Пыль проходила сквозь пальцы на моей руке, а тело продолжало дрожать от страха… Я боялся даже подумать о том, что сможет мне преподнести Владыка в новом обличье.

— Жалкий мальчишка. Ты выбрал смерть, а не жизнь. Сожалей об этом! Когда почувствуешь смерть — сожалей о содеянном! — брызгал слюной монстр.

Его голос стал намного грубее, и порой в нем прорывалось рычание голодного зверя.

Затем Владыка с диким воплем кинулся на меня. Теперь настала моя очередь защищаться. Клинком, покрытым черным пламенем, я отбивал резкие удары острых когтей и клыков демона, однако мой огонь не наносил ему вреда. После трансформации и увеличения тела Владыка остался ловким. Все мои огромные прыжки и быстрые перемещения сопровождались его ударами. Пару раз чудовище смогло меня зацепить. Кровь из огромных порезов на груди моментально залила пол. Если бы не моя способность к регенерации, то я давно бы уже украсил интерьер своим мертвым телом.

Я чувствовал, что вскоре печать начнет ослабевать, словно огонь устал гореть. Поэтому мне нужно было поскорее покончить с противником. Забыв об обороне, я начал продавливать защиту монстра и постепенно прижал его к стене. Вот уже казалось, что ему никуда не деться, как вдруг его хвост сбил меня с ног, а затем обхватил туловище и, словно веревкой, обмотал его.

— Даю тебе последний шанс спастись, — сказал Владыка, держа хвостом меня в воздухе. — Сдайся… И этот мир будет наш.

Живая петля из хвоста всё сильнее сдавливала меня. Катана выпала из моих рук.

— Уничтожу… — прошептал я.

— Что? Не слышу!

От давления мои кости начали трещать.

— Я тебя уничтожу! — крикнул я, и кровь хлынула из моего рта.

— Дурак… Ты уже мертв!

Пасть демона широко открылась, и через пару секунд достигла таких размеров, что я смог бы поместиться в ней целиком.

Неужели он меня сожрет?! Его дыхание по прежнему продолжало взметать волосы на моей голове. Но его пасть больше не приближалась ко мне. Чего он ждет?.. Я попытался вырваться, но тщетно — его хвост сковал все мои движения. Дыхание зверя остановилось. Неужели сейчас все закончится, и его клыки войдут в мою кожу и ощутят вкус человечины… Но что это?! Демон начал втягивать в себя воздух, словно пылесос. Вместе с воздухом уходил и огонь, окружавший меня. Вот она — еще одна магия Владыки.

Силы с огромной скоростью покидали меня. Вздутые вены по всему телу постепенно уходили вовнутрь, а от огня остался лишь демонический черный дым на руке. Казалось, что еще мгновение, и я потеряю сознание, но голос Евы заставил меня очнуться.

— Ты пообещал мне! — крикнула девушка, взмахнула клинком, и я вместе с отрубленным хвостом упал на пол. Пасть монстра резко захлопнулась.

— Тварь мелкая! Я почти закончил, — зарычал Владыка. — Ну, хорошо, сестренка… Сначала закончу с тобой.

Теперь внимание монстра переключилось на девушку.

— Ева, нет! Беги отсюда! — закричал я, срывая с себя еще движущийся хвост.

— Ты поплатишься за это!

Демон нанес удар, однако не достиг цели. Я крепко схватил его лапу. Метка тысячи снов еще находилась во мне, Владыка не успел извлечь ее до конца.

— Откуда силы? — впервые на его лице я увидел испуг.

— Не забывай, что я избранный! — рявкнул я, собрав последние силы, и откинул чудовище в сторону.

Я посмотрел на руку и увидел, что из нее выскочил тот самый предмет, похожий на лезвие, который ввел в меня Старид. Магия навсегда покинула меня.

— С тобой всё хорошо? — спросил я у Евы, которая прижалась к стене.

— Да, Лео… Я не могла стоять в стороне и смотреть, как тебя убивают. Но, похоже, это было напрасно, сила печати исчезла, — девушка от безысходности опустила голову вниз и чуть не рухнула на пол, но я подхватил ее.

— Я рад, что ты нашла силы и спасла меня. Кажется, у меня есть план, однако мне понадобится твоя помощь. Доверься мне, — усмехнулся я и принялся шепотом выдавать ей указания.

Тем временем враг оправился после падения и теперь медленно приближался к нам.

— Ха-ха! Нашли время шептаться! — насмешливо сказал Владыка. — Готовьтесь к смерти!

