовали за нами вперед.
Моё тело начало дрожать от нетерпения. Остался всего один шаг к двери, ведущей домой.
Глава 34. ОТПЕЧАТОК ЖИЗНИ
Самая вершина — конец этой проклятой горы. Мы многих потеряли, но и многое обрели. После последней битвы Стражи перестали охранять этот мир, и злая сила Скайлена стала, как никогда, слаба. Наша армия насчитывала около трех-четырех десятков людей, патрульных и двух измотанных псов, но этого было достаточно. Осталось расчистить путь, лежащий через улицу, состоящую из старинных домов и многочисленных монументов, которые расположились у замка.
Здесь не было всевозможных врат, запирающих загадочное хранилище недоступных для других тайн. Поэтому мы без труда вошли на улицу, ведущую к замку. Осмотревшись, я заметил, что здесь не было никакой растительности — вообще никакой, даже эирланги, которая встречалась абсолютно на каждом Скрите. А в целом сейчас был типичный Скайлеанский день: жара, чистое небо над головой, никаких осадков… Каждый день, словно тень.
Наконец появились годины. Они выпрыгивали из домов, бежали, издавая вопли… Враги были безоружны, поэтому мы быстро расправились с ними. В схватку я не вступал, мне нужно было копить силы для встречи с повелителем Трактуса и всего этого мира. Постепенно я привык к облаку крови перед глазами. К диким крикам и страшным предсмертным судорогам годинов… А ведь это были обычные, ни в чем не повинные люди, которые против своей воли стали узниками злой магии. Их вины здесь нет, но у нас не было выбора.
Пройдя небольшую площадь, предназначенную, скорее всего, для каких-нибудь парадов, мы оказались возле огромного замка, воздвигнутого из белого гранита. Перед входом в убежище Владыки, по обе стороны, стояли две огромные идентичны между собой статуи. В них был заключен образ раба прикованного цепями к полу, который склонял голову вниз. Эти статуи достигали высоты девятиэтажного здания, не меньше.
Нас не встречали с распростертыми объятиями. Большая железная дверь перекрывала вход. Я сделал пару нерасторопных шагов, затем быстро рванул в сторону преграды и ударом корпуса расчистил нам путь. Еще от моего мощного толчка волной задело годинов в замке, так что, когда мы вошли внутрь, некоторые из врагов уже лежали. И началась очередная битва. Наверное, внутри находились последние из патрульных и годинов. Я в мощном прыжке сорвал одну из огромных люстр, тотчас загоревшуюся от моего пламени, и сбросил ее на врагов. Десятерых убил, не меньше. Однако мне не хотелось терять чересчур много энергии, так что я начал искать взглядом Саригона, чтобы выдвинуться дальше. Осматриваясь, я случайно увидел Эмилию — ту самую дочь Владыки. Она словно сказала взглядом: «Следуйте за мной» и живо устремилась к одному из коридоров. Тут я наконец, обнаружил Саригона, и мы с ним последовали за девушкой. Я не ускорялся, а двигался наравне с главой патрульных. Пусть и с невероятной силой внутри, но один я точно не справлюсь.