- Лир… Лира, у меня серьезный вопрос. Что ты знаешь о договоре с демоном на крови?

- Чего? - поперхнулась колдунья. Зачем королевской дочери знать такие вещи? - Ваша… вы… вы же не для себя…

- Конечно, нет, - Тиш нервно рассмеялась. - Это просто интерес. В книжке вычитала.

Лира набрала воздуха в грудь. Ее мысли долгое время не находили выхода в свет. Она не позволяла им. Ведь когда слова обретут форму, когда их услышат, придется поверить в страшное, придется признать. Но теперь, словно сама судьба благотворила ей, или пыталась уничтожить. Лира призналась:

- Это сродни проклятию, очень сильная магия. Магия слова. Магия крови. Подписывая такой договор, человек обязуется служить демонам после смерти и до скончания мирозданья. Взамен ему обычно предлагают золото, власть, красоту, здоровье, любовь. Все, что угодно. Только наславший проклятие может снять его. И только демон, предлагающий договор, может его разорвать, - Лира сглотнула и добавила. - Сильнее такого договора только материнское проклятие. Произнесенное раз, оно не сможет отозваться, даже при всем желании.

- Но разве мать может… - начала Тиш, но Лира взглянула взмокшими глазами и слова оказались не нужными. Она скромно потупила взгляд. - Прости. Кажется, это важно для тебя. А разрушить такой договор нельзя как-нибудь иначе?

Лира пожала плечами:

- Боюсь, если и можно, то способом, мне неведомым.

Тиш кивнула, а затем взяла руки Лиры в свои, рассматривая мозоли печальным, задумчивым взглядом. Ее пальцы теплые, с нежной и гладкой кожей.

- Этими руками ты творишь заклинания, - сказала она тихо, в пустоту. - И даже не представляешь насколько это чудесный дар. Я бы хотела увидеть его, хотя знаю, что это невозможно.

Лира сглотнула. От принцессы пахло сладкими благовониями. Пышные волосы сияли здоровьем. Она вполне могла оказаться младшей сестрой или подругой из детства. Любую девочку, если хорошенько умыть и надушить, родной отец не узнает. Лира прикусила губу. Ей до колик хотелось обнять это нежное, но такое властное создание. Она осмотрелась. Стражи не сводили с них глаз. Слуги заканчивали сборы. А кот сидел рядом, умоляя одними глазами - “Уходим! Нам пора!”. Лира улыбнулась.

- Я покажу вам кое-что, - она развязала плащ и натянула на голову, скрываясь от ненужных свидетелей. Глядя в глаза непонимающей принцессе, она прошептала - Луминор.

В руках мелькнула искра, образуя светящийся шарик. Он горел, слабо мерцая. Тиш открыла рот в немом восторге, прижимая руки к груди. В следующий момент, она схватила ее накидку, натягивая на голову. Под полотном в мгновение ока стало жарко. Заклинание отбрасывало желтые блики на лицо. У нее слезились глаза от восторга. Лира протянула магический шар, и девушка тронула его теплую поверхность.

Подбежали стражники, стянув полотно резким движением. Их взгляды легко можно было предугадать. Они уверились, что Лир, нахальный мальчишка пытался совратить королевскую дочь. На их лицах без сомнений просматривалась смесь гнева и отвращения. Вопреки всему, Лира хохотнула. Осознание абсурда ситуации не позволяло другим эмоциям взять вверх. А принцесса пресекла желание защитников отрубить все выступающие части тела грубияну и со смехом призналась в том, что Лира девушка.

- Мы по-женски секретничали! А вы что подумали?!

Лира засмеялась в голос. И только кот у ее ног судорожно вздыхал.

Глава 3

Чародей

Друзья пробирались сквозь лес, оставляя позади дорогу, принцессу и стражников, когда на мир опустилась царица-ночь. Принцесса взялась довезти Лиру и ее спутников, переживая, что Инквизиция может вернуться.

Теперь они шли через лес. Здешние сосны, казалось, подпирали небесный свод. Расщелины в стволах будто готовились извергнуть пламя. Темнота давила, подобно стенам склепа. И только шарик света размером с яблоко согревал ладонь.

- От твоего “луминора” одни беды, - ворчал под ногами кот. - Только мух привлекает!