— Ты всё поняла, Ева? — спросил я, закончив инструктаж, улыбнулся и дотронулся своей ладонью до ее щеки, после чего она рванула в сторону выхода. — Беги, Ева, беги! Не оборачивайся! Ты еще сможешь спастись!

— Наивный… Думаешь, я ее вот так отпущу? Глупец! — монстр кинулся вслед за девушкой.

Я поднял с пола клинок Евы и метнул его в тело демона. Пусть колдовские силы и ушли, но навыки, приобретенные на Забытом Скрите, никуда не делись. Кровь хлынула из того места, куда попал меч. Это была всего лишь царапина, однако ее хватило, чтобы демон остановился.

— Твой соперник — я! — с ухмылкой заявил я, подняв с пола катану, подаренную стариком Сонгом.

— Жалкий человек! — зверь с воплями побежал в мою сторону.

Я стоял у стены и ждал, когда монстр максимально приблизится ко мне. На миг я отвлекся: вокруг взметнулась пыль, а на мои руки попали лучи солнца, ярко осветив их. На секунду я подумал, что сила печати вновь вернулась, но это были всего лишь теплые лучи. Враг подбежал ко мне почти вплотную, и тогда я отпрыгнул от стены и, сделав кувырок, резко встал на ноги. Демон со всего размаху влетел в стену, а я рванул со всех ног в сторону огромной дыры в стене. Хоть немного, но это его задержало и еще больше вывело из себя. Я добежал почти до самой дыры — за эти секунды Владыка успел прийти в себя и снова увидел перед собой цель. Его рожа горела от злости, слюни продолжали брызгать на пол, а дыхание становилось всё тяжелее. Присмотревшись, я, наконец, понял, откуда исходила пыль. На теле монстра появлялись трещины. Из них-то и сыпался серый песок. Значит, Владыка тоже теряет колдовскую силу. Ну, еще бы — после моих тяжелых ударов магическая метка этого демона не могла не ослабеть.

Чудовище остановилось примерно в десяти метрах от меня. Вышедшее позади меня солнце слепило его, а я продолжал стоять на самом краю этой огромной дыры.

— Это конец, — сумел рыкнуть Владыка. — Тебе некуда бежать.

— Да, ты прав… — я опустил голову и поднял руку с мечом вверх, к небу. — Мне действительно некуда бежать.

Лезвие моей катаны начало отражать лучи солнца — так, что яркий блеск его поверхности, еще сильнее ухудшил Владыке видимость. Морда зверя сморщилось до неузнаваемости, а лапа поднялась вверх, чтобы заслонить глаза от солнечных бликов.

— И еще ты прав в одном… — добавил я, с ухмылкой глядя на зверя. — Это действительно конец!

Я бросил катану, которая полетела, точно как дротик, прямиком в монстра.

На мгновение на морде Владыки отобразился дикий испуг, однако лучей солнца было недостаточно, чтобы ослепить его полностью. Он ловко наклонил туловище в сторону, и катана пролетела мимо.

— Ах-ха-ха! — залился смехом враг. — И вот этим ты хотел меня убить?

— Хотел… Я не привык сдаваться! Да, и еще я не могу сейчас умереть. Мне нужно больше времени, чтобы признаться ей кое в чем. Ведь чем сильнее чувства, тем меньше хочется их сдерживать, создавая всё новые и новые звенья и вкладывая любовь, — я посмотрел в глаза демону. — Я тебе не позволю убить тех, кого я люблю… Любовь — это не слабость, а звенья, делающие нас сильнее! Для того чтобы создать новое звено, потребуется много и очень много времени. Вот почему я не позволю тебе их так просто разорвать! Ева, давай!

Глаза демона налились страхом и превратились в два огромных пятна, даже слизь перестала течь изо рта.

Топот ног за спиной Владыки, прыжок — и великая воительница Ева вонзила мой клинок ему прямиком в череп.

— Не бойся, смерть — это не конец! — твердо сказала девушка.

— Что?! — темно-алая кровь хлынула из его рта. — Ты с самого начала…

— Да, это и было моим планом. Еще тогда, когда я обнял Еву и шепотом всё объяснил. Она отлично сыграла роль убегающей, а я, в свою очередь, смог отвлечь тебя от нее.

— Не может быть… — существо рухнуло на колени.

— Ты думаешь, я целился катаной в тебя? Это ведь смешно! Я бликами солнца отвлекал твое внимание, пока Ева подбиралась ближе, а затем… — я на мгновение запнулся. — А затем кинул катану в Еву, которая ее поймала и решила исход этой войны. Сражаясь в одиночку и только за себя, нельзя стать по-настоящему сильным.