- Я не вижу в темноте, глупый ты кот, - покачала головой Лира. Она то и дело озиралась по сторонам. Чудились Инквизиторы, что пострашнее любого зверя. Но если верить Аливеру, человек не сможет найти магический город. Чем дальше они углублялись, тем гуще становился лес. Деревья начинали нависать жуткими чудищами. “Это все не для нас, - тревожно думала Лира, - это для обычных людей”. Она перепрыгнула поваленное дерево и через мгновение окунулась в чудодейственную мелодию, летевшую подобно прекрасному лебедю со стороны чащи.

- Магдад, - завороженно произнесла она.

С каждым шагом мелодия становилась все громче. Звуки арфы и свирели ворожили сильнее любого зелья, заставляя не двигаться - плыть. Словно глоток теплого молока морозным утром, как прикосновение родных губ после долгой разлуки. Сладостное тепло разливалось по всему телу. Кот бежал на звук, принюхиваясь и шептал “кошки, они зовут меня”.

Наконец, друзья увидели стену из высоких стволов, переплетенных веток и лиан. Посреди красовалась небольшая арка. Лира и кот послушно вошли в город. Прямо напротив входа, в десяти шагах на пеньке восседал бородатый карлик в высокой остроконечной шляпе. Он играл на флейте, а рядом ветер помогал перебирать струны арфы.

- Добро пожаловать, путники, - он отвлекся чтобы снять шляпу в качестве приветствия, а после продолжил игру.

- Эта мелодия прекрасна! - тихо отметила Лира, на что старичок любезно подмигнул. - Вы не подскажете, где мне найти господина Вольтера?

- Маг Вольтер по вечерам заседает только в одном месте. В таверне “Бескрылый дракон”. Ты найдешь ее в конце дороги.

- Благодарю вас, - на одном дыхании произнесла колдунья. А он довольно кивнул и продолжил извлекать манящие звуки.

С каждым шагом город все больше очаровывал. Невысокие деревянные постройки не отгораживались заборами. Домики маленькие, словно на одного человека. Хлевов не видно и не слышно по запаху, зато стройные яблони и груши лоснились плодами, влекли фруктовым ароматом. Городом Магдад величали с большой натяжкой - по размеру он не больше деревни. Улицы пусты и безмолвны - ни одного человека друзья больше так и не встретили. Да и самих улиц немного - пять или шесть от силы. Зато дороги выстилались гладкими камнями. Около каждого дома стоял фонарь, освещающий переулок магическим сиянием, тем самым, которое сопровождало девушку в лесу. Лира улыбнулась знакомому заклинанию. Высокие деревья живым потолком склонялись над городом - даже неба не видно. Тропа оканчивалась деревянной постройкой, единственным двухэтажным зданием Магдада. Надпись на табличке соответствовала ожиданиям. Лира и кот переглянулись и набрав воздуха в грудь вошли.

Таверна магического городка встретила новых гостей веселой музыкой и запахом жареного мяса. Заколдованные инструменты играли у входа. Здесь и волынка, и та же флейта, и барабаны. Единственное окно занавешено шторой. Из света - несколько сияющих магией фонарей - висели на стенах по кругу. Там же расположились несколько полотен с изображениями кораблей и пустынь. Деревянная лестница перед кухонной дверью вела наверх.

Народу набилось, точно намечался праздник, и абсолютно все: мужчины в балахонах и плащах, с жезлами и без. Лицо Лиры перекосила гримаса негодования.

- Они все… пьяны! - с отвращением обратилась она к коту.

- А ты думала, они здесь книги читают? Это ж таверна! - разумно отметил кот.

Лира волевым движением рук оправила рубашку. Гордо выпрямившись, она направилась к одному из немногих свободных столов. Мужи, озадаченные разговорами и выпивкой, не спешили замечать ни ее, ни кота, пусть даже он станцевал бы гальярду. Вино ударяет в голову не хуже клинка, только что менее болезненно. Но не смотря на то, Лира отметила, что заведение выглядит мирно. Никто не дрался, некоторые пытались мериться силой, создавая несложные заклинания, но сии действа не выходили за рамки одного стола.

- Закажем поесть для начала, а уж потом решим кто из них Вольтер, - предложил кот, на что Лира окинула его удивленным взглядом.